Cindy Sheahan staat op een kruispunt. Zijn vrienden en geliefden stierven en zijn huwelijk begon uiteen te vallen. Ze voelde het leven aan haar voorbijgaan – en na jaren van opvoeding van haar kinderen besloot ze dat het tijd was om zichzelf op de eerste plaats te zetten.
“Ik denk dat ik naar het buitenland ga reizen”, zegt de 64-jarige Sheahan tegen Business Insider. “Mijn bedrijf was zo vriendelijk om mij wat vrije tijd te geven terwijl ik mijn wereld op orde bracht. Het bleek hun schuld te zijn, want ik besloot niet terug te komen.”
De afgelopen jaren heeft Sheahan, die nu gescheiden is, naar bijna 50 landen gereisd, waaronder Laos, Portugal, Madagaskar, Turkije en Vietnam. In 2025 maakte hij Palermo, Sicilië, zijn thuisbasis. Hoewel hij van plan is de VS af en toe te bezoeken, zegt hij dat hij niet snel zal terugkeren.
“Ik heb het gevoel dat ik veel mensen en plaatsen in de VS ben ontgroeid”, zei Sheahan. “Begrijp me niet verkeerd: ik mis mijn vrienden en familie echt, vooral mijn kinderen. Maar ze gaan allemaal op reis, en ze komen liever bij mij op bezoek dan in een bar in Denver.”
In Italië voegde hij eraan toe: “Ik at beter, ik maakte nieuwe vrienden, ik gaf minder uit – en het allerbelangrijkste: ik was gelukkig.”
Steeds meer mensen verhuizen buiten Amerika, en steeds minder mensen verhuizen naar Amerika
Uit gegevens van het Census Bureau blijkt dat de aantallen internationale migraties – feitelijk het aantal aankomsten minus het vertrek – in 2024 een hoogtepunt van 2,7 miljoen bereikten. In juli 2025 was dit aantal gedaald tot 1,3 miljoen, en als de huidige trends aanhouden, schat het Bureau dat het aantal in 2026 weer zal dalen tot ongeveer 321.000.
“Als de huidige trends zich voortzetten, zou dit de eerste keer in meer dan vijftig jaar zijn dat de Verenigde Staten met negatieve migratie te maken krijgen”, aldus het Bureau op zijn website.
Het bureau schrijft deze verandering toe aan twee trends die in tegengestelde richtingen bewegen: minder mensen die naar de VS emigreren, en meer mensen die het land verlaten om in het buitenland te gaan wonen.
De afgelopen jaren heb ik hierover met meer dan een dozijn Amerikanen – de meeste vrouwen – gesproken de reden dat ze naar het buitenland zijn verhuisd. Velen noemen dezelfde reden: de De VS worden te duuren ze willen stoppen met werken en een leven opbouwen dat zinvoller aanvoelt. Dit bracht hen naar plaatsen als Panama, Spanje, Albaniëen Frankrijk.
Cepee Tabibian, een in Spanje gevestigde verhuiscoach die veel Amerikanen heeft geholpen met verhuizen naar het buitenland, vertelde Business Insider dat een groeiend aantal van haar vrouwelijke cliënten zich ook zorgen maakt over het politieke klimaat in Amerika.
“Vroeger dacht ik dat mensen gewoon wilden verhuizen voor een betere levenskwaliteit; om hun dromen waar te maken, om een zachter leven te leiden. Maar nu komen er veel dingen naar voren voor mensen die verband houden met de politieke situatie”, zei hij.
Hier zijn de verhalen van vier vrouwen met wie ik sprak waarom ze de VS verlieten en hoe hun leven sindsdien is veranderd, ten goede en ten kwade.
De hoge kosten van levensonderhoud hebben sommige vrouwen uit de arbeidsmarkt geduwd
Je merkt misschien hoeveel duurder leven in de VS is verkregen. Gegevens laten zien consumentenprijzen stijgen ongeveer 25% sinds 2020. Voor oudere alleenstaande vrouwen kan dit het voor hen erg moeilijk maken om te overleven, vooral wanneer de sociale zekerheid hun belangrijkste bron van inkomsten is.
Voor Sheahan was verhuizen naar het buitenland deels een financiële beslissing. Hij heeft spaargeld en beleggingen, maar als hij met pensioen gaat, zal zijn meest betrouwbare inkomen de $ 1.500 zijn die hij elke maand aan sociale zekerheid ontvangt. In Denver dekt het geen huur. In Palermo betaalde ze 800 dollar per maand voor haar appartement en liet ze nog steeds ruimte over voor boodschappen en avondjes uit.
“Ik vind het heerlijk om naar de supermarkt te kunnen gaan zonder veel geld uit te geven. Je kunt voor weinig geld tomaten, aubergines, courgettes, zongedroogde tomaten en meer kopen”, zei hij. Ook de gezondheidszorg is voor hem goedkoper; het bezoeken van een specialist kost ongeveer $ 40.
Sandy Adam en de Eiffeltoren. Sandy Adam/Getty Images/Elena Zolotova
Sandy Adam kan het begrijpen. Na hem ontslagen van zijn technische baan in 2025 kon hij geen andere rol vinden en ging met pensioen. Maar het idee om van slechts 3.608 dollar per maand aan socialezekerheidsuitkeringen in Pittsburgh te moeten leven, maakt hem nerveus – vooral met de jaarlijkse onroerendgoedbelasting van ongeveer 6.900 dollar op zijn 1.700 vierkante meter grote huis.
“Ik vroeg mezelf af: als ik zou proberen van de sociale zekerheid te leven, zou ik het me dan kunnen veroorloven om in dat huis te wonen? Waarschijnlijk wel, maar het zou heel moeilijk zijn”, zegt Adam, 69. “Op de lange termijn voelde de financiële voorspelbaarheid echter steeds onzekerder. Mijn dagelijkse kosten voor levensonderhoud, zoals boodschappen, namen ook toe. Ik wilde mijn leven vereenvoudigen, met minder vaste kosten en minder verrassingen.”
Hij besloot dat verhuizen naar Europa ‘praktischer’ was dan proberen het in de VS te implementeren.
Ze woont nu in de Parijse buitenwijk Chatou en huurt samen met haar hond een appartement met één slaapkamer van 50 vierkante meter. Hij betaalt $1.679 per maand, en hoewel hij zegt dat de kosten nog steeds een beetje hoog zijn, geeft het hem een “startpunt” terwijl hij uitzoekt waar hij zich uiteindelijk wil vestigen.
Sommige vrouwen willen zichzelf veranderen
Voor veel vrouwen die op het punt staan met pensioen te gaan, geeft een verhuizing naar het buitenland hen ook de kans om zichzelf opnieuw uit te vinden.
“Het gaat niet alleen om het leven van exact hetzelfde leven op een andere bestemming,” zei Tabibian. “Veel vrouwen komen naar mij toe omdat ze hun baan willen opzeggen en misschien even de tijd willen nemen om zichzelf weer te leren kennen, of de tijd willen nemen om iets anders te proberen.”
Natalie Lynch en haar hond Enzo. Met dank aan Natalie Lynch
Natalie Lynch werkt al sinds haar vijftiende. Uitgeput en buiten de Bay Area geprijsd, besloot hij zijn home-ensceneringsbedrijf van 24 jaar stop te zetten verhuizen naar Europa in 2024, met de hoop op een meer ontspannen en doelgericht leven, evenals lagere kosten van levensonderhoud.
“Deze pandemie, met zijn verlies aan vrijheid, verlies van connectiviteit en de zeer duidelijke boodschap dat het leven kort is, was voor mij een echte wake-up call”, vertelde de 56-jarige Lynch aan Business Insider. “Ik besloot dat ik een aantal grote veranderingen moest doorvoeren, ook al had ik geen duidelijk beeld van hoe het eindspel eruit zou zien.”
Zijn tijd in Europa was niet perfect.
Hij heeft heen en weer geslingerd tussen Italië, Spanje en, meest recentelijk, Frankrijk. Met alleen haar hond Enzo als reisgenoot voelde ze zich soms eenzaam, en het navigeren door de bureaucratie van Europa was een uitdaging, vooral omdat ze niet vloeiend Spaans of Frans sprak. Maar, zei hij, het ontsnappen aan zijn drukke leven en de stijgende kosten thuis heeft zijn leven veranderd.
“Ook al denk ik niet dat ik hier mijn beste leven leid, het is een beter leven dan dat Ik heb er een in CaliforniëDus ik ga de goede kant op”, zei hij. “Ik heb het nog niet helemaal door, maar het langzamere tempo van het leven, het niet elke dag hoeven ploeteren bij het runnen van een bedrijf en het uit de krappe race komen, is een enorme zegen geweest.”
Dawn Belisle verhuisde na een opleiding tot banketbakker naar Frankrijk. Met dank aan Dawn Belisle
Nadat ze zichzelf in 2019 een verjaardagsreisje naar Parijs cadeau had gedaan – compleet met een workshop Frans banketbakken – werd Dawn Belisle, een advocaat en parttime banketbakker uit Atlanta, zo verliefd op Frankrijk dat ze daar in 2022 naartoe verhuisde.
“Mijn geest voelde zich daar vredig op een manier die moeilijk te beschrijven is”, vertelde Belisle, 56, aan Business Insider. “Iedereen leeft gewoon. Ze hangen rond en genieten van elkaars gezelschap. Ze zitten in cafés, eten en drinken samen. Ze hebben niet de druktecultuur die we in Amerika hebben.”
Belisle woont nu in Carré d’Or, een van de duurdere en levendigere wijken van Nice. Ze brengt haar dagen door met wandelen op het strand, winkelen op lokale markten voor verse producten en rondhangen in cafés met haar Franse en Italiaanse vrienden.
Ze bleef werken als advocaat en adviseerde voor verschillende bedrijven, maar Frankrijk opende ook de deur voor haar tweede daad: het creëren van een lifestylemerk waar ze stijl- en reisinhoud plaatste en mensen begeleidde die overwegen om naar het buitenland te verhuizen. Dit gaf hem een nieuw doel.
“Vrede Ik heb het in Frankrijk Er gaat niets boven dit,’ zei Belisle. ‘Ik doe nog steeds dingen en houd me aan een schema, maar ik heb het gevoel dat ik hier meer controle heb over mijn leven. Ik leef om te leven in plaats van te werken, en ik onderzoek verder. Voor mij is dat succes.”
Madison Hoff, verslaggever van het economische team van Business Insider, heeft bijgedragen aan dit artikel.
