Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft dat gedaan keurde acht proefprogramma’s goed in 26 staten waardoor eVTOL-vliegtuigen (elektrische verticale start en landing) kunnen beginnen met testen in de echte wereld. Het programma zal luchttaxidiensten in geselecteerde steden mogelijk maken, terwijl gegevens verzameld van deelnemende bedrijven de FAA zullen helpen regelgeving te ontwikkelen om de technologie op te schalen en tegelijkertijd het stedelijke luchtruim veilig te houden.
“Dit is een keerpunt voor de Amerikaanse innovatie”, zegt JoeBen Bevirt, oprichter en CEO van Joby Aviation in een verklaring. “In plaats van alleen maar te lezen over de toekomst van de luchtvaart, zullen gemeenschappen in heel Amerika dit dit jaar in de lucht van hun eigen steden kunnen zien.”
Het proefprogramma zal plaatsvinden in door het Department of Transportation goedgekeurde gebieden in Texas, Utah, Pennsylvania, Louisiana, Florida en North Carolina, waarvan sommige zich over meerdere staten uitstrekken. Extra pilots zullen worden uitgevoerd door de havenautoriteiten van New York en New Jersey en de stad Albuquerque.
eVTOL-vliegtuigen (of simpelweg vliegende auto’s) zijn al jaren het onderwerp van sciencefictiondromen. Het vliegtuig kan opstijgen en landen als een helikopter, er is dus geen landingsbaan nodig. Ze bieden hoop vermijd files en files in de spits en de droom om sneller ergens heen en weer te komen. Van Chitty Chitty Bang Bang naar Terug naar de toekomstGeneraties groeiden op in de overtuiging dat ze nog maar een paar jaar te gaan hadden.
De afgelopen jaren hebben grote bedrijven honderden miljoenen dollars in de technologie geïnvesteerd in de hoop die visie eindelijk werkelijkheid te laten worden. Toyota bijvoorbeeld, $ 500 miljoen uitgegeven om Joby in oktober 2024 te kopen. Delta Air Lines is ook een investeerder en steekt $ 80 miljoen in Joby. United investeert ondertussen $10 miljoen in Archer Aviation en $15 miljoen in Eve Air Mobility in 2022.
Naast de stressvermindering die ze beloven, zijn vliegende auto’s ontworpen om stiller te zijn dan traditionele vliegtuigen, of zelfs airconditioningsystemen. Omdat ze elektrisch zijn, kunnen ze ook de CO2-uitstoot helpen verminderen.
Bovendien hebben ze ook het potentieel om een waardevol instrument te zijn voor hulpverleners. In zijn aankondiging schetste de DOT verschillende mogelijke toepassingen die verder gaan dan passagiersvervoer, waaronder vracht- en logistieke netwerken, medische noodhulpoperaties en offshore-transport.
“Dit partnerschap zal ons helpen beter te begrijpen hoe we deze vliegtuigen veilig en efficiënt kunnen integreren in het nationale luchtruimsysteem”, aldus Chris Rocheleau, plaatsvervangend beheerder van de FAA. “Dit programma zal waardevolle operationele ervaring opleveren die zal dienen als basis voor de normen die nodig zijn om veilige geavanceerde luchtmobiliteitsoperaties mogelijk te maken. We waarderen de sterke belangstelling die blijkt uit de vele voorstellen die we hebben ontvangen.”
Buiten werk en Archer, bedrijven waaronder Beta, Electra, Elroy Air, Wisk, Ampaire en Reliable Robotics zullen deelnemen aan het pilotprogramma.
Met het vooruitzicht op bredere activiteiten neemt de concurrentie tussen de belangrijkste spelers in deze sector toe. Vier maanden geleden klaagde Joby Archer aan wegens diefstal van bedrijfsgeheimen, waarbij hij beweerde dat een voormalige Joby-werknemer bedrijfseigen informatie had meegenomen toen hij bij Archer kwam werken.
Boogschutterheeft maandag een tegenzaak aangespannen tegen Joby, waarbij hij beweert dat het bedrijf, opgericht in 2009 in Californië, de Amerikaanse regering heeft opgelicht door zijn ‘diepe banden’ met China te verbergen en voor cruciale componenten te vertrouwen op Chinese productiedochterondernemingen.
Alex Spiro, de advocaat van Joby, zei Snel bedrijf het bedrijf “accepteert geen onzin.”
“De belachelijke en lasterlijke beweringen van Archer zijn niets meer dan een onverantwoordelijke poging om de aandacht af te leiden van Joby’s rechtszaak wegens diefstal van handelsgeheimen die tegen Archer is aangespannen,” zei hij. “Joby is een bedrijf met het hoofdkantoor in de VS dat binnen de hele toeleveringsketen strikte naleving van de regels hanteert, en het bedrijf is volledig transparant tegenover de Amerikaanse overheid over zijn activiteiten. Joby heeft geen banden met de Chinese Communistische Partij en heeft geen enkele subsidie of subsidie ontvangen van de Chinese autoriteiten.”
