Na het hoogste aantal punten in het seizoen te hebben gescoord en daarbij een stukje NBA-geschiedenis te hebben geschreven, zullen de Los Angeles Clippers veel momentum in hun wedstrijd tegen de Chicago Bulls op vrijdag in Inglewood, Californië brengen.
In een 153-128 overwinning op de Minnesota Timberwolves op woensdag boekten de Clippers een wedstrijd van meer dan .500 en werden ze het eerste team in de geschiedenis van de competitie dat 15 wedstrijden onder break-even speelde, en vervolgens één wedstrijd overspeelde in hetzelfde seizoen.
De opleving begon met James Harden en Ivica Zubac op de roster en ging door nadat ze waren geruild, via ruil vervangen door Bennedict Mathurin en Darius Garland. De Clippers hebben met hun nieuwe look zes van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen.
“Ik ben trots op onze hele technische staf en onze spelers. Niet alleen op mij”, aldus hoofdcoach Tyronn Lue. “Ik probeer de sfeer te bepalen, ik probeer de omgeving zo te creëren dat iedereen zich op zijn gemak voelt en dat iedereen ervan geniet. Als je tussen de 6 en 21 jaar oud bent, is het lastig om ervan te genieten, maar onze jongens zitten er nog steeds in.”
Dat was het Clippers-record op 18 december, en ze zijn 27-11 gebleven sinds de serie die begon toen Kawhi Leonard de belangrijkste focus van de aanval was. Leonard scoorde 45 punten tegen Minnesota en heeft sinds 20 december een gemiddelde van 30,0 punten in 34 wedstrijden en was de topscorer van de Clippers in 16 van de laatste 18 wedstrijden.
“Ik ben blij dat we hetzelfde shirt dragen in plaats van tegenover elkaar te staan”, zei Garland over het spelen met Leonard. “Ik ben gewoon opgewonden om met hem mee te kunnen bewegen, de bal zo veel mogelijk te kunnen zwaaien en hem aan het werk te zien gaan.”
De Bulls zullen de 23 kilometer lange reis van het centrum van Los Angeles naar Inglewood maken, nadat ze donderdag met 142-130 verloren van de Lakers. Josh Giddey miste net een triple-double met 27 punten, 15 assists en acht rebounds. Matas Buzelis voegde 22 punten toe, terwijl Tre Jones 18 punten bijdroeg. Chicago schoot 53,7%.
De Bulls staan op 3-3 sinds een verliesreeks van elf wedstrijden en staan vrijdag op 1-2.
Het vertrek van Buzelis kwam nadat hij dinsdag een career-high 41 scoorde in een overwinning op de Golden State Warriors. Hij scoorde gemiddeld 27,7 punten over de eerste drie wedstrijden van de trip.
“Mijn mentaliteit toen ik aan het spel begon, was dat alles verdiend wordt; niets wordt gegeven, niets is gegarandeerd”, zei Buzelis volgens de Chicago Sun-Times. “Ik heb er vertrouwen in dat ik het consequent kan doen, maar ik moet het doen. Ik moet het laten zien.”
De Bulls zijn zich ook bewust van wijzigingen in de handelsdeadlines. Ze deelden Ayo Dosunmu, Coby White, Kevin Huerter en Nikola Vucevic, terwijl ze negen tweede ronde keuzes toevoegden, evenals Jaden Ivey, Collin Sexton en Anfernee Simons.
Sexton (voet), Simons (hand), Isaac Okoro (knie) en Patrick Williams (enkel) hebben de laatste tijd allemaal een aantal wedstrijden gemist.
De Bulls stonden in het eerste kwart met 10 punten achter tegen de Lakers, maar kwamen vervolgens tot een rally van zeven punten in het tweede kwart voordat ze tijdens de rust met 67-62 achter stonden. Ze waren binnen zeven met nog 8:45 te gaan voordat de Lakers het overnamen. Chicago kon Luka Doncic, die 51 punten scoorde, niet tegenhouden.
De Bulls behaalden op 20 januari thuis een overwinning van 138-110 op de Clippers, toen Buzelis 21 punten had.
Chicago probeert voor het eerst sinds het seizoen 2021-2022 een reeks van twee wedstrijden te winnen. Los Angeles heeft sindsdien met 5-2 gewonnen tegen Chicago.
–Media op veldniveau
