Judy Zagorski was met haar gezin op een boottocht in de Florida Keys toen een gigantische adelaarsrog uit het water sprong en haar in het gezicht sloeg, waardoor ze op slag dood was bij een zeldzaam bizar ongeluk.
Een vakantieboottocht op de Florida Keys veranderde in een tragedie toen Judy Kay Zagorski, een 57-jarige moeder uit Michigan, haar leven verloor nadat een adelaarsrog uit het water sprong en haar in het gezicht sloeg – een incident dat deskundigen omschrijven als een ‘bizar ongeluk’.
Het ongebruikelijke incident met een gevlekte adelaarsrog vond plaats in de buurt van Marathon, aan de Atlantische Oceaan-kant van Vaca Key, terwijl Judy in het voorjaar van 2008 met haar gezin op vakantie was.
Volgens de autoriteiten zat Judy voorin de boot die met een snelheid van ongeveer 40 km/u vaart toen de 75-pond-balk – met een spanwijdte van ongeveer 1,80 meter – plotseling uit de zee losbarstte.
Door de klap viel hij achterover op de vloer van het schip. Ambtenaren zeiden dat hij geen tekenen vertoonde van steekwonden door de giftige stekels van het wezen.
Alleen al de kracht van de botsing veroorzaakte dodelijke verwondingen.
De medische onderzoeker van Monroe County bevestigde dat Judy op slag dood was door een stomp trauma, meerdere schedelfracturen had opgelopen en direct hersenletsel had opgelopen. Hij was niet gestoken.
Haar zus Joyce Ann Miller stond naast haar, maar ontsnapte aan een blessure. Judy’s vader, Virgil Bouck, bestuurde de boot op dat moment, en haar moeder Verneta was ook aan boord, terwijl het gezin samen van de voorjaarsvakantie genoot.
De pijlstaartrog stierf uiteindelijk na de inslag in het schip. De natuurautoriteiten karakteriseerden het als een bizar ongeluk: de gevlekte adelaarsrog is niet agressief en gebruikt alleen zijn giftige staartstekels ter verdediging.
Hoewel bekend is dat ze uit het water springen om aan roofdieren te ontsnappen of parasieten vrij te laten, hebben botsingen met mensen niet eerder plaatsgevonden.
Gevlekte adelaarsroggen kunnen tot 500 pond wegen met een spanwijdte van drie meter. Ze worden beschermd door de wet van Florida en glijden meestal vreedzaam langs het oceaanoppervlak.
De dood van Judy schokte bewoners en toeristen. Praat met NBC-nieuwshaar broer Dan Bouck omschreef haar als een “werkelijk geweldige zus” die zich vrijwillig aanmeldde voor terminaal zieke patiënten en samen met haar overleden echtgenoot Steve Zagorski Beadle Bay Marina en Campground exploiteerde.
Deskundigen benadrukken dat ongeluk zeer zeldzaam. Er zijn al verschillende incidenten geweest waarbij pijlstaartroggen op boten landden, maar er zijn vrijwel nooit dodelijke slachtoffers gemeld.
De zaak trekt vergelijkingen met andere grote ongevallen waarbij het leven in zee betrokken is, inclusief sterfgevallen Steve Irwin in de Australië.
