De nieuwe Opperste Leider van Iran, ayatollah Mojtaba Khamenei, bracht donderdag zijn eerste publieke boodschap uit – maar die kwam als een voorbereide boodschap, zonder toespraak, video of publieke verschijning.
De veiligheid rond het Iraanse leiderschap is streng na de moord op zijn vader, ayatollah Ali Khamenei, in de vroege stadia van een oorlog die zich nu over de regio heeft verspreid. Mojtaba Khamenei heeft het grootste deel van zijn leven ook stilletjes achter de schermen gewerkt en zelden in het openbaar gesproken.
Zijn verklaring was lang en zwaar in religieuze taal. Het belangrijkste doel lijkt het stabiliseren van de Islamitische Republiek te zijn na een van de meest dramatische momenten in haar geschiedenis. Het dominante thema van de boodschap was continuïteit, waarbij Mojtaba Khamenei opzettelijk een rustige toon aanhield en veel tijd besteedde aan het positioneren van zichzelf als de opvolger van zijn vader en oprichter van de Islamitische Republiek, ayatollah Ruhollah Khomeini.
De oorlog zelf werd voorgesteld als een defensieve oorlog. Mojtaba Khamenei beschreef Iran als “ten onrechte aangevallen door arrogante groepsleiders”, een taal die Iraanse leiders lange tijd hebben gebruikt om de westerse machten en hun regionale bondgenoten te beschrijven. De VS worden nooit rechtstreeks als oorlogvoerende partij genoemd, en Amerika wordt slechts één keer indirect genoemd. Ook Israël werd niet bij naam genoemd. In plaats daarvan verwees Mojtaba Khamenei naar wat hij ‘zionistische ophitsing’ noemde, een taal die vaak door Iraanse functionarissen wordt gebruikt bij het bespreken van Israël en de oorlog in Gaza.
Mojtaba Khamenei prees de regionale partners van Iran in de boodschap, waarmee hij aangaf dat een netwerk van geallieerde strijdkrachten, waaronder de Houthi’s in Jemen en Hezbollah in Libanon, centraal bleef staan in zijn regionale strategie. Er zijn ook tekenen van economische druk, waarbij Mojtaba Khamenei zegt dat “de hefbomen die de Straat van Hormuz blokkeren, moeten blijven worden gebruikt.”
Ondanks het ideologische taalgebruik zitten er ook enkele praktische signalen in de boodschap vervat.
Hij waarschuwde dat buitenlandse militaire bases het doelwit zouden blijven als ze werden gebruikt om Iran aan te vallen, maar zei dat het land nog steeds “warme en constructieve betrekkingen” met zijn buren wilde en benadrukte dat de Islamitische Republiek niet van plan was de regio te domineren.
Een groot deel van zijn toespraak was op het hart gericht: Mojtaba Khamenei riep de Iraanse samenleving op om verenigd te blijven, drong er bij mensen op aan de Quds Day-evenementen bij te wonen en benadrukte dat Iran de doden bij de aanval zou wreken, inclusief zijn vader. Deze verklaring laat zien dat een leiderschap zijn samenleving voorbereidt op een conflict dat lang kan duren.
