Jalen Celestine scoorde 19 punten en Baba Miller voegde 11 punten, 14 rebounds en zes assists toe toen Cincinnati als negende geplaatste Utah dinsdagmiddag met 73-66 versloeg in een wedstrijd in de eerste ronde van het Big 12 Conference-toernooi in Kansas City, Missouri.
De Bearcats gaan woensdagmiddag in de tweede ronde tegenover de als achtste geplaatste UCF. Beide teams eindigden op een gedeelde achtste plaats na een Big 12-uitdaging in het reguliere seizoen, waarbij de Knights een bye in de eerste ronde verdienden door een tiebreak te houden tegen Cincinnati.
Cincinnati (18-14) vecht nog steeds voor een plek in het NCAA-toernooi en zette een stap in de richting van dat doel, waarbij de overwinning van dinsdag de zevende was in de laatste negen wedstrijden. De Bearcats krijgen de kans om hun cv te verbeteren als ze tegen UCF spelen, met wie ze hun seizoensreeksen deelden.
Cincinnati doorstond een verschrikkelijke eerste 14½ minuut voordat hij een run van 15-2 gebruikte om een voorsprong van negen punten te nemen tijdens de rust. De Bearcats breidden hun voorsprong snel uit naar 48-33 toen Baba Miller een springer sloeg en vervolgens een lay-up, de laatste met nog 12:58 te gaan.
Utah brulde terug en trok binnen 63-58 op de springer van Brown met nog 4:35 over, maar kwam de rest van de weg nooit dichter bij vier punten.
Moustapha Thiam had 14 punten en 10 rebounds voor Cincinnati.
Terrence Brown van de Utes leidde alle scorers met 22 punten. Keanu Dawes voegde 15 punten en 12 rebounds toe en Seydou Traore scoorde 12 punten toen Utah (10-22) het seizoen afsloot met een verliesreeks van zes wedstrijden. De tien overwinningen van de Utes waren de minste in een seizoen sinds hun record van 6-25 in 2011-2012.
De Bearcats struikelden dinsdag vroeg in de wedstrijd tegen conferentiedeurmat Utah en stonden met 15-6 achter na een vrije worp van Don McHenry van de Utes met nog 11:41 te gaan in de eerste helft. Cincinnati maakte slechts twee van de eerste tien schoten gedurende de eerste 8 1/2 minuut van de wedstrijd.
Cincinnati verkleinde de achterstand tot één punt in de volgende zes minuten, met een driepunter van Shon Abaev die de stand op 18-17 bracht met nog 5:23 te gaan in de eerste helft. Nadat een lay-up van Kendyl Sanders uit Utah de marge terugduwde naar drie punten, vonden de Bearcats hun grote zet en sloten de helft af met een run van 12-0, afgedekt door de springer van Thiam met nog 23 seconden te gaan om op voorsprong te komen en een voorsprong van 29-20 te nemen in de rust.
Celestine’s acht punten leidden alle scorers vóór rust, terwijl Brown zeven punten had om de Utes te leiden. Utah schoot in de eerste helft slechts 19,4% van de vloer en ging de laatste 3.30 uur zonder punt door en miste de laatste vijf schoten.
–Media op veldniveau
