De laatste film van wijlen Glenda Jackson en, als hij zich aan zijn belofte houdt, over Michael Caine, is “The Great Escaper” twee jaar na de Britse release in Amerika aangekomen. De film gaat zondag in première onder de paraplu van de PBS-serie ‘Masterpiece Theatre’ en vertelt het waargebeurde verhaal van Bernie Jordan, die op 89-jarige leeftijd zonder begeleiding en onaangekondigd vertrok uit een Engels verpleeghuis om de viering van de 70e verjaardag van D-Day in Normandië, Frankrijk, bij te wonen. (Deze gebeurtenis inspireerde ook de film van Pierce Brosnan, ‘The Last Rifleman’, die rond dezelfde tijd werd uitgebracht.) Liefde, tijd en plicht zijn de thema’s. Het is geschreven door William Ivory en geregisseerd door Oliver Parker en is een eenvoudig verhaal, eenvoudig verteld – lief, maar niet te lief, en ontroerend, zelfs als je weet wat er gaat gebeuren.
Bernie (Caine) woont met zijn vrouw Rene (Jackson) in een verpleeghuis aan de kust in de stad Hove. Ze had meer medische hulp nodig dan hij, maar beiden hadden gezond verstand. Nadat hij er niet in is geslaagd een plaats te bemachtigen tussen de groep die naar Normandië reist, besluit Bernie, een veteraan van de Royal Navy, met de aanmoediging van Rene, om het alleen te doen. Hoewel hij een rollator gebruikt en er soms vermoeid of afwezig uitziet – hij heeft veel aan zijn hoofd en een bijzondere missie te vervullen – is de reis zelf niet bijzonder moeilijk voor hem. Het wordt gemakkelijker zodra hij op een veerboot over het Engelse Kanaal Arthur Howard-Johnson (John Standing, uitstekend) ontmoet, een RAF-veteraan die hem een plaats bij zijn groep en een bed in zijn hotelkamer aanbiedt. Naarmate de film vordert, wordt hij meer gefocust, alerter en opgewondener en neemt hij de controle over Arthur over, die eerder de controle over hem overnam. Het blijkt dat ieder van hen sinds de invasie een schuldgevoel met zich meedraagt.
Michael Caine en Glenda Jackson in ‘The Great Escaper’.
(Rob Youngson / Meesterwerk, Pathé, BBC Films)
Terug in Hove merkt het personeel, vertegenwoordigd door assistent Adele (Danielle Vitalis) en manager Judith (Jackie Clune), de afwezigheid van Bernie niet onmiddellijk op (hij mag komen en gaan) en Rene, die een voorliefde heeft om met hen te spelen, blijft zitten om hem de tijd te geven om te vertrekken. Toen ze ontdekten dat hij vermist was, begon een zoektocht; Uiteindelijk liet Rene de waarheid aan het licht komen, bereikten de exploits de media en kreeg Bernie, zich hiervan niet bewust, de bijnaam ‘The Great Escaper’. Hij zou als een boze beroemdheid naar huis gaan.
Flashbacks, met Will Fletcher als jonge Bernie en Laura Marcus als jonge Rene, herinneren aan de ontmoeting van het paar in oorlogstijd en Bernie’s interacties met een jonge soldaat op D-Day. Geïntegreerd als herinneringen verrijken ze de huidige actie zonder deze te veel uit te leggen.
Jackson en Caine, die je misschien kent of zou moeten leren kennen, waren iconen van de Britse Thespiaanse glamour in de jaren zestig en zeventig, zij in ‘Marat/Sade’, ‘Women in Love’ en ‘Elizabeth R’, hij in de films ‘Alfie’ en Harry Palmer (‘The Ipcress File’, et al.); in 1975 speelden ze samen in Joseph Losey’s ‘The Romantic Englishwoman’, mede geschreven door Tom Stoppard. Jackson was altijd politiek actief en nam van 1992 tot 2015 een pauze van 23 jaar van acteren om als parlementslid te dienen, en keerde terug naar het spelen. “Koning Lear” in Londen en op Broadway en won een Tony voor de heropleving van Edward Albee ‘Drie lange dames.’ Caine speelt, ondanks enkele trage tijden, voortdurend films, allerlei dingen, en speelt Scrooge ‘Het Muppet-kerstlied’ De vader van Mike Myers binnen “Austin Power bij Goldmember” en Alfred in de “Batman”-trilogie van Christopher Nolan en rollen in vijf andere Nolan-films. Als je naar ‘The Great Escaper’ kijkt, zie je de geschiedenis.
Niemand heeft een stap gemist. (Ik vind het geruststellend om te bedenken dat, hoe zwak of verward de oudere personages ook zijn, de mensen die ze spelen werk doen dat kracht en vooruitziendheid vereist.) Gezien de prominentie van de acteurs en hun leeftijd – Caine was 90 toen ‘The Great Escaper’ in première ging, terwijl Jackson, 87, kort daarvoor stierf – is het moeilijk om niet te kijken met een dubbel bewustzijn van de artiesten en hun rollen. Maar in plaats van de aandacht af te leiden, vermenigvuldigde dit de impact. Jackson en Caine leven hun jaren met trots; er is geen arrogantie in hun uiterlijk of uiterlijk. De uiteindelijke hereniging van het paar is diepgaand en echt, en net als hun hele relatie heel gewoon.
