WASHINGTON — Een paar dagen na hem de volgende opperste leider van Iran benoemenen iets meer dan een week nadat Amerikaanse en Israëlische bombardementen het grootste deel van de familie van Mojtaba Khamenei hebben weggevaagd gaf zijn eerste verklaring af eiste donderdag vergelding tegen de alliantie voor de oorlog die zij was begonnen.
Hij riep de Iraanse strijdkrachten op om het vitale scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz te blijven ontwrichten. Hij beloofde een nieuw front te openen tegen de Verenigde Staten en Israël. En hij waarschuwde dat de Golfstaten die Amerikaanse bases huisvesten doelwit zouden blijven van Iraanse aanvallen.
Maar wat het Witte Huis het meest zorgen baart, is wat de nieuwe opperste leider niet zegt.
Khamenei maakte geen melding van de strategische inspanning die de Islamitische Republiek in oorlog had gebracht: haar nucleaire programma, waarvan decennialang werd vermoed dat het militaire dimensies had.
De omissie ontsnapte niet aan de aandacht van functionarissen in de regering-Trump, die tegen The Times zeiden dat ze grotendeels in het ongewisse verkeerden over het standpunt van de nieuwe opperste leider over de vraag of Iran een kernwapen zou moeten bouwen.
Khamenei’s diepe alliantie met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), die in het verleden het gebruik van wapens heeft bepleit, heeft de bezorgdheid doen rijzen dat de nieuwe leider het bewind van zijn vader zal opgeven. al lang bestaande standpunt tegen het maken van bommen.
Uit evaluaties van de Amerikaanse inlichtingendiensten blijkt al lang dat wijlen ayatollah, Ali Khamenei, een strategie had aangenomen om op de rand van de ontwikkeling van kernwapens te blijven en tegelijkertijd de kosten en risico’s van de creatie van kernwapens te vermijden. In 2003, toen de Verenigde Staten Irak binnenvielen vanwege valse beweringen dat Saddam Hoessein massavernietigingswapens bezat, vaardigde Khamenei een religieus edict uit – een fatwa – waarin kernwapens verboden werden onder de islam.
Die doctrine is nu in twijfel getrokken, nu de nieuwe opperste leider gewond raakt en zich verschuilt achter een Amerikaanse aanval die het Iraanse leger heeft vernietigd en zijn vader, moeder, zus en andere familieleden heeft gedood.
Bezorgdheid onder Amerikaanse functionarissen ontstond toen Trump interesse toonde in het ‘spoedig beëindigen’ van de oorlog, ook al blijven voorraden uranium – een belangrijk ingrediënt bij het maken van kernwapens – verborgen maar toegankelijk voor de Iraanse autoriteiten.
Defensiefunctionarissen zijn sceptisch over het feit dat het nucleaire programma volledig kan worden ontmanteld zonder grote aantallen Amerikaanse grondtroepen te sturen, een escalatie die Trump wil vermijden. Maar het beëindigen van de oorlog als de Iraanse nucleaire infrastructuur nog intact is, zou verwoestende gevolgen kunnen hebben. De Amerikaans-Israëlische campagne zou het nieuwe Iraanse leiderschap tot de conclusie kunnen dwingen dat het overleven van het regime nucleaire afschrikking vereist, aldus een functionaris.
“Zelfs als president Trump morgen de overwinning zou uitroepen en zou wijzen op de schade die is toegebracht aan het Iraanse conventionele leger, is het een feit dat je een harder regime hebt met de belangrijkste ingrediënten voor een kernwapen”, zegt Eric Brewer, plaatsvervangend vice-president van het nucleaire materiaalveiligheidsprogramma bij het Nuclear Threat Initiative, die opmerkte dat Teheran nog steeds een voorraad van 60% verrijkt uranium heeft – dat bijna geschikt is voor wapens – en geavanceerde centrifuges om aan die behoeften te voldoen.
“Wat is het plan voor de volgende dag,” voegde Brewer eraan toe, “terwijl Iran begint met de wederopbouw en mogelijk een kernwapen gaat ontwikkelen?”
Patrick Clawson, directeur van het Iran-programma bij het Washington Institute for Near East Policy, zei dat het standpunt van Mojtaba Khamenei over het nucleaire programma een mysterie blijft. Berichten die op sociale media circuleren dat hij zich verzet tegen het Joint Comprehensive Plan of Action, een nucleaire deal die tijdens de regering-Obama tussen grootmachten en Iran werd gesloten, zijn ongegrond, zei hij.
“Hoewel Mojtaba zijn vader vaak adviseerde over binnenlandse kwesties, is er weinig informatie over zijn standpunt over buitenlandse zaken, afgezien van de oppositie tegen Israël”, zei Clawson. “Ik heb nooit enige indicatie gezien dat hij een standpunt inneemt in de JCPOA.”
President Trump heeft het vernietigen van de nucleaire capaciteiten van Iran als voornaamste doel gesteld. Maar tijdens briefings achter gesloten deuren voor het Congres waren defensiefunctionarissen minder standvastig, aldus de Democratische wetgevers.
Dinsdag, kort nadat Khamenei was aangesteld om zijn vader op te volgen, waarschuwde minister van Defensie Pete Hegseth hem in een gesprek met journalisten voor het hervatten van de nucleaire werkzaamheden.
‘Hij zou er verstandig aan doen om acht te slaan op de woorden van onze president, namelijk om geen kernwapens te ontwikkelen,’ zei Hegseth, ‘en dat ook te zeggen.’
