Kaavan de olifant bracht jaren alleen door in de Marghazar Zoo in Islamabad nadat zijn vriend Saheli stierf, maar na een voortdurende campagne werd de reus uiteindelijk vrijgelaten en vrijgelaten in een nieuw huis
Kaavan, ‘de eenzaamste ter wereld olifant’35 jaar in ketens doorgebracht.
Stierolifant – naar wie het is gestuurd Pakistan in 1985 als geschenk – woonde in de Maraghazar Zoo in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad, en werd alleen achtergelaten na de dood van zijn partner Saheli in 2012. Het paar woonde sinds 1990 samen en na haar dood werd hij gedwongen een verblijf met haar stoffelijk overschot te delen.
Wat zijn lijden nog verergerde, was dat Kaavan werd opgesloten in een krappe kooi van slechts 90 bij 140 meter met minimale beschutting, waardoor hij werd blootgesteld aan de brandende zon. Nu de temperaturen in Islamabad oplopen tot 40 graden Celsius, kunnen eenzame olifanten zich niet beschermen tegen de verzengende hitte.
Tragisch genoeg gaf zelfs zijn doelman, Mohammad Jalal, toe: “Ik zie hem zelden gelukkig.” In 2020 meldden activisten dat de levensomstandigheden van Kaavan waren verslechterd. Dr. Amir Khalil, van de liefdadigheidsinstelling Four Paws, legde uit: “Door een gebrek aan lichaamsbeweging en een ongepast dieet waren haar teennagels in een zeer slechte staat vanwege een gebrek aan goede voetverzorging en een onjuiste vloerbedekking.
“Mentaal was hij ook in een slechte conditie – hij vertoonde ernstig stereotiep gedrag en een agressieve houding ten opzichte van mensen. Dit kan gemakkelijk worden verklaard door het gebrek aan mentale verrijking en contact met andere olifanten, maar ook met mensen – de mahout stapelde eenvoudigweg één keer per dag voedsel op één plek in zijn hok en ging toen naar huis.”
Toen berichten naar buiten kwamen dat Kaavan naar verluidt 24 uur per dag werd vastgehouden, tekenden honderdduizenden bezorgde mensen een petitie waarin ze eisten dat hij werd overgebracht naar een opvangcentrum dat betere zorg bood. N
De campagne kreeg steun van mondiale beroemdheden, waaronder Cher, die haar woede uitte over de behandeling van de olifanten. Ambtenaren van de dierentuin verklaarden dat Kaavan niet langer vastgeketend was, maar dat zijn lang beloofde nieuwe metgezel nooit uitkwam, waardoor de olifant in eeuwige eenzaamheid werd gedwongen.
De autoriteiten hielden vol dat hij alleen werd vastgehouden tijdens zijn agressieve gedrag, ondanks verontrustende beschuldigingen dat Kaavan was onderworpen aan mishandeling in een poging zijn humeur te beheersen.
Safwan Shahab Ahmad, vice-voorzitter van de Pakistan Wildlife Foundation die de olifant sinds de jaren negentig observeert, legde uit dat gedrag zoals hoofdknikken duidde op “een soort psychische aandoening”. Olifanten worden vaak zwaaiend en knikkend gezien in hun verblijven.
Na een langdurig juridisch geschil gaf een rechterlijke uitspraak echter het mandaat om Kaavan over te brengen naar een olifantenopvangcentrum, met een daaropvolgend bevel in juli 2020, waarin zijn verhuizing naar een olifantenopvangcentrum werd bepaald. Cambodja Natuurreservaat.
Kaavan verhuisde in november 2020 naar Cambodja en dit ontroerende nieuws maakte iedereen over de hele wereld blij. Onder de feestvierders bevond zich Cher, die verklaarde: “Dit is een van de mooiste momenten van mijn leven.” De zanger zong ook op de locatie terwijl de voorbereidingen voor zijn transport gaande waren.
Kavaan zat veilig in de bench en het team slaagde erin hem naar het vliegveld te krijgen, waar hij op het vliegtuig werd gezet en naar Cambodja werd gebracht. Dr. Frank Goeritz, hoofddierenarts van het Leibniz Zoo and Wildlife Research Institute en Dr. Amir Khalil stonden tijdens de reis aan zijn zijde om de reus te helpen ondersteunen.
Hij werd overgebracht naar het Cambodjaanse Natuurreservaat, waar hij de dringende zorg kreeg die hij zo hard nodig had en, belangrijker nog, vrienden had om mee om te gaan. Volgens Four Paws kon Kaavan na de lange reis van Pakistan naar zijn nieuwe huis zijn transportkrat achterlaten zodra hij aankwam en genoot hij van een warm welkom met een sappige fruitcake en een spoor van bananenbladeren die speciaal voor hem waren gemaakt.
“Dan, op een heel speciaal moment voor Kaavan en iedereen die zijn reis heeft gevolgd, na acht lange en eenzame jaren, maakt Kaavan zijn eerste integratie met een andere olifant. Kaavan zal eindelijk de kans krijgen om een soortgeschikt en vredig leven te leiden.”
Four Paws meldt dat Kavaan nu “zijn eigen jungle liefheeft en verkent” in het natuurreservaat en zegt dat hij in zijn nieuwe verblijf kan ronddwalen en zich kan aanpassen aan zijn ruime, groene huis. Dr. Khalil zei ook dat hij aanzienlijke vooruitgang had gezien.
Dr. Khalil benadrukte vervolgens de verwoestende gevolgen die eenzaamheid voor olifanten kan hebben. Hij legt uit: “Olifanten zijn sociale dieren en leven in het wild in groepen. Ze zijn ook een van de intelligentste soorten ter wereld. Olifanten scheiden van hun families en ze met rust laten kan een zeer negatieve impact hebben op hun geestelijke gezondheid.”
“Het gedrag van Kaavan begon te veranderen na de dood van Saheli en hij werd agressiever tegenover de mensen, alsof hij hen de schuld gaf van de dood van zijn kameraden. Omdat de mahouts geen andere manier wisten om met de situatie om te gaan, hielden ze hem jarenlang aan een korte keten, waardoor zijn mentale toestand alleen maar verslechterde.”
Regeringsminister Malik Amin Aslam verklaarde dat de autoriteiten “deze olifant zo vriendelijk zouden zijn vrij te laten en ervoor te zorgen dat hij een gelukkig leven leidt.”
