Op 92-jarige leeftijd heeft Willie Nelson zijn titel als “de meest productieve tachtigjarige ter wereldmaar dat betekent niet dat hij langzamer gaat rijden. De countrymuzieklegende, die tijdens zijn ruim zestig jaar durende carrière meer dan 150 albums heeft uitgebracht en alleen al in de Verenigde Staten meer dan 40 miljoen heeft verkocht, heeft een nieuwe mijlpaal bereikt. Deze keer als één zakenman in plaats van criminelen.
Nelsons gelijknamige merk van THC-geïnfuseerde drank, Willie’s Remedy+, heeft volgens het bedrijf een verkoopwaarde van $80 miljoen bereikt – een multi-platina prestatie voor een stomp die net begon met het verkopen van blikjes en flessen online minder dan een jaar geleden.
Voor Nelson, die twee tot drie pakjes per dag rookte voordat hij enkele jaren geleden stopte met roken en alcohol drinken, is de missie persoonlijk. “Alles wat ik doe heeft te maken met iets dat ik eerder deed,” vertelde Nelson aan Inc. “(Het) is een goede vervanger voor alcohol, en ik weet dat veel mensen te veel drinken… Alcohol heeft zoveel van mijn vrienden gedood dat ik bovendien nog steeds shows open met ‘Whiskey River.’”
Het bedrijf is een joint venture met kombuchamaker en cocktailmaker JuneShine Brands, die de verkoop, marketingen distributie voor Willie’s Remedy+. Nelson’s sociale tonic en van hennep afgeleide seltzer, verkrijgbaar in varianten van 5 milligram en 10 milligram, werd binnen enkele maanden gelanceerd. De besprekingen begonnen eind 2024 en de eerste producten werden in maart 2025 gelanceerd.
Nelson zei dat hij “helemaal niet verrast” was door hoe snel het merk door consumenten werd omarmd, maar dat de groei zelfs de verwachtingen van JuneShine overtrof.
“We hadden hoge verwachtingen, maar we dachten dat het wat tijd zou duren gezien onze ervaring”, zegt Forrest Dein, medeoprichter en voorzitter van JuneShine. marketing officier. “Het was gisteravond.”
Dein, tevens mede-oprichter van Willie’s Remedy+, heeft nog grotere ambities. Met een premium merkpositionering en een solide eenheidseconomie, ondersteund door hoge marges, die volgens Dein veel sterker zijn dan JuneShine, wil hij dat het merk “de Olipop van de THC-categorie” wordt.
De snelheid en visie van de verkoop trokken de aandacht van investeerders. Willie’s Remedy+ heeft een serie A-financieringsronde van $ 15 miljoen opgehaald onder leiding van Left Lane Capital, dat heeft geïnvesteerd in een bruisende consument startups zoals Bilt, Blank Street en Dein’s North Star, Olipop. In deze investeringsronde is ook deelname van Second Sight Ventures opgenomen.
Na te zijn begonnen met een direct-to-consumer-model, is de startup van plan het kapitaal te gebruiken om verder uit te breiden naar de retailsector, met als doel om deze zomer 10.000 distributiepunten te bereiken. Momenteel is Willie’s Remedy+ verkrijgbaar in verschillende winkels, waaronder Total Wine, Lowes Food, TXB Stores en Binny’s Beverage Depot, en op bezorgplatforms, waaronder GoPuff en DoorDash.
Nadat het bedrijf in de afgelopen tien maanden drie keer geen voorraad meer had – waardoor er een wachtlijst van 10.000 mensen ontstond – zei het bedrijf dat het in voorraad zou investeren.
JuneShine streeft niet actief naar meer van dit soort partnerschappen, zei Dein. Nelson biedt een unieke uitzondering. Dein komt van het eiland Maui, waar hij met de Nelson-kinderen naar de middelbare school ging en bevriend was met zijn oudste zoon, Luke. Met een persoonlijke geschiedenis en een merk waarvan hij dacht dat ze het konden verkopen, zei Dein dat hij ja moest zeggen.
“Het is een geweldig verhaal, en er is niemand authentieker dan Willie”, zei hij. “Er is niemand meer geïdentificeerd met cannabis.”
Ongeveer 50 JuneShine-medewerkers werken aan Willie’s Remedy+. Deze financiering zal het grotendeels aan de westkust gevestigde team ook in staat stellen om uit te breiden dienst meer mensen in de sterkste markten van het merk: Texas, Tennessee en North Carolina.
Vergeleken met andere THC-drankmerken in blik, zoals Wynx en Cann, is het klantenbestand van Willie’s Remedy+ veel ouder, en het merk omarmt het verschil en investeert zwaar in advertenties op Meta en podcasts, vooral op het gebied van nieuws, politiek en cultuur.
“Iedereen jaagt op millennials (of) Gen Z-drinkers op basis van verschillende trends TikTokzei Dein. “Onze klanten zijn gepensioneerd en hebben geld.”
Het is niet verrassend dat Willie’s Remedy+ afgelopen zomer een Nelson-tour met 40 shows sponsorde, en het bedrijf beschouwt live-evenementen als een potentiële groeimotor op de lange termijn, nu meer consumenten voor het eerst THC-geïnfuseerde dranken proeven en zich op hun gemak voelen als ze buitenshuis nippen. Dein denkt dat de categorie over vijf jaar enorm groot zou kunnen zijn, met mensen die THC-drankjes drinken waar ze nu ook alcohol drinken.
Gezien de onzekerheid in de federale regelgeving zei Dein echter dat “het hebben van wat contant geld ons in een zeer goede positie zal brengen.”
—Ali Donaldson
dit artikel verscheen aanvankelijk op Snel bedrijfhaar zustersite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse zakenman. We inspireren, informeren en documenteren de meest interessante mensen in het bedrijfsleven: risiconemers, innovators en de gepassioneerde, ondernemende mensen die de meest dynamische krachten in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
