WASHINGTON — Het ministerie van Defensie schetste vorige week een reeks militaire doelstellingen in de oorlog van president Trump tegen Iran, en beweerde dat het voornaamste doel ervan is het vermogen van Teheran om macht buiten zijn grenzen te projecteren te ontmantelen. Maar het is mogelijk dat deze doelwitten onbekend waren bij het Pentagon, wat het duidelijkste beeld geeft van de ware bedoelingen van Trump.
Amerikaanse militaire aanvallen hebben zich volgens het Amerikaanse Centrale Commando geconcentreerd op de ballistische raketten, drones en nucleaire programma’s van Iran, evenals op zijn marinemiddelen. Maar aanvallen zijn ook steeds vaker gericht tegen de interne veiligheidstroepen van Iran, die de Islamitische Republiek gebruikt om publieke afwijkende meningen te onderdrukken, volgens een analyse van het Institute for the Study of War and the Critical Threats Project, gedeeld met The Times.
De aanvallen waren gericht tegen ten minste 123 hoofdkwartieren, kazernes en lokale bases die werden beheerd door Iraanse paramilitaire organisaties, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde en de Basij-militie. Regionale politiediensten, vooral in de hoofdstedelijke regio rond Teheran en in West-Iran, in de buurt van gebieden die worden gedomineerd door Koerdische groepen die vijandig staan tegenover de Iraanse regering, zijn ook het doelwit geweest.
Sommige van de groepen zijn bewapend en worden gesteund door de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om openhartig te kunnen spreken.
Nicholas Carl van het Critical Threats Project zei dat het patroon aantoonde dat er een campagne gaande was om de voorwaarden voor een revolutie te scheppen.
“Als we achter deze repressieve instellingen aan gaan, ondermijnen we het vermogen van het regime om zijn bevolking te monitoren en te onderdrukken,” zei Carl. “Het lijkt er dus op dat deze stakingscampagne was georganiseerd om te proberen het vermogen van het regime om repressie in de regio uit te voeren uit te hollen.”
Analisten zeggen dat de aanvallen op interne strijdkrachten groter zouden kunnen zijn dan ze tot nu toe hebben gemeten, gezien de moeilijkheid om doelen in de oorlog te volgen op basis van openbaar beschikbare gegevens als gevolg van een strikt gehandhaafde internetstoring door de Iraanse regering.
Zaterdag vond een explosie plaats na de aanval nabij de Azadi-toren nabij de internationale luchthaven Mehrabad in Teheran.
(Atta Kenare/AFP/Getty Images)
De rustigere kant van de Amerikaanse campagne suggereert dat de politieke strategie van de Trump-regering verder gaat dan het in bedwang houden van de Iraanse regering, en mogelijk tot doel heeft de basis te leggen voor de omverwerping ervan.
Trump en zijn topassistenten hebben precies dat gedaan inconsistent in hun boodschap wat hun oorlogsdoelen betreft, waarbij ze aarzelen tussen oproepen tot regimeverandering en veel kortzichtiger ambities, zoals het aan de macht blijven van de Islamitische Republiek onder leiding die meer ondergeschikt is aan de Verenigde Staten.
Voordat de oorlog begon, kreeg Trump van de inlichtingendiensten te horen dat het onwaarschijnlijk was dat grootschalige militaire actie de Iraanse regering omver zou werpen, aldus twee bronnen die bekend waren met de beoordeling. Die beoordeling bracht analisten van de CIA, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon ertoe het Witte Huis te adviseren de operatie niet voort te zetten. De inlichtingenanalyse werd voor het eerst gerapporteerd door de Washington Post.
-
Deel via
Het faciliteren van binnenlandse onrust, rebellie of revolutie zou een ander strategisch doel voor de Trump-regering kunnen dienen, naast het bewerkstelligen van regimeverandering, en een nieuwe bron van druk toevoegen aan een Islamitische Republiek die, indien intact aan het einde van de oorlog, met nieuwe interne druk te maken zal krijgen in een tijd van historische zwakte.
Rob Malley, de hoofdonderhandelaar van het nucleaire akkoord met Iran uit 2015 en de speciale gezant van de VS voor Iran onder president Biden, zei dat een aanhoudende Amerikaanse campagne om het vermogen van Iran om de controle in eigen land te behouden, zou kunnen betekenen dat “het regime instort, in de zin dat het niet langer het hele land waarlijk en effectief kan regeren.”
“Op dit moment suggereert wat Trump zegt een zeer ambitieuze, langdurige en zeer gevaarlijke campagne die alleen zal eindigen als Iran zich overgeeft, en het is erg moeilijk om Iran zich te zien overgeven,” zei Malley. Maar de campagne kan nu al succesvol zijn. “Hun communicatie is zeker binnengedrongen – ze kunnen elkaar niet ontmoeten zonder het doelwit te zijn van Israël of de Verenigde Staten”, voegde hij eraan toe.
Een vrouw houdt een foto vast van wijlen ayatollah Ali Khamenei tijdens het protest van zaterdag door medische professionals buiten het Gandhi-ziekenhuis in Teheran, dat eerder deze week werd beschadigd door een luchtaanval.
(Majid Saeedi / Getty Images)
‘Ofwel blijft het regime zwak en met bloed besmeurd aan de macht en vindt het het steeds moeilijker om een steeds meer gefragmenteerd en chaotisch land te besturen,’ vervolgde Malley, ‘of het kan niet langer regeren.’
Een Israëlische functionaris ontkende niet dat interne veiligheidstroepen het doelwit waren, hoewel de functionaris zei dat Israël zich concentreerde op het vermoorden van het politieke en veiligheidsleiderschap van Iran – “niveau één, twee en drie”, zei de functionaris. De meeste aanvallen op binnenlandse veiligheidsdiensten zijn tot nu toe uitgevoerd door de Verenigde Staten.
“Ons doel is om het regime van de Ayatollah te verzwakken, tot het punt waarop het Iraanse volk zijn eigen lot kan kiezen”, vertelde de functionaris aan The Times. “Het is nog steeds niet zover dat ze dat kunnen doen, maar er is nog werk aan de winkel.”
Over het geheel genomen is de campagne tegen Iraanse militaire middelen een succes geweest. De ballistische raketaanvallen van Iran op Israël en Amerikaanse troepen en zijn bondgenoten in de regio zijn in slechts een week van gevechten met 90% verminderd, zeiden defensiefunctionarissen. Drone-aanvallen zijn met 83% verminderd. Meer dan dertig Iraanse schepen, waaronder de schepen die worden gebruikt als lanceerplatform voor drones en vliegtuigen, zijn vernietigd – een aanzienlijk aantal vanwege de verouderende en ondergefinancierde Iraanse marine.
Alleen al op basis van deze resultaten zou Trump de overwinning gemakkelijk kunnen uitroepen, zei Elliott Abrams, die in 2020 de speciale vertegenwoordiger van Trump voor Iran was.
“Ze zullen zwakker worden naarmate ze hulpbronnen verbruiken en we relevantere locaties bombarderen. Het luchtverkeer begint weer normaal te worden”, zei Abrams, erop wijzend dat de commerciële vluchten in de regio dit weekend zijn hervat. “Dus ik betwijfel of de president een langdurige campagne nodig heeft.”
Maar dit zou het regime in staat stellen te volharden, wat de mogelijkheid zou openen van een afvallige Islamitische Republiek die zijn leger zou kunnen reorganiseren en verder hard zou kunnen optreden tegen democratische demonstranten – een uitkomst die zou kunnen leiden tot een politieke reactie voor Trump, zei Abrams, nadat hij leden van het Amerikaanse leger in de strijd had verloren.
Een vrouw rent zaterdag door gesloten winkels in het zuiden van Tel Aviv.
(Olympia de Maismont/AFP/Getty Images)
“De uitkomst blijft twijfelachtig: de ineenstorting van het regime na een golf van protesten, een burgeroorlog, een deal die het regime een nieuw gezicht geeft”, voegde Abrams eraan toe. “De echte test voor Trump zal komen als er een golf van protesten komt zoals in januari, en het regime opnieuw een schietpartij lanceert. Kan hij niets doen? Echt niet.”
In zijn eerste toespraak kondigde de start van de campagne aanTrump richtte zich tot het Iraanse volk en vroeg hen om in hun huizen te schuilen totdat de Amerikaanse bombardementencampagne voorbij is.
“Als we klaar zijn, neem dan uw regering over. Het zal de uwe zijn. Dit kan generaties lang uw enige kans zijn”, zei de president. ‘Jarenlang heb je Amerika om hulp gevraagd. Maar je hebt het nooit gekregen. Geen enkele president zou vanavond hebben gedaan wat ik wilde doen. Nu heb je een president die je zal geven wat je wilt. Dus laten we eens kijken hoe je reageert.’
Maar de boodschap van de president raakte de afgelopen week in de war, nadat hij in een reeks interviews met journalisten tegenstrijdige doelstellingen had voorgesteld.
Tegelijkertijd zei hij dat hij hoopte zelf de volgende ayatollah te kunnen uitkiezen, nadat hij de hoogste leider van Iran, Ali Khamenei, had gedood tijdens de openingsaanval van de oorlog. In een ander interview zei hij dat de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische campagne veel potentiële leiders had gedood die met Washington hadden kunnen samenwerken.
Op vrijdag, Trump riep op tot de ‘onvoorwaardelijke overgave’ van Iran. Hij specificeerde niet of hij bedoelde het opgeven van het nucleaire programma van Iran, het ballistische rakettenprogramma of de controle over zijn eigen land, en in een later interview zei hij dat dit zou kunnen betekenen ‘wanneer Iran niet langer het vermogen heeft om te vechten’.
De afgelopen week hebben Koerdische leiders verhalen gedeeld over Trump en zijn assistenten die hen benaderden en hun betrokkenheid bij de oorlog aanmoedigden, waaronder een grondoffensief in West-Iran vanuit Iraaks Koerdistan. Maar de president lijkt deze inspanningen voorlopig op te schorten. “Deze oorlog is al ingewikkeld genoeg zonder dat de Koerden erbij betrokken zijn”, vertelde hij zaterdag aan verslaggevers aan boord van de Air Force One.
Op het hoofdkwartier van het Centraal Commando vertelde minister van Defensie Pete Hegseth donderdag aan verslaggevers dat Trump zijn belofte aan het Iraanse volk aan het begin van de oorlog is nagekomen, dat de tijd zal komen voor rebellie.
Minister van Defensie Pete Hegseth spreekt het publiek toe terwijl president Trump meeluistert op de ‘Shield of the Americas Summit’ van zaterdag, een bijeenkomst van staatshoofden en regeringsfunctionarissen uit twaalf Amerikaanse landen op de Trump National Doral Golf Club in Doral, Florida.
(Roberto Schmidt/Getty Images)
“Niemand heeft meer gedaan dan president Trump om de mogelijkheid te heropenen voor degenen die een vrij Iran willen om dit te doen”, zei Hegseth. ‘Uiteindelijk is het logisch, zoals hij al eerder zei, om niet uit te gaan en te protesteren als er bommen op Teheran en elders worden gedropt. Er zal een tijd komen dat hij besluit, of zij besluiten, dat het tijd is om van die voordelen te profiteren.’
Suzanne Maloney, vice-president en directeur van het buitenlands beleidsprogramma bij het Brookings Institution en expert op het gebied van Iran, zei dat ze verwachtte dat de regering een Amerikaanse aanval zou overleven, ‘nog steeds in staat om elke uitdaging van de straat gemakkelijk te verslaan en te overwinnen’.
Maar een gezamenlijke en langdurige campagne kan die beoordeling veranderen.
“Natuurlijk kunnen maanden van grootschalige oorlog het systeem zeker ook vernietigen,” zei Maloney, en voegde eraan toe: “Ik denk niet dat het resultaat op de korte termijn een stabiele overgang naar een liberaler systeem zal zijn – maar eerder de ineenstorting van de staat zelf, en op zijn minst voor enige tijd een gevaarlijk machts- en ordevacuüm in het hart van het Midden-Oosten.”
