Met de oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne is een nieuw tijdperk van drone-oorlogvoering aangebroken dat meer burgers schaadt.
De lucht zit vol met grote, krachtige en dodelijke drones die veel goedkoper zijn dan kruisraketten en ballistische raketten. Dit betekent dat er steeds meer programma’s worden gelanceerd en moeten worden stopgezet.
De Verenigde Arabische Emiraten zeiden bijvoorbeeld dat ze vanaf woensdag meer drones dan raketten hadden onderschept: 876, vergeleken met 183 ballistische en kruisraketten.
Het proces van het verslaan van drones en raketten kan zijn eigen problemen opleveren. Er zijn meer doelen die moeten worden onderschept, en Amerikaanse bondgenoten zeggen dat tijdens de vlucht geraakte objecten burgers hebben gedood en huizen hebben beschadigd.
Het leger wil de meeste binnenkomende drones neerschieten, maar hierdoor blijven raketfragmenten en gevaarlijk puin achter. AP Photo/Evgeniy Maloletka, bestand
“Grootschalige oorlogvoering met drones is een civiel risico omdat er meer projectielen in de strijd zijn dan wanneer het alleen maar raketten zouden zijn, waardoor er meer puin ontstaat”, zegt Molly Campbell, een expert op het gebied van drone- en counterdrone-oorlogvoering bij het Center for a New American Security, tegen Business Insider. Dat wil niet zeggen dat drone-afval meer schade aanricht dan raketafval, maar het kan wel veel meer schade aanrichten.
Het gebruik van drones in oorlogsvoering neemt toe. Oekraïne zegt dat Rusland elke maand ongeveer 6.000 Geran-drones aanvalt, gemodelleerd naar de Iraanse Shahed. De Shahed-drone heeft een spanwijdte van ongeveer 2,5 meter en kan een kernkop van maximaal 110 pond dragen.
Het leger wil aanvallen stoppen voordat ze militaire doelen bereiken, en dit kan gevaarlijk zijn als ze over dichtbevolkte gebieden vliegen.
Het probleem is “wat omhoog gaat, moet ook naar beneden komen”, vertelde Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, aan BI.
Iran heeft landen in het Midden-Oosten aangevallen met zijn drones en raketten. Mahmud HAMS/AFP via Getty Images
Raketten die hun doelen raken, zullen doorgaans meer schade aanrichten dan drones, omdat hun snelheid hoger is en hun kernkoppen groter zijn.
Dit is vooral gevaarlijk wanneer “grote aantallen drones worden onderschept in dichtbevolkte gebieden”, zoals James Patton Rogers, een drone-expert bij het Cornell Brooks Tech Policy Institute, tegen BI zegt.
De meeste drone-onderscheppingen in het Midden-Oosten lijken kinetisch te zijn, waarbij projectielen worden gelanceerd om ze te raken en te vernietigen. “Kinetische onderschepping creëert puin, en het risico op bijkomende schade is zeer reëel en zeer complex in de stedelijke omgevingen die we in de Golfregio zien”, zegt Campbell, een drone-expert bij de denktank CNAS.
Onderschepping heeft zijn eigen risico’s. Deze raketten kunnen alleen bedreigingen afweren of gedeeltelijke aanvallen uitvoeren waarbij de raket in verschillende delen wordt gesplitst, zodat de kernkop actief blijft.
Het probleem van puin dat aanvallen belemmert is niet nieuw en speelt al lange tijd een rol in de raketverdediging. In Europa vertelde Douglas Barrie, een expert op het gebied van luchtoorlogvoering bij het International Institute for Strategic Studies, bijvoorbeeld aan BI dat er altijd de wetenschap bestond dat “als je iets op lange afstand probeert te onderscheppen, je effectief iets in het luchtruim van iemand anders zou kunnen neerschieten”, en schade zou kunnen toebrengen aan bondgenoten.
Oekraïne gebruikt systemen zoals machinegeweren op vrachtwagens om binnenkomende drones neer te halen. Pierre Crom/Getty Images
Het probleem met drones, zei Barrie, is dat ‘er zo veel drones zijn dat als je ze van relatief dichtbij onderschept en zich in een stedelijke omgeving of een quasi-bebouwde omgeving bevindt, sommige ervan in dichtbevolkte gebieden zullen neerstorten. Dit is onvermijdelijk.’
Het leger kan en zal proberen aanvallen te onderscheppen terwijl ze minimale schade aanrichten. Moderne luchtverdedigingssystemen volgen bedreigingen zoals drones en raketten om luchtverdedigingsbemanningen een idee te geven van wat ze bedreigen en of die bedreigingen moeten worden bestreden.
Rogers zei dat burgers in de loop van de tijd vaak beter beschermd kunnen worden als er sprake is van een langdurig conflict of oorlog, omdat “een soort bunkerisatie begint op te treden naarmate de samenleving zich aanpast aan het risico.” In Oekraïne kregen mensen bijvoorbeeld waarschuwingen voor op handen zijnde bomaanslagen en werden zij naar veiliger schuilplaatsen verplaatst. Maar dit heeft ook een negatieve impact: “In dit geval hebben de drones niet alleen mensen gedood, maar ook het leven van een stad gekost.”
Door de lage kosten van drones kunnen er meer drones worden ingezet. behoort tot Iran Shaheds eenrichtingsdrone ze kosten bijvoorbeeld naar schatting $ 20.000 tot $ 50.000 per stuk. De raketten kosten veel meer: honderdduizenden of zelfs miljoenen dollars per stuk.
De impact van grootschalige drone-oorlogvoering is duidelijk te zien in Oekraïne, waar drones meer worden gebruikt dan bij enig ander conflict in de geschiedenis. Het Oekraïense leger vertrouwt op dergelijke drones, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in januari dat Rusland meer dan 57.000 drones in Shahed-stijl had neergeschoten sinds het begin van een grootschalige invasie in 2022.
Russische drones hebben Oekraïne verwoest. Velen lijden nog steeds verliezen, zelfs nadat ze zijn onderschept.
Russische drones hebben gebouwen in Oekraïne verwoest en burgers gewond. Diego Herrera Carcedo/Anadolu via Getty Images
Zowel het Midden-Oosten als Oekraïne laten zien dat “toekomstige conflicten waarschijnlijk grootschalige drone- en raketaanvallen zullen omvatten die bedoeld zijn om de luchtverdediging te overweldigen”, wat betekent dat er meer aanvallen over en nabij civiele gebieden zullen vliegen, zei Campbell.
Landen moeten deze aanvallen stoppen, zodat het risico van puin niet kan worden vermeden, zei Campbell.
“Puin afkomstig van kinetische onderschepping vergroot dit risico – maar verdient nog steeds de voorkeur boven het toestaan dat bewapende drones of raketten hun doelen bereiken.”
