Californië Atty. Generaal Rob Bonta bekritiseerde de federale regering omdat deze haar rol als antitrustregulator grotendeels had opgegeven, en zei dat het nu aan Californië en andere staten is om op de belangen van de consument te letten.
Bonta, de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat, sprak donderdag op de Capitol Forum-conferentie in Beverly Hills over antitrustkwesties en de toekomst van Hollywood. Het verschijnen ervan komt slechts enkele dagen na het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de zaak tegen Live Nation en Ticketmaster afgehandeld een week na een proces waarbij veel op het spel staat, moet de procureur-generaal proberen alleen verder te vechten.
De door het ministerie van Justitie aangebrachte wijzigingen vertegenwoordigen een grote verschuiving in de handhaving van de antitrustwetgeving. Procureurs-generaal – vooral in door de Democraten gecontroleerde staten – zeggen dat hun rol steeds belangrijker wordt om vermeend concurrentiebeperkend gedrag aan te pakken.
President Trump heeft “afstand gedaan van de verantwoordelijkheid van de federale overheid om grote bedrijven verantwoordelijk te houden voor de wet en concurrerende markten te beschermen”, aldus Bonta.
Bonta’s verschijning komt op het moment dat een andere grote Hollywood-fusie door de federale overheid lijkt te worden herzien met de stilzwijgende goedkeuring van Trump: Paramount Skydance’s voorgestelde deal van $110 miljard voor Warner Bros. Discovery.
De fusie, die eind vorige maand werd aangekondigd, heeft de vakbonden in Hollywood en enkele antitrustexperts in rep en roer gebracht. Het zal een legendarische filmstudio, een krachtige televisieproductie-eenheid en twee toonaangevende nieuwsorganisaties, CBS News en CNN, evenals tientallen kabelkanalen combineren.
“Paramount en Warner Bros. zijn niet door de regelgeving heen gekomen”, aldus Bonta. “Mijn kantoor heeft een open onderzoek naar (de deal) en we zijn van plan krachtiger te zijn bij het uitvoeren van de beoordeling.”
Californië zou zijn eigen rechtszaak kunnen aanspannen om de overname van Paramount te blokkeren, of samen met andere procureurs-generaal juridische procedures kunnen starten om de deal te laten ontsporen of concessies te verkrijgen – zelfs als het ministerie van Justitie uiteindelijk de deal van David Ellison goedkeurt.
Bonta schetste een reeks zorgen, waaronder de aanhoudende inkrimping van de arbeidsmarkt in Hollywood, de consolidatie van streamingdiensten – Paramount+, HBO Max, Pluto en Discovery+ – en het potentieel voor hogere prijzen en lagere lonen.
“Er is geen industrie die zo iconisch is voor Californië als de entertainmentindustrie”, aldus Bonta. “Het zit ingebakken in het DNA van Californië.”
Californië Atty. Generaal Rob Bonta belooft de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance te onderzoeken.
(Paul Kuroda / Voor de Times)
Paramount heeft in december goedkeuring aangevraagd bij het ministerie van Justitie.
De manoeuvre leidde tot urenlange herziening van de regelgeving. En vorige maand werd een belangrijke deadline voor het ministerie van Justitie om zorgen te uiten over het voorstel van Paramount om Warner over te nemen, zonder commentaar van Washington verstreken.
Paramount zei dat het de deal eind september zou kunnen afronden.
De architect van de strategie van Paramount, Chief Legal Officer Makan Delrahim, hield de keynote speech en zei dat de Warner Bros. van de familie Ellison de concurrentie niet zal temperen en in plaats daarvan “een enorme overwinning voor de creatieve gemeenschap” zal zijn.
“De transactie van Paramount met Warner is een kans om de productie uit te breiden, waardoor het aantal films, tv-shows en andere inhoud die we consumenten aanbieden toeneemt”, zei Delrahim, eraan toevoegend dat dit zal resulteren in “meer werkgelegenheid”, ook in Zuid-Californië, dat aan het wankelen is doordat veel producties naar andere staten en landen verhuizen.
Delrahim erkende dat Paramount gemotiveerd was om Warner Bros. – dat won nadat Netflix failliet ging – te kopen omdat Paramount niet groot genoeg was om te concurreren in een industrie die gedomineerd werd door technologiegiganten.
Hij bekritiseerde de voorgestelde deal van Netflix en zei dat hij betwijfelde of deze door de regelgeving zou komen vanwege de kracht van Netflix op de streamingmarkt.
Paramount moet nog steeds steun krijgen van de aandeelhouders van Warner, en ook goedkeuring krijgen van het ministerie van Justitie, procureurs-generaal en buitenlandse regeringen.
“Deze deal is een enorme overwinning voor Los Angeles, Californië en de hele gemeenschap die het maken van films ondersteunt”, aldus Delrahim.
Technologie-ondernemer Larry Ellison heeft persoonlijk de $45,7 miljard aan eigen vermogen gegarandeerd die nodig is voor de transactie. Het bedrijf heeft ruim 60 miljard dollar aan schulden op zich genomen, waardoor de zorgen onder werknemers in Hollywood over grootschalige kostenbesparingen en ontslagen zijn toegenomen.
“Paramount heeft 110 miljard dollar geïnvesteerd om zijn concurrenten te verslaan”, zegt advocaat Ethan E. Litwin, een voormalig advocaat voor tv-netwerken, die ook op de conferentie sprak. “Als je een grote concurrent in een sterk geconcentreerde industrie verslaat… verslaat je een concurrent op het gebied van projecten.”
Bonta weigerde te zeggen of hij zou proberen de fusie tussen Paramount en Warner te stoppen.
Het Progressive State Leadership Committee, een afdeling van de Democratische procureurs-generaal, heeft in december Rohit Chopra, de voormalige directeur van het Consumer Financial Protection Bureau en voormalig commissaris bij de Federal Trade Commission, aangenomen als senior adviseur. Hij zal helpen bij het coördineren van de inspanningen terwijl de groep, waaronder Bonta, antitrusthandhavingsinspanningen lanceert.
“De federale overheid handhaaft de wet niet”, zei Chopra donderdag op de conferentie. “Onze staat is werkelijk de laatste verdedigingslinie.”
