Donald Trump zei dat zijn troepen vrijdag een bomaanslag hebben uitgevoerd op het Iraanse ‘kroonjuweel’ Kharg, een klein eiland in de noordelijke Perzische Golf.
Het vijf mijl lange koraaleiland – tweemaal zo groot als de Londense luchthaven Heathrow – ligt ten noorden van de Perzische Golf, 26 km van de Iraanse kust en ongeveer 483 km ten noorden van de Straat van Hormuz, een vitale waterweg waar 20% van de mondiale oliestromen doorheen gaat en die door Teheran is afgesloten.
President Troef zei dat Amerikaanse troepen militaire doelen op Kharg Island “elimineerden”, maar zei veelbetekenend dat hij ervoor koos de olie-infrastructuur op het eiland niet te “elimineren”. Hij dreigde dat dit zou veranderen als… Iran het verstoren van de veilige doorgang van schepen door de zeestraat.
Iran nieuwste – volg live updates
Teheran waarschuwde voor een nieuw niveau van vergelding als de olie-infrastructuur in Kharg zou worden beschadigd, en beloofde zaterdag dat Iraanse strijdkrachten de olie- en gasinfrastructuur van met de VS samenwerkende bedrijven in de regio zouden vernietigen als de locaties het doelwit zouden zijn, aldus Iraanse staatsmedia.
Maar waarom is het eiland zo belangrijk?
Waarom werd er geen olie-infrastructuur getroffen?
Kharg is de exportterminal voor 90% van de Iraanse olietransporten en heeft een laadcapaciteit van ongeveer zeven miljoen vaten per dag.
Het eiland biedt plaats aan maximaal tien supertankers tegelijk, omdat de wateren diep genoeg zijn om te grote, voor anker liggende tankers de ondiepe kustwateren van het Iraanse vasteland te laten bereiken.
Vóór de oorlog verzorgde het eiland het grootste deel van de Iraanse export van ruwe olie (1,7 miljoen vaten per dag), waarvan een groot deel naar China ging.
Een pijpleiding die ruwe olie verplaatste van opslag in de heuvels van Kharg Island naar tankers aan de oostelijke steiger in 2016. Foto: AP
Volgens tankertracker Kpler is Iraanse olie in 2026 verantwoordelijk voor 11,6% van de Chinese import over zee. “Als Trump dergelijke actie onderneemt, riskeert hij daarom de woede van China”, aldus Sky News. militair analist Sean Bell gezegd.
De klap op de olie-infrastructuur van Kharg zal er waarschijnlijk ook voor zorgen dat de olieprijzen verder stijgen, na vrijdag het hoogste punt in vier jaar te hebben bereikt.
Ondanks de oorlog ging de olie-export door
Een week voordat de oorlog uitbrak, verscheepte Kharg 3,79 miljoen vaten per dag, en ondanks het conflict gingen de operaties op het eiland door.
Ongeveer 13,7 miljoen vaten olie zijn van het eiland geëxporteerd sinds het Amerikaans-Israëlische offensief op 28 februari begon, met een snelheid van 1,1 miljoen tot 1,5 miljoen vaten per dag, volgens de maritieme inlichtingendienst TankerTrackers.com en gegevens van Kpler.
Daar waren woensdag nog meerdere tankers aan het laden, zo blijkt uit satellietbeelden van Tanker Trackers.
Kharg heeft opslagtanks in het zuiden, samen met huisvesting voor duizenden arbeiders. Het land heeft een opslagcapaciteit van ongeveer 30 miljoen vaten en had begin maart ongeveer 18 miljoen vaten ruwe olie in voorraad, zo blijkt uit een rapport van JP Morgan, waarin gegevens van Kpler worden aangehaald.
Belangrijk voor de financiering van de Iraanse overheid
Het eiland wordt lange tijd gezien als een belangrijke kwetsbaarheid die bij een aanval een harde reactie van Teheran zou uitlokken.
Kharg is cruciaal voor de financiering van de Iraanse regering en het leger, en als Iran de controle over het eiland verliest, zou het moeilijk zijn voor het land om te functioneren, aldus Petras Katinas, een energieonderzoeker bij het Royal United Services Institute.
Katinas zei dat een overname de VS invloed zou geven in de onderhandelingen met Iran, omdat het eiland een “belangrijk centrum” van zijn economie is.
Hoewel er wordt gespeculeerd dat de VS in de verleiding zouden kunnen komen om Kharg Island in te nemen, zeggen experts dat hiervoor vrijwel zeker troepen ter plaatse nodig zijn, wat het uiterst riskant maakt.
Een Iraanse politicus heeft naar verluidt gedreigd Amerikaanse troepen te arresteren als ze proberen een belangrijk olieknooppunt in Iran te veroveren.
Het wereldwijde grondstoffenonderzoeksteam van JP Morgan benadrukte de bredere economische impact van een directe aanval op het eiland, en waarschuwde voordat de VS militaire doelen in Kharg zouden aanvallen dat de aanval “onmiddellijk het grootste deel van de Iraanse export van ruwe olie zou stopzetten, wat mogelijk zou leiden tot ernstige vergeldingsmaatregelen in de Straat van Hormuz of tegen de regionale energie-infrastructuur”.
“Je haalt de Kharg-infrastructuur weg, en dan haal je voorgoed twee miljoen (vaten per dag) uit de markt – niet voordat de Straat gerepareerd is”, voegde Dan Pickering, chief investment officer van Pickering Energy Partners, eraan toe.
Schade aan het eiland
Iraanse staatsmedia meldden dat er geen olie-infrastructuur werd beschadigd tijdens de Amerikaanse aanvallen, en voegden eraan toe dat luchtverdediging, een marinebasis, controletorens op luchthavens en helikopterhangars het doelwit waren.
De VS hebben ‘met succes’ meer dan 90 militaire doelen getroffen, waaronder opslagfaciliteiten voor zeemijnen en raketopslagbunkers, aldus het Amerikaanse Centrale Commando.
De 55 opslagtanks voor ruwe olie, die meer dan 34 miljoen vaten kunnen bevatten, waren “waarschijnlijk onbeschadigd”, aldus Tanker Trackers.
“Hoewel het eiland enige olieproductie op zee heeft, komt het grootste deel van de olie feitelijk van het vasteland via verschillende pijpleidingnetwerken”, aldus de volgdienst.
“Het eiland begon voor het eerst olie te exporteren in de zomer van 1960 en werd gebouwd om een export van 7 miljoen vaten per dag mogelijk te maken, om het olieproductiepotentieel te weerspiegelen. Iran bereikte een productie van 6,6 miljoen vaten per dag in 1976.”
Lees meer:
De post van Trump onthult veel over de aanval op het eiland
De Amerikaanse marine zal olietankers door de Straat van Hormuz escorteren
Het maritieme inlichtingenbedrijf voegde eraan toe dat satellietbeelden zaterdag lieten zien dat twee nieuwe tankers daar 2,7 miljoen vaten ruwe olie begonnen te laden.
De activiteiten op het eiland, inclusief de export en import, verliepen “normaal” na de aanval, zei de vice-gouverneur van Bushehr, een havenstad in de buurt van Kharg, eraan toevoegend dat er geen militair personeel, werknemers van oliemaatschappijen of eilandbewoners waren omgekomen.
Is het eiland al eerder het doelwit geweest?
Hoewel het wordt beschouwd als een zeer kwetsbaar eiland, is het zelden rechtstreeks doelwit geweest.
De laatste keer dat dit gebeurde was tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig, maar dit hield de export van ruwe olie uit Kharg niet tegen.
“Toen Saddam Hoessein het eiland veertig jaar geleden meerdere keren binnenviel en een aantal opslagtanks vernietigde, kon Kharg Island nog steeds meer dan 1,5 miljoen vaten per dag exporteren”, aldus Tanker Trackers in een bericht op X.
