Het is bijna drie jaar geleden dat de Hollywood-schrijver verder ging een historische staking die 148 dagen duurde en leidde tot een periode van buitengewone arbeidsonrust die de film- en tv-industrie bijna stillegde.
Nu zijn schrijvers klaar om een nieuwe onderhandelingsronde met grote studio’s te beginnen over nieuwe driejarige film- en tv-contracten. Weinig waarnemers denken dat de vakbond zich opnieuw voorbereidt op conflicten, vooral in een tijd waarin veel van haar leden moeite hebben om werk te vinden te midden van consolidatie van de media en het aanhalen van de broekriem.
Maar voordat de onderhandelingen maandag begonnen, wilden de vakbondsleiders graag de indruk wegnemen dat zij hun eisen zouden hebben afgezwakt.
“Onze leden hebben keer op keer laten zien dat ze bereid zijn te vechten voor wat we als collectieve groep nodig hebben”, zei WGA West-president Michele Mulroney in een interview. “En hier zijn geen uitzonderingen op.”
Nu het huidige contract op 1 mei afloopt, hoopt de WGA de gezondheidszorgplannen van haar leden te verbeteren, de resterende streaming te vergroten en uitbreiding van de AI-bescherming.
Michele Mulroney spreekt terwijl de Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) en de Writers Guild of America (WGA) zich bij GLAAD voegen bij het vrijgeven van de 11e jaarlijkse GLAAD Studio Responsibility Index in The Village in het Ed Gould Plaza Los Angeles LGBT Center in Los Angeles, Californië, op 14 september 2023.
(Michael Tran/AFP via Getty Images)
Ellen Stutzman, uitvoerend directeur van de vakbond, zei dat de studio’s, ondanks wat vaak wordt gedacht, de overgang van kabeltelevisie naar streaming ‘opmerkelijk goed’ hebben doorstaan, daarbij verwijzend naar hun inspanningen om de inkomsten te maximaliseren door streaming, stijgende abonnementsprijzen en advertentie-inkomsten te bundelen.
“De schrijvers zagen hoe Netflix en Paramount hard vochten om Warner Bros over te nemen… Paramount gaf 81 miljard dollar uit”, zei Stutzman. “Er is geld voor een eerlijke deal voor schrijvers.”
Vakbondsleiders zijn het erover eens dat de onderhandelingen dit jaar allemaal gericht zijn op het voortzetten van de carrière van een schrijver.
Een woordvoerder van de Motion Picture and Television Producers Alliance, die de belangrijkste studio’s bij de onderhandelingen vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat ze uitkijken naar “een constructief en collaboratief onderhandelingsproces met de WGA. Door een voortdurende dialoog in goed vertrouwen hebben we er vertrouwen in dat we een evenwichtige oplossing kunnen bereiken die getalenteerde schrijvers ondersteunt en tegelijkertijd het succes en de stabiliteit van onze industrie en beroepsbevolking op de lange termijn handhaaft.”
De topprioriteit van de WGA is het verhogen van de grenzen van de werkgeversbijdragen aan de gezondheidszorgplannen van de vakbond. Vakbondsfunctionarissen zeggen dat de huidige limieten al twintig jaar niet zijn veranderd, omdat de bijdragen aan de gezondheidszorg blijven dalen omdat er minder schrijvers werken.
Ook voor de WGA is AI een groot aandachtspunt.
In 2023 krijgen gilden verschillende AI-beschermingen bepaalt dat de AI geen schrijver is en dat geen enkele uitkomst als literair materiaal mag worden beschouwd.
Maar toen grote studio’s deals begonnen te sluiten met AI-bedrijven, zoals Disney’s investering van $ 1 miljard in het Sora-platform van OpenAIveel schrijvers maken zich zorgen over de manier waarop hun werk kan worden gebruikt.
“AI maakt gebruik van (studio) IP, wat we hebben geschreven om dit model in licentie te geven”, zegt John August, co-host van de podcast “Scriptnotes” en co-voorzitter van de WGA-onderhandelingscommissie. “Met de Sora-deal lijkt het duidelijk dat het bedrijf van plan is geld te verdienen met dit IP-adres voor gebruik met AI.”
August zei dat de vakbond sceptisch zou staan tegenover argumenten dat het te vroeg is om verdere bescherming te zoeken voor de opkomende industrie, gezien de geschiedenis van de vakbond met de komst van dvd’s en internet en hoe diepgaand die technologieën de beloning voor schrijvers hebben veranderd.
“Als je het werk wegneemt dat we hebben gemaakt om AI-output te produceren, dan zijn we ze geld schuldig. Ze hebben ons werk gebruikt om later iets te doen”, voegde August eraan toe.
Het onderhandelingscomité van de WGA werkt ook aan het verbeteren van de streamingresiduen, het uitbreiden van het minimumaantal toegestane mensen in schrijverskamers en het toevoegen van bescherming aan schrijvers die aan pilots werken.
“We hopen van harte dat er in 2023 lessen zullen worden geleerd en dat AMPTP klaar zal zijn om onze voorstellen serieus te nemen en een eerlijke deal te sluiten, en dat snel te doen”, aldus Mulroney. “Dit biedt stabiliteit voor het bedrijf en ons lidmaatschap. Het is beter voor iedereen.”
De WGA begon contractonderhandelingen bijna een maand nadat de acteursvakbond SAG-AFTRA met onderhandelingssessies begon. Vorige week,
AMPTP zegt het de onderhandelingen uitbreiden zeven dagen later.
