De Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij het niet “gepast” vond dat een Iraans team de conferentie van dit jaar zou bijwonen. WK voetbaldie mede werd georganiseerd door de Verenigde Staten, en noemde bezorgdheid over de veiligheid als reden, terwijl de landen nog steeds bij de oorlog betrokken waren.
“Het Iraanse nationale voetbalteam is welkom om naar het WK te komen”, schreef Trump op zijn sociale mediasite, “maar ik denk niet dat het gepast is dat ze daar aanwezig zijn, voor hun eigen leven en veiligheid.”
Dat zeiden Iraanse leiders eerder deze week dat het “onmogelijk” was voor het land om deel te nemen op het WK.
LEES MEER: Reynolds kreeg een grote klap toen de Broncos opnieuw verloren
LEES MEER: Een iconisch NRL-moment zal worden verspild door koppigheid
LEES MEER: Gemengde gevoelens voor de Broncos toen de kanonnen op weg naar Brisbane te slim af waren
De boodschap van Trump leek enigszins af te wijken van wat de Republikeinse president dinsdag in het Witte Huis zei tegen FIFA-president Gianni Infantino, die later publiekelijk zei dat Trump hem verzekerde dat Iraanse spelers en coaches welkom zouden zijn.
Een functionaris van het Witte Huis, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om privégesprekken te bespreken, bevestigde de boodschap van Trump aan Infantino over de deelname van Iran.
Donderdag maakte het Witte Huis niet onmiddellijk duidelijk wat Trump bedoelde met ‘hun eigen leven en veiligheid’, zoals of hij bedreigingen voor hen anticipeerde terwijl hij in Amerika was na de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran die op 28 februari begonnen.
SU-president Donald Trump. AP
Iran, een van de 48 teams in het toernooi, speelt op 15 juni in Inglewood, Californië, tegen Nieuw-Zeeland en op 21 juni tegen België, voordat het groepsspel in Seattle tegen Egypte op 26 juni wordt afgerond.
De VS organiseren het toernooi samen met Canada en Mexico van 11 juni tot 19 juli.
De Iraanse voetbalfederatie was van plan het team in juni naar het basiskamp van het toernooi in Arizona te brengen, in het Kino Sports Complex in Tucson.
Sinds juni zijn Iraniërs onderworpen aan een Amerikaans reisverbod als onderdeel van het immigratiebeleid van de Trump-regering. Atleten en coaches uit de doellanden zijn echter uitgesloten, wat betekent dat Iraanse teams de VS zullen worden toegelaten.
Maar er bestaat waarschijnlijk ook angst onder Iraanse spelers over het spelen van toernooien in het buitenland, waar ze kunnen worden toegejuicht door de anti-regime diaspora, terwijl hun families thuis met bedreigingen worden geconfronteerd.
Het Iraanse damesteam, dat in Australië arriveerde om te spelen in het Asian Cup-toernooi voordat de Amerikaanse en Israëlische bomaanslagen op Iran begonnen, zong het Iraanse volkslied niet vóór zijn eerste wedstrijd. Dit wordt algemeen geïnterpreteerd als een gebaar van protest of een daad van rouw. Verschillende teamleden verbleven vervolgens met humanitaire visa in Australië.
Op het WK Heren 2022, dat in Qatar werd gespeeld, zong het Iraanse team het volkslied niet vóór de wedstrijd tegen Engeland en vierde het niet de twee doelpunten die waren gescoord in de 6-2 nederlaag. Destijds was Iran wekenlang in rep en roer na de dood in politiehechtenis van de 22-jarige Mahsa Amini, die werd vastgehouden omdat hij naar verluidt strikte islamitische kledingvoorschriften had overtreden.
Volgens de eigen beoordeling van de FIFA is er sprake van een “laag risico” voor de veiligheids- en beveiligingsplannen voor het WK, voorgesteld door de Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse voetbalstichtingen, die worden gegarandeerd door hun regeringen. Trump wordt vaak gecrediteerd voor het ‘winnen’ van het recht om het WK te organiseren in 2018, toen de drie buurlanden Marokko gemakkelijk versloegen in een stemming onder leiding van de FIFA-lidfederaties.
Mehdi Taremi uit Iran tijdens het WK 2022. DeFodi-afbeelding via Getty Images
“Alle partijen hebben ervaring met het regelmatig organiseren van grote sportevenementen en er zijn vaste regelingen getroffen om de veiligheid in stadions en voor spraakmakende personen te beheren”, schreef het interne inspectieteam van de FIFA acht jaar geleden.
Iraanse atleten die zich voorheen tegen het islamitische regime verzetten, hebben het land verlaten om hun carrière voort te zetten.
De eerste Iraanse vrouwelijke atleet die een Olympische medaille won, Kimia Alizadeh, een bronzen medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro Taekwondo, bekritiseerde het verplichte gebruik van de hijab. Hij nam deel aan het Olympische vluchtelingenteam in Tokio in 2021 en voor Bulgarije op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Judoka Saeid Mollaei verstopt zich in Duitsland na een botsing met Iraanse teamofficials op de wereldkampioenschappen van 2019.
Mollaei, de titelverdediger, zei dat hem de opdracht was gegeven de strijd op te geven om een mogelijk gevecht om de gouden medaille tegen een Israëlische tegenstander te voorkomen. Hij kreeg het Mongoolse staatsburgerschap en won een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio.
