Trump vestigt de aandacht op het westelijk halfrond tijdens Summit of the Americas: NPR

DORAL, Florida – President Donald Trump zal zaterdag Latijns-Amerikaanse leiders ontmoeten op zijn golfclub in de omgeving van Miami, in een poging van zijn regering om blijk te geven van haar inzet om de focus van het Amerikaanse buitenlandse beleid op het westelijk halfrond te verscherpen, zelfs nu het land te maken heeft met vijf alarmerende crises over de hele wereld.

De bijeenkomst, die de ‘American Shield’-top werd genoemd, kwam slechts twee maanden nadat Trump opdracht had gegeven tot een gedurfde Amerikaanse militaire operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro te arresteren en hem en zijn vrouw naar de VS te brengen om te worden aangeklaagd wegens drugssamenzwering.

Nog groter was het besluit van Trump om zich een week geleden bij Israël aan te sluiten in de strijd tegen Iran, een conflict dat honderden doden heeft geëist, de wereldmarkten heeft opgeschrikt en het bredere Midden-Oosten in beroering heeft gebracht.

Trumps tijd met Latijns-Amerikaanse leiders zal beperkt zijn: hij zal ook naar de Dover Air Force Base in Delaware vliegen om de overbrenging bij te wonen van zes Amerikaanse soldaten die zijn omgekomen bij een drone-aanval op een commandocentrum in Koeweit, een dag nadat de VS en Israël hun militaire campagne tegen Iran hebben gelanceerd.

Maar met deze top zal Trump de aandacht op het westelijk halfrond richten, althans voor een moment. Hij beloofde de Amerikaanse dominantie in de regio opnieuw te zullen bevestigen en wat hij ziet als jaren van Chinese economische inbreuk op de Amerikaanse achtertuin te verwerpen.

“Onder het vorige leiderschap raakten we steeds meer geobsedeerd door elke andere regio en grens in de wereld, behalve de onze”, vertelde minister van Defensie Pete Hegseth aan regionale leiders en ministers van Defensie die deze week in Florida bijeenkwamen voor gesprekken over het elimineren van drugskartels. “Deze elites verminderen onze macht en aanwezigheid op dit halfrond en kiezen in plaats daarvan voor onschuldige verwaarlozing.”

Wie zal aanwezig zijn

De leiders van Argentinië, Bolivia, Chili, Costa Rica, de Dominicaanse Republiek, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panama, Paraguay en Trinidad en Tobago hebben bevestigd dat ze zullen deelnemen aan de bijeenkomst in het Trump National Doral Miami van de president, een golfresort waar hij later dit jaar ook gastheer zal zijn van de G20-top.

Het idee om een ​​top te houden die werd bijgewoond door gelijkgestemde conservatieven van over het hele halfrond kwam voort uit de overblijfselen van de tiende editie van de Summit of the Americas, die vorig jaar werd geannuleerd tijdens de Amerikaanse militaire opbouw voor de kust van Venezuela.

Gastland Dominicaanse Republiek heeft, onder druk van het Witte Huis, Cuba, Nicaragua en Venezuela verboden de regionale bijeenkomst bij te wonen. Maar nadat linkse leiders in Colombia en Mexico hadden gedreigd zich terug te trekken uit protest – en er geen toezegging van Trump was om aanwezig te zijn – besloot president Luis Abinader van de Dominicaanse Republiek op het laatste moment de gebeurtenis uit te stellen, daarbij verwijzend naar ‘diepe verschillen’ in de regio.

De naam America’s Shield is bedoeld om Trumps visie te weerspiegelen van een “America First” buitenlands beleid ten aanzien van de regio, waarbij gebruik wordt gemaakt van Amerikaanse militaire en inlichtingenmiddelen die sinds het einde van de Koude Oorlog niet meer in de regio te zien zijn.

Maar wat vooral ontbreekt zijn de twee dominante machten in de regio – Brazilië en Mexico – en Colombia, dat lange tijd een steunpilaar is geweest van de Amerikaanse anti-narcoticastrategie in de regio.

Richard Feinberg, die in 1994 hielp bij het plannen van de eerste Summit of the Americas terwijl hij werkte voor de Nationale Veiligheidsraad in het Witte Huis van Clinton, zei dat de verschillen groot waren.

“De eerste Summit of the Americas, met 34 landen en een zorgvuldig onderhandelde alomvattende agenda voor regionaal concurrentievermogen, projecteerde inclusiviteit, consensus en optimisme”, zegt Feinberg, nu emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Californië-San Diego. “De haastig georganiseerde minitop van Shield of the Americas straalde defensief uit, met slechts een tiental deelnemers rond één dominante figuur.”

Uitdagingen uit China

Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump het tegengaan van de Chinese invloed op het halfrond tot een topprioriteit gemaakt. Zijn nationale veiligheidsstrategie prijst wat zij het “Trump-effect” noemt van de 19e-eeuwse Monroe-doctrine – die Europese aanvallen op Amerika probeerde te verbieden – door zich te richten op Chinese infrastructuurprojecten, militaire samenwerking en investeringen in de grondstoffenindustrieën in de regio.

De eerste demonstratie van deze sterkere aanpak was Trumps sterke bewapening van Panama door zich terug te trekken uit het Chinese Belt and Road Initiative en een langetermijnhavencontract van een in Hongkong gevestigd bedrijf te herzien, te midden van Amerikaanse dreigementen om het Panamakanaal te heroveren.

Meer recent dreigden de gevangenneming van Maduro door de VS en de belofte van Trump om Venezuela te ‘heersen’ de olietransporten naar China – de grootste afnemer van Venezolaanse ruwe olie vóór de aanval – te verstoren en maakten Washington tot een van de nauwste bondgenoten van Peking in de regio. Trump zal later deze maand naar Peking reizen voor een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping.

Maar zelfs leiders die dicht bij Trump staan, aarzelen om de banden met China te verbreken, zegt Evan Ellis, een expert op het gebied van de betrokkenheid van China in de regio bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.

Voor veel landen vult de Chinese handelsdiplomatie een kritieke financiële leemte in een regio met grote ontwikkelingsuitdagingen, variërend van armoedebestrijding tot knelpunten in de infrastructuur. In plaats daarvan heeft Trump de buitenlandse hulp aan de regio verlaagd en de landen beloond die achter zijn harde optreden tegen de immigratie zitten – een beleid dat op het hele halfrond zeer impopulair is.

“De VS bieden tarieven, deportaties en militarisering aan de regio, terwijl China handel en investeringen aanbiedt”, zegt Kevin Gallagher, directeur van het Center for Global Development Policy van Boston University, die uitgebreid heeft geschreven over de Chinese economische diplomatie in Amerika. “Leiders in de regio zouden er goed aan doen neutraal te blijven en hun weddenschappen af ​​te dekken, zodat ze de groeiende rivaliteit tussen de VS en China in hun voordeel kunnen uitbuiten.”

Voorafgaand aan de top kondigde Trump aan dat hij Kristi Noem, die hij onlangs afzette als minister van Binnenlandse Veiligheid, zou benoemen tot zijn speciale gezant voor America’s Shield.

Noem zei dat Trump op de top een ‘enorme deal’ zou aankondigen, gericht op ‘hoe we kartels en drugshandel op het westelijk halfrond gaan uitroeien’.