GRENSKRUIS KAPIKOY, Turkiye — Een landovergang nabij de oostelijke Turkse provincie Van is een van de weinige routes die Iraniërs met de rest van de wereld verbindt, te midden van de sluiting van het luchtruim in Iran sinds de VS en Israël meer dan een week geleden aanvallen op Teheran lanceerden, wat leidde tot oorlog in het Midden-Oosten.
De meeste toeristen binnen grens poort hebben de afgelopen dagen banden met Türkiye via werk, familie en vrienden, en velen van hen zijn vanwege de oorlog op vooraf geplande bezoeken. Sommigen van hen hebben een verblijfplaats of staatsburgerschap in derde landen en reizen via Türkiye.
Slechts een klein aantal Iraniërs die bij de grensovergang bij Kapikoy met The Associated Press spraken, zeiden dat ze van plan waren in Türkiye te blijven om voor onbepaalde tijd aan de oorlog te ontsnappen.
Reza Gol, een 38-jarige plastisch chirurg, zei dat de oorlog niet de enige reden voor zijn reis was. Hij reisde vanuit Urmia in West-Iran om patiënten te zien in Istanbul, waar hij vroeger woonde.
“Het is nog niet duidelijk of we Iran voorgoed zullen verlaten, maar ik kan mijn hoofd even leegmaken”, zei hij. “Je ziet dat het niet erg druk is aan de grens. Iedereen blijft in zijn huis. Voorlopig laten mensen niet alles achter wat ze hebben en rennen weg.”
Pooneh Asghari en haar man, Iraans-Canadese staatsburgers, bereidden zich met tegenzin voor om naar Canada te vliegen, ook al hadden ze daar geen huis meer en werkten ze allebei in Iran. Asghari zei dat ze hopen dat de reis kort zal zijn.
“We hebben de afgelopen vijf jaar in Iran gewoond”, zei hij. “Ons hele leven is daar.”
Fariba, een vrouw die om veiligheidsredenen alleen met haar voornaam wilde worden geïdentificeerd, was op weg naar İzmir in het westen van Turkije om de oorlog met haar zoon af te wachten.
Hij zei dat de meeste van zijn vrienden en buren niet over de middelen beschikten om te ontsnappen – wat het uitblijven van een massale uittocht over de grens zou kunnen verklaren.
‘De mensen zijn nu heel arm’, zei hij. ‘Dus blijven ze thuis en zijn ze bang.’
Iraanse burgers komen Turkije doorgaans binnen zonder visum. Maandag kondigde de minister van Handel van Türkiye de opschorting van de grensovergangen voor dagtochten aan, terwijl Iraanse grensfunctionarissen volgens reizigers en lokale media de reizen van sommige Iraanse staatsburgers hebben beperkt.
Sinds donderdagochtend zijn zowel Iraniërs als onderdanen van derde landen echter zoals gewoonlijk de door de bergen omringde Kapıköy-grenspoort overgestoken.
De Turkse minister van Binnenlandse Zaken Mustafa Çiftçi zei in een verklaring dat woensdag 2.032 reizigers vanuit Iran Turkije binnenkwamen, terwijl 1.966 van hen naar Iran vertrokken. Recentere cijfers zijn niet beschikbaar.
De meeste mensen die de grens overstaken, gingen vervolgens naar de luchthaven van Van om hun reis voort te zetten. Vrijdagavond lagen ongeveer twintig passagiers, voornamelijk Iraniërs, in rijen stoelen te wachten op hun vlucht de volgende ochtend.
Mehregan, een 26-jarige die in China studeert, was tijdens de winterstop op bezoek bij zijn familie in Ahvaz toen de oorlog uitbrak. Hij reed meer dan 15 uur door Iran om Türkiye binnen te komen. Hij vroeg om niet zijn volledige naam te mogen geven, uit angst dat het spreken met de media hem in de problemen zou brengen met de Iraanse autoriteiten.
De student met weinig geld besloot op het vliegveld te slapen terwijl hij wachtte op zijn vlucht de volgende dag naar Istanbul, vanwaar hij naar China zou vliegen. Maar zaterdag werd zijn vlucht geannuleerd vanwege een sneeuwstorm en hij bereidde zich voor om een hotel in de stad te zoeken in plaats van een tweede nacht op het vliegveld te slapen.
“Als ik de vlucht van morgen vanaf hier niet kan halen, mis ik mijn vlucht naar China” en verlies ik de kosten van het niet-restitueerbare ticket, zei hij.
Van, op 1,5 uur rijden van de grens, is lange tijd een populaire bestemming geweest voor Iraniërs om te werken, reizen en handel te drijven. Hotels en winkels die normaal gesproken druk bezig zijn tijdens de Iraanse Noroez-vakantie medio maart, zullen naar verwachting nu getroffen worden.
“In Nowruz wordt het erg druk. Veel van onze vrienden komen hier hun vakantie doorbrengen”, zegt Resat Yeşilağaç, eigenaar van twee hotels in Van. ‘Het is nu vooral rustig, behalve voor de mensen die vanwege de oorlog zijn gekomen. De meesten van hen hebben een dubbele nationaliteit en zijn een dag of zo in Van gestopt voordat ze vertrokken.’
Migratie is een gevoelig onderwerp in Türkiye, waar ooit bijna vier miljoen mensen woonden Syrische vluchtelingen.
Türkiye versterkt zijn grensverdediging steeds meer om te kunnen reageren op een mogelijke toestroom van mensen die de onrust ontvluchten nadat de massale anti-regeringsprotesten in Iran in januari met brutaal optreden werden neergeslagen.
Het Turkse ministerie van Defensie zei in januari dat Turkije 380 kilometer aan betonnen muren, 203 optische torens en 43 met liften uitgeruste torens had langs de 560 kilometer lange grens van het land met Iran.
Minister van Binnenlandse Zaken Mustafa Ciftci zei woensdag dat Turkije een noodplan heeft opgesteld met tenten en bufferzones om te reageren op een mogelijke toestroom van mensen die Iran ontvluchten als gevolg van de oorlog. Tot nu toe heeft deze instroom zich niet voorgedaan.
Harrison Mirtar, 53, een Iraans-Canadees, stak de grens over in Kapıköy voordat hij zijn reis terug naar Canada voortzette, na een bezoek aan zijn ouders in Teheran. Hij geeft toe dat hij boos is over de buitenlandse interventie in zijn land, maar hij maakt zich niet al te veel zorgen over het verlaten van zijn ouders. Zij hebben de brute oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig meegemaakt.
‘Ze zijn in hun thuisland’, zei hij. “Het leven gaat door, maar er zijn enkele verrassingen.”
