Olie markt geschud. behoort tot Iran afsluiting van de Straat van Hormuz– waar een vijfde van de oliestromen in de wereld doorheen stroomt – heeft ervoor gezorgd dat de olieprijs $90 per vat heeft bereikt De minister van Energie van Qatar waarschuwde dat ze $150 zouden kunnen bereiken over een paar weken. Energieanalisten gebruiken ‘de moeder van alle rampscenario’s’. Commentatoren vergeleken het met de jaren zeventig. De sfeer is somber.
Maar er is een ongemakkelijke vraag om over na te denken: wat als dure olie geen ramp, maar een keerpunt dat eindelijk de economische prikkels opnieuw op één lijn brengt om kritieke kwesties aan te pakken die decennialang door besluitvormers in de wereldeconomie zijn genegeerd?
Dat is het argument van economisch historicus Carlota Perez is al jaren in de maak. En nu de olieprijsschokken weer op de voorpagina’s staan en de energietransitie wordt belemmerd door politieke obstakels, verdient het raamwerk hernieuwde aandacht.
De technologische revolutie en haar onvrede
Perez, wiens beroemde werk Technologische revolutie en financieel kapitaal traceert de lange golf van kapitalistische ontwikkeling van de industriële revolutie tot het digitale tijdperk, met het argument dat we een gedenkwaardige transitie ondergaan. Elke grote technologische revolutie – stoomkracht, spoorwegen, staal, auto’s, informatietechnologie – volgde een voorspelbaar pad: een periode van toenemende financiële speculatie en infrastructuurontwikkeling, gevolgd door een periode van adoptie waarin de samenleving leerde de nieuwe technologie productief en breed te gebruiken, resulterend in een dramatische vermindering van de inkomensongelijkheid en gedeelde welvaart.
Hij is van mening dat we ons momenteel op een veranderend punt bevinden met digitale en milieuvriendelijke technologie. De installatiefase – de opkomst van de dotcom, de schalierevolutie, de explosie van platformbedrijven – ligt achter ons. Wat zal volgen, als de samenleving de juiste keuzes maakt, is een potentiële ‘gouden eeuw’ van welvaart op brede basis, niet gebaseerd op de winning van fysieke materialen, maar op de creatie van kennis, diensten en duurzame productie.
De vangst? Om van hier naar daar te komen, moeten oude paradigma’s veranderen om ze minder aantrekkelijk te maken. En dit is precies waar dure olie in het spel komt.
Wanneer hoge prijzen het uitgangspunt zijn
Voor Perez zijn de relatieve prijzen van energie en materialen het drijvende mechanisme van de economie als geheel. Goedkope olie heeft historisch gezien massaproductie, lange toeleveringsketens, wildgroei in de voorsteden, goederen voor eenmalig gebruik, geplande veroudering en koolstofintensieve industrieën mogelijk gemaakt. Dit heeft het huidige model – dat materiaalintensief, energie-intensief en mondiaal gefragmenteerd is – economisch veel competitiever gemaakt dan andere alternatieven.
Verander die calculus dure olie. Dit versnelt de relatieve aantrekkelijkheid van immateriële producten en diensten: software versus hardware, streaming versus levering, lokale diensten versus mondiale toeleveringsketens, energie-efficiëntie versus energieverbruik. Dit zorgt ervoor dat hernieuwbare energie, waarvan de brandstofkosten bijna nul zijn, er veel beter uitziet dan alternatieven voor fossiele energie. Dit stimuleert het denken over de circulaire economie – repareren, hergebruiken en herontwerpen – dat een groene transitie vereist.
Perez verklaarde expliciet dat hij de energiearmoede of de verstoringen van de mondiale voorziening niet vierde. Hij betoogt dat een wereld met aanhoudend hogere kosten van hulpbronnen waarschijnlijk eerder de innovatieprikkels, de ernst van het beleid en de herverdeling van investeringen zal genereren die nodig zijn om een fundamenteel ander soort economie op te bouwen – een economie die meer mensen in dienst heeft in hoogwaardige diensten, investeert in immateriële activa en milieuvriendelijker is.
De ironie gebeurt nu
Atlantische Oceaan Rog Karma heeft de bittere ironie van dit moment opgemerkt: geen enkele president heeft meer gedaan om de ontwikkeling van groene energie te beperken dan Donald Trump, maar toch zou de olieprijsschok die zijn beleid in het Midden-Oosten onbedoeld teweeg kan brengen de energietransitie onbedoeld meer kunnen versnellen dan welke vorm van klimaatregulering dan ook ooit zou kunnen. Jason Bordoff uit Columbia is het daarmee eens: de aanhoudende oliecrisis is de ernstigste crisis uit de geschiedenis betrouwbare forceerfunctie voor energiediversificatie.
Dit is wat Perez voorspelde. Marktsignalen kunnen, als ze onmiskenbaar zijn, een impact hebben die beleidsdebatten vaak niet kunnen hebben: ze kunnen gedrag op grote schaal veranderen. Olieschok van 1973 leidde tot de eerste serieuze golf van innovatie op het gebied van energie-efficiëntie. De crisis van 1979 heeft dit versneld. Beide veroorzaken veranderingen in de patronen van energieverbruik die duurzamer zijn dan beide oproepen.
Het verschil is nu dat het alternatief echt klaar is. De opslag van zonne-energie, windenergie en batterijen heeft kostencurven bereikt die zelfs tien jaar geleden nog ondenkbaar waren. Digitale tools maken servicegebaseerde bedrijfsmodellen op schaal mogelijk. De infrastructuur van de kenniseconomie – breedband, cloud computing, mogelijkheden voor werken op afstand – is aanwezig. Wat ontbreekt is de urgentie.
Gedematerialiseerde dividenden
Perez’ visie voor een groene gouden eeuw is geen verhaal van bezuinigingen. Dit is een verhaal van transformatie – van een economie georganiseerd rond de productie en het verkeer van fysieke goederen naar een economie georganiseerd rond kennis, zorg, creativiteit en duurzaamheid.
In dit model groeit de werkgelegenheid in de dienstensector: gezondheidszorg, onderwijs, software, design, kunst en persoonlijke diensten die lokaal zijn, relatief laag in energie-intensiteit en hoog in menselijke waarde. De productie verdwijnt niet, maar wordt schoner, geautomatiseerder en circulairder. De toeleveringsketens worden korter. Stedelijke omgevingen worden leefbaarder. De druk op ecosystemen door winning en afval neemt af.
Niets hiervan is automatisch. Perez gelooft dat de overgang naar een gouden eeuw nooit zal plaatsvinden zonder weloverwogen beleidskeuzes – op het gebied van financiële regulering, industriële strategie en productdistributie. productiviteit winst. De installatiefase eindigt altijd met speculatieve mislukkingen en momenten van afrekening. We hebben het gehad, zou je meer dan eens kunnen zeggen. De vraag is of de huidige crisis een katalysator is voor echte transformatie, of gewoon een andere afleiding die moet worden aangepakt.
Wat bedrijfsleiders hiervan moeten onthouden
Voor leidinggevenden en strategen suggereert het perspectief van Perez verandering. Wanneer de olieprijs stijgt, is het instinct om dit als een kostenprobleem te behandelen: de blootstelling af te dekken, energie-intensieve activiteiten terug te dringen en te lobbyen voor verlichting. Het is een verkeerd raamwerk als het signaal eerder structureel dan cyclisch is.
De juiste vraag is: welke bedrijfsmodellen worden levensvatbaarder in een wereld van aanhoudend dure fysieke inputs? Welke van onze activiteiten zijn afhankelijk van goedkope energie op manieren die we ons nooit volledig hebben gerealiseerd? Waar liggen de kansen in dematerialisatie – in het verkopen van resultaten in plaats van producten, in het lokaal bouwen in plaats van mondiaal, in het investeren in menselijke capaciteiten in plaats van in fysieke resultaten?
Bedrijven die misbruik maakten van de olieschokken van de jaren zeventig om hun activiteiten te heroverwegen – Japanse autofabrikanten zijn een voorbeeld – waren niet de enigen die de crisis overleefden. Ze herdefiniëren hun sector. Bedrijven die het als een tijdelijk ongemak beschouwen, staan er alleen voor al tientallen jaren structureel benadeeld.
Een onaangename conclusie
Niets van dit alles is bedoeld om de werkelijke verliezen voor mensen als gevolg van pieken in de energieprijzen te minimaliseren. Huishoudens en kleine bedrijven die de hogere energiekosten niet gemakkelijk kunnen absorberen, hebben steun nodig. Transitiehulp is een zeer belangrijk beleid. En de geopolitieke instabiliteit in het Midden-Oosten brengt risico’s met zich mee die verder gaan dan de risico’s op de energiemarkt.
Maar voor degenen die nadenken over de langere toekomst – over wat voor soort economie we aan het opbouwen zijn en hoe we daar komen – lijkt het huidige moment achteraf gezien misschien minder een ramp en meer een keerpunt. Het moment waarop de kosten van het oude model eindelijk onmiskenbaar worden en het alternatief eindelijk klaar is.
