Travis Kelce is op weg terug naar de NFL voor zijn 14e seizoen, en maandag werd gemeld dat het zijn doel is om terug te keren naar de Kansas City Chiefs, het enige team waarvoor hij ooit heeft gespeeld.
De Chiefs hebben niet zoveel geld te besteden aan free agency als veel andere teams, maar de 36-jarige Kelce zal naar verwachting lucratievere aanbiedingen om bij de Chiefs te blijven afwijzen. Zegt NFL Network Insider Ian Rapoport.
De Chiefs hebben $23 miljoen tot $25 miljoen aan beschikbare salarislimieten. Het team creëerde ruimte na het herstructureren van de quarterback Patrick Mahomes-contracthet loslaten van de ervaren tackle Taylors antwoord, en ruilde een elite cornerback Trent McDuffie aan Ram.
Kelce, een van de populairste spelers in de NFL en een zekere Hall of Famer, overweegt na het seizoen 2025 met pensioen te gaan. De Chiefs waren 6-11, verloren hun laatste zes wedstrijden en eindigden op een verre derde plaats in de AFC West achter de Denver Broncos en Oplader. Voor het eerst sinds 2014 misten ze de play-offs.
Kelce gaf toe dat hij een stap had verloren, maar hij eindigde nog steeds met 76 ontvangsten op 108 doelen en 851 ontvangende yards. Hij werd elf opeenvolgende jaren geselecteerd voor de Pro Bowl en eindigde dat jaar als achtste lijst met ontvangers aller tijden. Hij heeft meer carrière-ontvangsten (1.080) dan wie dan ook behalve Tony Gonzalez (1.325) en Jason Witten (1.228).
Zijn beslissing om voor nog een seizoen terug te keren volgde op wekenlange gesprekken met Chiefs-coach Andy Reid, teamgenoten, familie en vertrouwelingen – waaronder zijn verloofde en muzieksuperster. Taylor Swift. Kelce is tijdens het NFL-seizoen elke woensdag co-host van de populaire podcast ‘New Heights’ samen met zijn broer, de voormalige Philadelphia Eagles zesvoudig All-Pro-centrum Jason Kelce.
Travis Kelce, wiens salaris ongeveer $112 miljoen bedraagt, zal naar verwachting een loonsverlaging ondergaan en het seizoen 2026 spelen met een salaris van ongeveer $10 miljoen. Zijn contractverlenging van twee jaar, ter waarde van $ 34,25 miljoen, liep na vorig seizoen af, waardoor hij een free agent werd.
“Ik hou echt van dit team”, zei Kelce in januari na de laatste wedstrijd van de Chiefs. “Ik ben trots op de manier waarop we dit hebben afgerond, ook al eindigde het zo. De jongens bleven naar voren komen en alles geven. Dat is alles wat je kunt vragen, man. Ik hou echt van dit team, deze organisatie en de mensen hier.”
Een week eerder gaf hij toe dat hij aan pensioen had gedacht na de laatste thuiswedstrijd van de Chiefs.
“Er is veel emotie”, zei hij tegen verslaggevers. “Iedereen in de wereld kijkt naar je. Je mag met de jonge jongens op prime time televisie gaan. De jonge jongens krijgen de kans om te ervaren hoe het leven in de NFL is.”
Maar hij genoot ook van het moment en liet doorschemeren dat hij nog veel langer zou kunnen genieten van de bewondering van Chiefs-fans.
“Je krijgt er maar een paar waar je kunt staan en je kunt waarderen dat 70.000 Chiefs-fans voor je juichen”, zei hij. “Ik ben altijd blij met dat moment.
“Je voelt het geluk van generatie op generatie en de liefde die (onze fans) hebben. Het is iets moois, man.”
