Noot van de redactie: GeekWire publiceert meningen van gasten om geïnformeerde discussies aan te moedigen en de diversiteit aan perspectieven te benadrukken over kwesties die de technologie- en startup-gemeenschappen vormgeven. Als u geïnteresseerd bent in het indienen van een gastcolumn, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com. Inzendingen worden door ons redactieteam beoordeeld op relevantie en redactionele normen.
Tijdens een bijeenkomst in San Francisco een paar maanden geleden vroeg een ijsbreker waar we zouden wonen als we waar dan ook ter wereld zouden kunnen wonen. Ik was de enige persoon in de kamer wiens antwoord hetzelfde was als de plek die ik thuis noem. Door de jaren heen hebben veel mogelijkheden mij geprobeerd te overtuigen om te vertrekken, en ik heb aanbiedingen ter waarde van een veelvoud van mijn inkomen om te blijven afgewezen. Ik weet zeker dat ik sneller te maken zou krijgen met een hogere belastingschijf als ik ervoor zou kiezen, maar ik weet ook zeker dat ik er niet gelukkiger van zou worden.
Mijn relatie met Washington begon toen ik tijdens een bezoek aan Seattle in 2004 verliefd werd op Seattle. Kort daarna verhuisde ik naar Alaska, was medeoprichter van mijn eerste bedrijf, en toen het in 2006 werd overgenomen door een startup in Seattle, werd mijn droom om hier te wonen werkelijkheid. Die stap heeft mijn leven veranderd. Dit bracht me op een plek die levend voelde met weelderige schoonheid, gematigde ambitie en een soort hyperintelligente creativiteit, allemaal omringd door pioniers die betekenisvolle nieuwe dingen bouwden. Op de middelbare school en op de universiteit volgde ik het verhaal van Microsoft en de eerste ingenieurs die hielpen bij het creëren van het hele technologie-ecosysteem. Tegelijkertijd hou ik natuurlijk van de muziek die uit de Seattle-scene komt. Washington voelt als een plek waar innovatie naast cultuur kan bestaan, waar generaties makers en kunstenaars de basis leggen voor de volgende generatie. Twintig jaar later, nu ik hier woon, voelt het nog steeds waar.
Ik heb het hier behoorlijk goed gedaan. Ik heb hier bedrijven opgericht en samengewerkt met durfkapitalisten bij Madrona Venture Labs en Pioneer Square Labs en met eigen ogen gezien hoe het startup-ecosysteem echt werkt. Jarenlang hoopte ik dat ik ooit zelf kon investeren, en nu kan dat. Ik ben opgewonden om deel te blijven nemen aan dezelfde ontwikkelingscyclus die mij hier heeft gebracht. Maar een van de dingen die ik het leukst vind aan deze regio is dat het niet alleen een technologisch ecosysteem is.
Sommige van de mensen in deze gemeenschap van wie ik het meest houd, zijn artiesten, muzikanten en creatievelingen. Ze geven vorm aan de cultuur en de geest van deze plek op manieren die geen enkel economisch model kan beschrijven. Als iemand die enorm heeft geprofiteerd van het werken in technologie en AI, voel ik een echte verantwoordelijkheid om de bredere gemeenschap te ondersteunen die deze regio levendig maakt. Eerlijk gezegd was het de gemeenschap die mij ervan weerhield een burn-out te krijgen tijdens de moeilijkste tijden van mijn carrière.
Daarom is mijn visie op de door Washington voorgestelde belasting op zeer hoge inkomens eenvoudig: als ik in de positie ben om zoveel te verdienen in een jaar, kan ik het me veroorloven om iets meer bij te dragen aan de plekken die deze situatie mogelijk maken.
Als iemand die mijn carrière begon in Georgië, een rode staat met een personenbelasting, voelde ik me altijd achtergesteld omdat we er geen hadden. Mensen hier zeggen al lang dat het belastingstelsel van Washington tot de meest regressieve van het land behoort. In die context, en na het observeren van de verbeteringsinspanningen van de afgelopen twintig jaar, voelt de voorgestelde vermogensbelasting als een van de weinige realistische manieren om het systeem evenwichtiger te maken.
Is het voorstel perfect? Natuurlijk niet. De wetten en grondwet van Washington maken dit soort beleid zeer moeilijk te ontwerpen. Maar zoals ik in 2008 tijdens een lezing bij Y Combinator hoorde: perfect is de vijand van goed genoeg, en soms is goed genoeg de vijand van alles. ‘Niet perfect’ is geen sterk argument om voor altijd niets te doen.
Ik ben zeker geen expert op dit gebied. Maar ik denk ook niet dat het mijn taak is om te doen alsof ik meer weet over belastingontwerp dan de mensen wier taak het is om dat te doen. Wij kiezen wetgevers om in het openbaar moeilijke discussies te voeren en de belangen van de hele gemeenschap te vertegenwoordigen. Ik neem het proces serieus en vertrouw democratische vertegenwoordigers meer dan welke venijnige argumenten dan ook die worden aangewakkerd door algoritmen op sociale media. Governance is, net als het bouwen van een bedrijf, iteratief. We hebben verschillende dingen geprobeerd. Wij hebben het opgelost. Als iets niet werkt, repareren we het of kiezen we een nieuwe persoon en proberen het opnieuw. Wij handelen met keuzevrijheid.
Ik hoor steeds dat een belasting als deze oprichters en de zakenwereld zal verdrijven, dat investeerders zullen vertrekken, dat Washington niet langer een plek zal zijn waar ambitieuze, creatieve mensen dingen bouwen. Of je gegevens kunt krijgen om de zaak te ondersteunen of niet, ik ben op zijn best sceptisch. Maar voor mij, als iemand die daadwerkelijk een bedrijf was begonnen, voelde het in ieder geval verkeerd.
Oprichters beslissen niet waar ze willen bouwen door onderzoek te doen naar marginale belastingtarieven. Ze bouwen vanuit hun huizen, in coffeeshops of garages, waar hun vrienden en ondersteunende medewerkers wonen. Ze bouwen waar hun gemeenschappen zijn. Ze bouwden een plek waar de mensen om wie ze gaven konden leven en waar ze de stress van stressvolle banen en jaren van onzekerheid konden overleven. Het opbouwen van een bedrijf is te tijdrovend en te persoonlijk om te optimaliseren op basis van hypothetische regelitems in een spreadsheet met ingebeelde toekomstige resultaten.
Een van de dingen die ik het leukst vind aan Washington is dat het niet voelt als een plek die alleen maar aan één type persoon toebehoort. Het is wild, cultureel en ecologisch divers, en op zijn best een beetje vreemd. De stad heeft unieke steden en gezellige buurten, ongelooflijke uitzichten en natuur, en een lange traditie van mensen die komen opdagen om iets op te bouwen, af te branden en het met één verdieping opnieuw op te bouwen. In beleggerstermen is dit ons oneerlijke voordeel. Mensen zullen hierheen blijven verhuizen vanwege alle natuurlijke rijkdommen die we hebben. Sommigen zullen bedrijven starten. Sommigen zullen voor succesvolle bedrijven werken. Sommigen zullen schoppen verkopen. Sommigen zullen goud vinden.
Waar het mij om gaat is het vinden van rijkdom hier, vergezeld van een gevoel van wederkerigheid. Als iemand in Washington een zeer hoge compensatie krijgt en besluit dat een redelijke belasting op zijn zeer hoge inkomen betekent dat hij/zij niet langer deel wil uitmaken van deze plek, prima! Dat is hun keuze. Ik ga zeker niet. Sommige mensen zeggen: ‘Doneer gewoon’. Ik ben bereid. Maar iedereen die ooit een bedrijf heeft geleid, weet dat forfaitaire betalingen geen voorspelbare en noodzakelijke financieringsbron zijn om plannen te maken voor de toekomst en een ecosysteem in stand te houden.
Het is de moeite waard om te zeggen dat het duidelijk steunen van dit voorstel niet betekent dat ik sommige veranderingen niet erg vind. Ik wil vooral een duidelijker verband zien tussen nieuwe inkomsten en de levenskwaliteitskwesties die bepalen of Washington leefbaar blijft: huisvesting, transport, onderwijs en het vermogen van mensen met verschillende achtergronden en situaties om hier te blijven. We moeten meten en aanpassen.
Uiteindelijk komt het voor mij hierop neer: ik voel me gelukkig dat ik hier ben. De groeiende gemeenschap trok me naar deze regio en gaf me de kans om nieuwe dingen op te bouwen, samen te werken met investeerders die ik respecteer, onder geweldige, creatieve mensen van wie ik hou, en uiteindelijk iemand te worden die het zich kan veroorloven. Ik heb geprofiteerd van wat voorgaande generaties hier hebben opgebouwd en ik voel een verantwoordelijkheid voor de volgende generatie. Dit is slechts mijn persoonlijke standpunt. Ik kan niet iedereen vertegenwoordigen die door dit voorgestelde beleid wordt getroffen, of zelfs degenen die hopen er op een dag door getroffen te worden. Maar als mijn omstandigheden en levensstijl het voor mij gemakkelijker maken om meer bij te dragen aan de plek die de beste jaren van mijn leven heeft helpen vormgeven, denk ik dat ik dat moet doen.
En als een voorgestelde bugfix voor een ontwerpfout in onze code voor het innen van inkomsten voldoende is om iemand Washington te laten opgeven, zijn boot te verkopen en naar Florida te verhuizen, dan is dat prima. Persoonlijk zou ik graag investeren in de volgende groep mensen die er net zoveel van houden als ik en een leven willen opbouwen op deze magische plek.
Verwant:
- De gouverneur van Washington zegt dat hij de miljonairsbelasting zal ondertekenen
- In een nieuwe brief aan de gouverneur zeggen de technische leiders van Seattle dat het voorstel voor de inkomstenbelasting de AI-innovatie in de regio zou schaden
- Opinie: het verhaal en de realiteit van inkomstenbelastingen in Washington
