Op dinsdag in het midden Mobiel Wereldcongres 2026drie experts uit de industrie kwamen bijeen in een panel om te discussiëren slimme bril en uitgebreide realiteitstechnologie. Maar het vierde lid van het panel, gevestigd in Dubai, heeft de conferentie nooit bijgewoond. Twee dagen eerder lanceerden de VS en Israël luchtaanvallen op Iran en werden vluchten door het Midden-Oosten verboden.
Zelfs duizenden kilometers verderop in Barcelona, aan de westelijke rand van de Middellandse Zee, werd MWC getroffen door het conflict. Hoewel de evenementen en bijeenkomsten op de grootste conferentie over mobiele technologie ter wereld doorgingen zoals gepland, waren er, ondanks zorgen over grotere geopolitieke evenementen, veel no-shows.
Sommige cabines waren leeg en verschillende geplande bijeenkomsten tussen afwezige aanwezigen gingen niet door. Exposanten liepen door de hallen en merkten de verminderde aanwezigheid van bedrijven uit het Midden-Oosten op.
Ook al was het conflict nog maar net begonnen toen MWC plaatsvond, het had al impact op de deelnemers en veranderde de ervaring. Hoewel ver verwijderd van het conflict in het Midden-Oosten, werd de impact van de oorlog ook serieus gevoeld tijdens een conferentie over het verenigen van de mensheid.
Xpanceo-stand in hal 6 MWC 2026. Het prototype dat vanuit Dubai zou worden gevlogen, is nooit aangekomen.
De financiële, emotionele en mentale tol van de oorlog tegen technologieconferenties
De vierde panellid in het panel van dinsdag zou Roman Axelrod zijn, mede-oprichter van Xpanceo, die waarschijnlijk de slimme contactlenzen zal bespreken die het bedrijf hoopt te laten zien in prototypevorm op MWC. Maar noch Axelrod, noch zijn monsters hebben Dubai, waar het hoofdkantoor van het bedrijf is gevestigd, ooit verlaten. Conferentiedeelnemers die langs de stand van Xpanceo liepen, werden begroet door medewerkers die van elders waren gekomen en verontschuldigden zich omdat ze zich gewoon haastten om videodemonstraties te maken van technologievoorbeelden die tentoongesteld zouden moeten worden.
Ik was van plan om te praten met Valentyn S. Volkov, medeoprichter en CTO van Xpanceo, die ook het MWC niet heeft gehaald. Hoewel het bedrijf opzettelijk zijn hoofdkantoor in Dubai heeft als betrouwbare en voorspelbare zakenjurisdictie (en bovendien centraal gelegen is, met veel zakelijke bestemmingen binnen een vlucht van zeven uur), valt het land binnen het luchtruim van het huidige conflict. Als gevolg hiervan lijdt de zakenwereld verliezen, vooral de fondsen die worden besteed aan kansen bij MWC.
“We zijn, denk ik, een enorme hoeveelheid middelen kwijtgeraakt – fysieke, mentale, wetenschappelijke middelen – alleen maar omdat we niet iedereen naar Barcelona konden krijgen. We konden ons prototype niet zoals gepland naar Barcelona sturen,” vertelde Volkov me.
Gelukkig was Volkov in een goed humeur toen ik met hem praatte via Zoom via een laptop op de Xpanceo-stand. Hij overleefde het en merkte op dat de lokale autoriteiten in Dubai voor ‘logistieke veiligheid’ zorgden.
Ons gesprek ging al snel over de slimme contactlenzen waar het bedrijf aan werkt, met plannen om later dit jaar een werkend prototype te lanceren. Wanneer Volkov de potentiële mogelijkheden ervan beschrijft, klinkt de bril als de volgende evolutie van een slimme bril, zoals de Google Specs die ik vorig jaar bij Google I/O zag, die voorlopige weergave-informatie biedt die wordt verzonden vanaf een telefoon in de buurt, en zelfs potentiële gezondheidsgegevens zoals metingen van het glucoseniveau van contactlenzen met tranen.
“Die schoonheid zou voor het eerst getoond worden (op MWC), en we hebben er veel moeite en middelen in gestoken. Wat jammer”, zei Volkov.
Dankzij de moderne netwerktechnologie kunnen Volkov en ik nog steeds deze virtuele gesprekken voeren – en gelukkig heeft de oorlog geen gevolgen voor hem of de infrastructuur waarop hij zich bevindt. Maar iedereen kan u de voordelen vertellen van live uitwisselingen via een klein scherm. Wat ging er verloren omdat Volkov er niet was om de producteigenschappen en concepten van Xpanceo te demonstreren door middel van lichaamstaal en demonstraties?
Het is niet moeilijk om je het verlies voor te stellen van alle zakelijke gesprekken en netwerkmogelijkheden voor degenen wier vluchten zijn geannuleerd en wier leven op slot is gezet als gevolg van conflicten in het Midden-Oosten. Sommige van die bijeenkomsten zouden waarschijnlijk kunnen worden omgezet in digitale chats, zoals ik deed, maar MWC is een evenement over het face-to-face nieuwe verbindingen maken, nieuwe apparaten zien en op de hoogte blijven van de nieuwste technologische trends in de mobiele en telecommunicatie-industrie.
Ik ontmoette echter verschillende deelnemers die het tegenovergestelde lot ondergingen, omdat ze eerder vlogen vanuit landen die zich nu in een beperkt luchtruim bevinden. Ze hebben MWC bereikt, maar het is nog te vroeg om te zeggen wanneer ze naar huis kunnen vliegen.
Sommige bezoekers en exposanten gebruiken het GSMA Doha-paviljoen, een sociale ontmoetingsruimte voor technologiebedrijven uit het Midden-Oosten, nog steeds voor werk en vergaderingen.
Gestrand bij MWC, onbekend teruggekeerd
Ik ging zitten met Said Saidi, een van de exposanten op het evenement, en praatte tussen zijn telefoontjes naar huis door. Ik kan me de spanning die hij ervaart met zijn gezin in Dubai niet voorstellen en er is geen duidelijk idee wanneer hij zich weer bij hen zal kunnen voegen.
Saidi woont al 19 jaar in de Verenigde Arabische Emiraten en vindt troost in het feit dat hij om de paar uur met zijn familie kan chatten, wat volgens hem veilig is. Afgezien van het lawaai dat wordt gegenereerd door defensiesystemen en drones die uit Iran komen, zeggen rapporten van binnenuit dat iedereen vreedzaam leeft en geen gebrek aan voorraden heeft, en dat ze tot nu toe geen grote stress ervaren.
Saidi legde uit dat dit in strijd was met de verkeerde informatie die op sociale media werd verspreid, waarin stond dat mensen zonder accommodatie vastzaten in de VAE. Zoals hij zei, en rapporten hebben weerklank gevondende overheid en hotels hebben gratis accommodatie aangeboden aan gestrande toeristen.
Saidi maakte de vrijdag ervoor een eerste vlucht naar Barcelona, maar de meeste exposanten uit het Midden-Oosten vliegen meestal op zondag, zei hij. Er bestonden toen al commerciële vluchten uit het gebied meestal nuchter na de eerste aanvallen van de VS en Israël op zaterdagochtend. Hij zei dat de impact van de sluiting van het vliegverkeer in de regio ernstig was. Na twee rondleidingen door de beursvloer, zelfs tot aan het startup-gebied aan het einde van het congrescentrum, was de opkomst van bezoekers uit het Midden-Oosten “bijna nul”, zei Saidi.
Tegen de tijd dat hij het MWC bereikte, moesten veel van de ontmoetingen die Saidi zou hebben met collega’s van andere bedrijven uit het Midden-Oosten worden geannuleerd of online worden gehouden. Dit is overal een verlies.
“Meestal is het belangrijkste doel van beurzen om te laten zien dat we aanwezig zijn, dat we bestaan, en ook om nieuwe leads en nieuwe bedrijven te ontmoeten”, aldus Saidi. Terwijl leidinggevenden zich doorgaans in eigen kring bewegen, zijn ze bij MWC door iedereen op de beursvloer te vinden. “De beurs is altijd een goede gelegenheid om mensen te ontmoeten en een eerste handdruk te hebben en daarop voort te bouwen”, zei Saidi.
In het startup-gedeelte van MWC 2026 waren zeven bedrijven van de Association of Palestijnse Informatietechnologiebedrijven van plan om MWC 2026 bij te wonen, maar slechts twee hadden vertegenwoordigers die een vlucht kregen om bij het evenement aan te komen.
Wacht tot de onzekerheid verdwijnt, maar de impact blijft bestaan
In drie dagen dat ik over de MWC-beursvloer dwaalde, probeerde ik de omvang van deze afwezigheid in te schatten. Nergens is dit duidelijker dan in het startup-gebied, 4YFN, dat gevuld is met bedrijfsvertegenwoordigers van over de hele wereld – behalve één afdeling die de Vereniging van Palestijnse Informatietechnologiebedrijven vertegenwoordigt. Slechts twee stands waren gevuld op een totaal van zeven, en andere vertegenwoordigers van startups konden niet naar de beurs vliegen.
Vertegenwoordigers daar weigerden beleefd commentaar te geven op dit verhaal en wisten niet zeker wanneer ze weer zouden kunnen vliegen.
Saidi zei ook hetzelfde. Hoewel hij volhoudt dat zijn bedrijf voor hem zorgt en dat hij zich volkomen ontspannen voelt zolang zijn gezin veilig is in Dubai, weet hij niet wanneer hij naar huis kan terugkeren.
“Ik had geen verwachtingen”, zei Saidi. “Op dit moment kunnen we nog niets voorspellen.”
Vanuit Dubai had Volkov van Xpanceo tijdens ons gesprek een optimistischer kijk, met goede hoop dat de situatie binnen een week zou stabiliseren. Als dit echter zo doorgaat, zegt hij dat zijn bedrijf hier ook klaar voor zal zijn. Ondertussen gaat het werk op afstand door.
Deze oorlog zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de mobiele industrie buiten MWC. Analisten hebben hun voorheen sombere prognoses met betrekking tot de verwachte verkoop van mobiele telefoons in 2026 bijgesteld naar somberdere vooruitzichten, waarbij ze een daling van 13% over het jaar voorspellen. Meestal geven zij de schuld gebrek aan RAMwat ook de technologie-industrie ontwricht AI-datacenters verbruiken geheugen.
Maar toen ik met Jeronimo Francisco van International Data Corporation sprak, merkte hij op dat de regionale chaos als gevolg van de oorlog met Iran heeft bijgedragen aan de achteruitgang, althans in termen van het ontwrichten van de toeleveringsketens, het verhogen van de olieprijzen en het dwingen van bedrijven om naar oplossingen te zoeken voor knelpunten in oorlogstijd.
“Als er geen geheugencrisis zou zijn, zou de markt in het ergste geval met 5% dalen, in plaats van dat de markt met 13% zou dalen, zoiets,” zei Francisco.
Dit is een ontroerend moment voor de mobiele industrie. Zelfs nu het RAM-tekort, veroorzaakt door de AI-industrie, zich voorbereidt om de telefoonprijzen in 2026 op te drijven, wordt MWC overspoeld met bedrijfsslogans die dit ondersteunen. AI-agent en andere toepassingen van Generatieve AI. Satellietbedrijven kondigen een tijdperk aan van toegenomen connectiviteit die buiten het bereik van traditionele mobiele netwerken ligt. Een bezoek aan deze beurs is een gelegenheid om meer te weten te komen over de interessante trends die mobiele telefoonbezitters de komende maanden te wachten staan.
Maar zelfs als MWC het gevoel heeft dat het zich in een zeepbel van slecht nieuws en enthousiaste voorspellingen bevindt, knapt die zeepbel soms als gevolg van mondiale gebeurtenissen die het leven ernstig ontwrichten. Bij CNET hebben we veel van de coolste ontdekkingen besproken die we hebben gedaan op de grootste telefoonbeurs van het jaar. Zelfs als we in de diepste diepten van de telefonie duiken, is het belangrijk om de menselijke impact van conflicten te herinneren die zich duizenden kilometers uitstrekken tot aan het congrescentrum van de kuststad Catalonië.
