René Redzepi, de chef-kok achter Noma Copenhagen, is teruggetreden uit het iconische restaurant dat hij mede-oprichtte, evenals zijn non-profitorganisatie op het gebied van voeding GEKin het midden beschuldigingen van misbruik. De maatregel komt nadat demonstranten zich woensdag verzamelden buiten Noma’s 16 weken durende pop-upresidentie in Los Angeles.
Onlangs New York Times artikel meldde dat voormalige werknemers van het restaurant tussen 2009 en 2017 een patroon van misbruik beweerden, waaronder ‘slaan, slaan en schreeuwen’. Tijd interviewde tientallen voormalige werknemers die gedurende 18 van zijn 23 jaar bij Redzepi in het restaurant werkten. Het rapport beschuldigde onbetaalde stagiaires er ook van dat ze 16 uur per dag werkten.
Op woensdag, demonstranten Buiten een pop-upvenster van Noma in LA scandeerden en hielden ze borden omhoog met de teksten ‘Onbetaalde arbeid bouwt je imperium’ en ‘Geen Michelin-sterren voor geweld’. (De dinerprijzen in residenties in LA zijn adembenemend $ 1.500 per persoon.)
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Noma voor commentaar op de beschuldigingen en protesten.
Noma, die onder Redzepi de nieuwe Scandinavische keuken op de kaart zette, overleeft drie Michelinsterren en wordt beschouwd als een van de beste restaurants ter wereld, zo niet de beste.
‘Excuses alleen zijn niet genoeg; ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden’ antwoordde Redzepi op Instagram. ‘Ik heb gewerkt om een betere leider te worden, en Noma heeft door de jaren heen grote stappen gezet om haar cultuur te veranderen. Ik erken dat deze veranderingen het verleden niet verbeteren.
“Na meer dan twintig jaar dit restaurant te hebben opgebouwd en geleid, heb ik besloten een stap terug te doen en onze buitengewone leiders toe te staan dit restaurant naar het volgende hoofdstuk te begeleiden”, voegde hij eraan toe.
Als gevolg van de controverse hebben een aantal bedrijfssponsors hun steun aan de pop-up in LA ingetrokken, waaronder American Express en haar boekingsplatform ResyMerel, en Cadillac-auto.
De uit de gratie gevallen Redzepi is verrassend, gezien de vele onderscheidingen die de chef-kok door de jaren heen heeft ontvangen en de cultstatus die Noma heeft bereikt.
Hij is echter niet de eerste beroemde chef-kok die aftreedt vanwege beschuldigingen van intimidatie. Misschien wel het meest prominente Mario Batalidie in 2017 werd gedwongen de Italiaanse supermarktketen Eataly te verlaten na beschuldigingen van seksuele intimidatie en mishandeling, en zijn minderheidsbelang in het bedrijf moest verkopen. Hij werd later niet schuldig bevonden in een rechtbank in Boston terwijl hij terecht stond wegens aanranding en verwondingen in 2019.
