Nog een dag, nog een dosis verwarring bij vliegreizen.
Berichten over beveiligingslijnen op luchthavens die 24 uur per dag actief zijn, verspreidden zich dit weekend snel online, nu de gedeeltelijke overheidssluiting voortduurt en het aantal reizen tijdens de voorjaarsvakantie toeneemt – maar voorlopig lijkt de chaos zich te concentreren op slechts een paar luchthavens.
Houston Hobby Airport en de Louis Armstrong International Airport in New Orleans werden het zwaarst getroffen, met pieken wachttijd tot drie uur gerapporteerd in de algemene lijn op zondag en maandag.
In berichten op sociale media van de luchthaven en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd melding gemaakt van een tekort aan agenten van de Transportation Security Administration, die voor de tweede keer in minder dan vier maanden onbetaald controleposten runden.
Foto’s en video’s gedeeld online laat zien dat wachtrijen voor de openbare veiligheid in Houston zondag in parkeergarages stonden. Zelfs versnelde beveiligingslijnen, waaronder TSA PreCheck en Clear, omzeilden de terminal of werden helemaal gesloten.
Ter vergelijking: de meeste andere luchthavens – waaronder de grootste luchthaven van Houston, George Bush Intercontinental – hebben niet dezelfde verstoringen ervaren. Experts uit de sector zeggen dat Hobby en New Orleans eenvoudigweg uitschieters kunnen zijn omdat agenten afwezig zijn in tijden van hoog volume.
Sally French, reisanalist bij Nerd Wallet, vertelde Business Insider dat er momenteel bijzonder veel vraag is naar New Orleans en Houston Hobby: “New Orleans komt eraan voor Mardi Gras, en de luchthaven van Houston is geweldig om naar Port Galveston te gaan voor een cruise in de voorjaarsvakantie.”
Henry Harteveldt, reisanalist en voorzitter van de Atmospheric Research Group, zei dat dit lokaal lijkt te zijn verstoring kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals willekeur, gerichte intimidatie door gefrustreerde werknemers of vakbonden die agenten ertoe aanzetten te bellen.
Reizigers op de luchthaven Louis Armstrong in New Orleans zagen zondag urenlange rijen. Chris Fenton
Harteveldt sloot niet uit dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zelf – waarvan de financiering in februari eindigde als onderdeel van een politieke strijd over agressieve acties door de grenspolitie en immigratie- en douanehandhaving – had de chaos in Hobby en New Orleans kunnen orkestreren om media-aandacht te trekken; Het officiële DHS-account gaf de Democratische Partij de schuld.
“Eén ding waarvan we weten dat het ertoe heeft bijgedragen dat wetgevers weer aan de onderhandelingstafel zitten, is het vergroten van de lange rijen op grote luchthavens, vooral in grote steden die centra van recreatie en zaken zijn”, aldus Harteveldt. “Het maakt televisienieuws, maar het is voor niemand goed.”
Een woordvoerder van het DHS reageerde maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Eerdere shutdowns van de overheid, waaronder die tijdens de regering van president Donald Trump in 2018-2019 en 2025, zijn beëindigd gedeeltelijk na massale no-shows door de TSA agenten en luchtverkeersleiders stopten tijdelijk het verkeer op drukke markten zoals New York City. Maar deze keer worden luchtverkeersleiders nog steeds betaald.
Langere lijnen zijn niet ongebruikelijk tijdens de spitsuren
De langste rij op de grootste luchthaven van Houston, George Bush Intercontinental, was zondag 51 minuten, vertelde een TSA-functionaris aan Business Insider. Luchthavens zoals Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport en Charlotte Douglas International Airport hadden ook te maken met lange, maar minder ernstige wachtrijen, ongeveer een uur.
Dit is gebruikelijk op het hoogtepunt van de voorjaarsvakantie, vooral op zondag, de drukste reisdagen van de week. Uit TSA-gegevens blijkt dat zondag de drukste reisdag van het jaar was sinds 4 januari, waarbij bijna 2,8 miljoen passagiers op Amerikaanse luchthavens werden gescreend.
Atlanta zei dat het te maken had met personeelsbeperkingen, maar schreef de back-up ook toe aan “resterende gevolgen van twee ontslagen op vrijdag.” De stad meldde dat er die nacht hagel was gevallen en luchtvaartmaatschappijen zoals Delta schortten hun activiteiten op om vliegtuigen te inspecteren.
Atlanta, Charlotte en Intercontinental – samen met andere populaire toegangspoorten tot de voorjaarsvakantie zoals Miami, Orlando, Los Angeles en New York – vertoonden vanaf maandagmiddag veiligheidswachttijden van 30 minuten of minder.
Harteveldt waarschuwt echter dat sommige onderbemande luchthavens de lijntijden mogelijk niet consequent bijwerken – wat betekent dat de wachttijdprojecties die u online ziet mogelijk niet accuraat zijn, dus bereid u voor op extra tijd.
Online foto’s tonen maandag lange TSA-lijnen op Chicago O’Hare International Airport. Het is onduidelijk hoe lang de wachttijd zal zijn. Peter Zay/Anadolu via Getty Images
De verstoring kan zich over een langere periode naar andere luchthavens verspreiden TSA-agent werken zonder loon. Uit gegevens van de US Travel Association, een non-profitorganisatie die de reisindustrie vertegenwoordigt, blijkt dat er in maart en april van dit jaar naar verwachting een recordaantal van 171 miljoen mensen via Amerikaanse luchthavens zal passeren.
Er staat dat bijna 50.000 TSA-agenten – die gemiddeld 35.000 dollar per jaar verdienen – zaterdag hun eerste volledige salaris van 0 dollar zullen ontvangen, tenzij het Congres vóór die datum een overeenkomst bereikt om DHS te financieren.
“Ze komen opdagen. Ze doen hun werk en krijgen niet betaald”, zegt Geoff Freeman, president en CEO van de non-profitorganisatie U.S. Travel Association die de reisindustrie vertegenwoordigt. Je kunt geen industrie runnen met een economische impact van $3 biljoen via schuldbekentenissen.”
De TSA vertelde Business Insider dat het loonverlies zou leiden tot ‘financiële problemen, ziekteverzuim en een verlammend personeelstekort’. De agenten ontvingen eind februari een gedeeltelijke betaling voor werk dat zij vóór het begin van de sluiting hadden verricht en zullen naar verwachting uiteindelijk hun loon terugkrijgen.
Het DHS gaf de Democratische leden van het Congres de schuld van de langdurige sluiting. Democraten zijn tegen de financiering van het departement en zeggen dat ze het niet zullen steunen totdat de Republikeinen instemmen met beperkingen op de immigratie- en douanehandhavingsoperaties (ICE).
