Panera-brood terug naar het cafeïnespel.
De fast-casual keten lanceert ongeveer twee jaar nadat deze werd stopgezet een nieuwe lijn licht cafeïnehoudende dranken Opgeladen limonadedie in verband is gebracht met twee doden en verschillende rechtszaken.
Vanaf 11 maart zal Panera ‘Energy Refresher’ aanbieden, een drankje met fruitsmaak dat ongeveer 28 milligram cafeïne bevat in een kopje van 20 ounce en tot 44 milligram in een portie van 30 ounce, aldus een persbericht van het bedrijf.
Dat is ongeveer 10% van de cafeïne in een Charged Lemonade van vergelijkbare grootte, die maar liefst 260 milligram bevat in een klein kopje – meer cafeïne dan drie blikjes Red Bull (77,4 mg), of Red Bull en een blikje Monster Energy samen (160 mg).
Daarentegen bevat Panera’s nieuwe Energy Refresher de equivalente cafeïne van een blikje frisdrank en veel minder dan een typische kop koffie, die over het algemeen ongeveer 95 milligram cafeïne bevat in een portie van 8 ounce.
De nieuwe drankjes, die debuteren in de smaken Dragonfruit Sunset en Passionfruit Paradise, zullen worden verkocht naast een afzonderlijk cafeïnevrij product genaamd “Frescas”, verkrijgbaar in de varianten Cherry Lime en Strawberry Basil Lemonade.
Panera laat in een persbericht weten dat het drankje gemaakt is van echt fruit en landelijk verkrijgbaar zal zijn. Om de lancering te promoten, biedt het bedrijf op 11 maart een gratis Energy Refresher of Fresca aan bij Mix & Match-bestellingen met behulp van een promotiecode.
De zet markeert Panera’s eerste grote cafeïnehoudende dranken gelanceerd sinds Charged Lemonade in 2024 uit restaurants werd gehaald na een reeks rechtszaken waarin de drank werd beschuldigd van het veroorzaken van ernstige gezondheidsproblemen en sterfgevallen.
In één geval klaagde de familie van een 21-jarige student aan de Universiteit van Pennsylvania, die aan een hartziekte leed, Panera aan met het argument dat hij stierf na het drinken van Charged Lemonade in 2022.
Twee extra rechtszaken vloeien voort uit beweringen dat het cafeïnegehalte in de drankjes niet voldoende was bekendgemaakt. Eén beweerde dat een vrouw permanent hartletsel had opgelopen na het drinken van limonade, en de tweede beweerde dat een tiener uit Pennsylvania een hartaanval kreeg en uren nadat ze Charged Lemonade had gedronken, moest worden gereanimeerd.
Vanaf juli 2025 had Panera ten minste drie rechtszaken geschikt, hoewel de voorwaarden van de schikkingen niet openbaar werden gemaakt.
Panera zei dat het de veiligheid van zijn producten handhaaft, maar besloot uiteindelijk Charged Lemonade stop te zetten. Toen Business Insider contact opnam met een vertegenwoordiger van Panera, zei een vertegenwoordiger van Panera dat de menuvernieuwing deel uitmaakte van de revitalisering van “RISE”, bedoeld om gasten “de variëteit en keuze te bieden die ze van Panera gewend zijn”.
“We zijn verheugd om nieuwe Energy Refreshers en Frescas aan ons menu toe te voegen om ons drankenassortiment uit te breiden en onze andere menu-items aan te vullen, van kruidenthee en limonades tot koffie, smoothies en meer”, aldus de woordvoerder.
De consumentenvraag naar cafeïnehoudende dranken vertoont geen tekenen van vertraging sinds Charged Lemonade werd uitgefaseerd. Mainstream-merken voor verpakte consumentengoederen zoals Celsius en Alani Nu zijn enorm in populariteit gestegen energie drankje wordt steeds aantrekkelijker voor gezondheids- en fitnessgeoriënteerde consumenten, waarbij Alani Nu het afgelopen jaar de $1 miljard aan Amerikaanse detailhandelsverkopen heeft overschreden.
De introductie van dranken met een laag cafeïnegehalte laat zien dat Panera nog steeds inspeelt op de vraag van de consument naar energieverhogende dranken – alleen met heel andere formuleringen.
