Investeerder in live-entertainmentgigant Levende natie voelt zich vanochtend optimistisch na berichten dat het bedrijf een civiele antitrustzaak heeft geschikt met het ministerie van Justitie (DOJ) en 39 deelnemende staten. De schikking zou nadelig zijn voor Live Nation, maar het betekent dat het bedrijf dit ternauwernood vermijdt gedwongen scheiding met zijn populaire dochteronderneming Ticketmaster.
Het rapport komt na een hoorzitting van een week waarin het DOJ zijn argument naar voren bracht dat Live Nation en Ticketmaster zich baseerden op concurrentiebeperkend gedrag om een monopolie te creëren over de live-evenementenindustrie in de VS, wat ertoe leidde dat het DOJ om scheiding aan te vragen van deze merken.
Op 9 maart informeerden bronnen die dicht bij de zaak stonden, onder meer Dat Wall Street JournalAssociated Press, en New York Times dat Live Nation een overeenkomst heeft bereikt met de DOJ –gemeld voor ongeveer $300 miljoen en enkele aanpassingen aan het bedrijfsmodel – om die uitkomst te voorkomen.
Terwijl verschillende advocaten-generaal van plan zijn de zaak onafhankelijk voort te zetten, reageerden Live Nation-investeerders positief op het nieuws: de aandelen van het bedrijf zijn met ongeveer 6% gestegen sinds de sluiting van de markt op het moment van schrijven.
Waarom klaagt de DOJ Live Nation aan?
Live Nation en Ticketmaster bundelden hun krachten in 2010 voor het eerst in een deal beoordeeld en goedgekeurd door de DOJ. In 2024 leek het DOJ echter spijt te hebben van zijn beslissing. In mei van dat jaar spande de afdeling een rechtszaak aan tegen het bedrijf wegens het tegenwerken van de concurrentie door middel van dubieuze praktijken die bedoeld waren om zijn diensten de enige optie te maken die beschikbaar was voor artiesten, locaties en fans.
Destijds de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Merrick B. Garland schrijven: “Wij beweren dat Live Nation zich baseert op onwettig concurrentiebeperkend gedrag om zijn monopolistische controle over de live-evenementenindustrie in de Verenigde Staten uit te oefenen – ten koste van fans, artiesten, kleine promotors en exploitanten van locaties.” Hij voegde eraan toe: “Het resultaat is dat fans meer vergoedingen moeten betalen, artiesten minder mogelijkheden hebben om op te treden tijdens concerten, kleinere promotors worden uitgesloten en locaties minder echte opties hebben voor ticketservice. Het is tijd om Live Nation-Ticketmaster te scheiden.”
Een van de belangrijkste zorgen die de aanklagers in de rechtszaal naar voren brachten, was dat Live Nation en Ticketmaster exclusieve contracten gebruikten om artiesten en locaties op te sluiten in een zogenaamd ‘vliegwiel’, waardoor Live Nation de enige haalbare optie werd voor concertpromotie en kaartverkoop. Volgens New York Timesverschillende getuigen beweerden dat Live Nation dreigde met vergeldingsmaatregelen tegen hun locaties als ze Ticketmaster niet als hun exclusieve kaartverkoper zouden gebruiken.
Wat betekent de schikking voor het bedrijf?
Gebaseerd op verslag van Rollende steneneen DOJ-functionaris vertelde verslaggevers op 9 maart telefonisch dat Live Nation boetes zou krijgen van ongeveer $ 300 miljoen, waarvan $ 200 miljoen zou worden terugbetaald aan staten die de schikking hadden ondertekend. De functionaris zei dat Live Nation ook minstens dertien van zijn amfitheaters zou moeten afstoten en onderworpen zou zijn aan een servicetoeslaglimiet van 15% van de ticketprijzen voor de andere amfitheaters van Live Nation.
Om meer concurrentie in de kaartverkoop aan te moedigen, moet Ticketmaster nu concurrerende bedrijven, zoals SeatGeek en Eventbrite, toestaan om tickets op zijn platform aan te bieden. De exclusiviteitscontracten van Live Nation met locaties worden nu ook beperkt tot vier jaar.
De functionaris vertelde verslaggevers dat ze verwachten dat de meeste van de 39 staten (waaronder Washington D.C.) die de rechtszaak hebben ondertekend, de schikking zullen accepteren. Sommige procureurs-generaal hebben echter aangegeven dat ze niet zomaar zullen aftreden.
In een officiële verklaring gepubliceerd op 9 maart zei de New Yorkse procureur-generaal Letitia James schrijven dat hij van plan is zijn rechtszaak voort te zetten. “De onlangs aangekondigde schikking met het Amerikaanse ministerie van Justitie slaagt er niet in het monopolie aan te pakken dat de kern van deze zaak vormt, en zal Live Nation ten goede komen ten koste van de consumenten”, aldus de verklaring. “Daar kunnen wij het niet mee eens zijn.”
Live Nation en de DOJ reageerden niet onmiddellijk Snel bedrijfverzoek om commentaar op de voorwaarden van de schikking.
