Daniel Berger heeft zijn voorsprong halverwege de Arnold Palmer Invitational uitgebreid naar vijf schoten, terwijl Rory McIlroy hogerop gaat in het klassement na een verbetering in de tweede ronde op Bay Hill.
Berger volgde een verbluffende openingsronde 63 op vrijdag met een vier onder 68, waarbij hij vijf birdies matchte met één bogey om naar 13 onder te gaan en zijn voorsprong op de naaste uitdager Akshay Bhatia uit te breiden.
Ludvig Åberg herstelde zich van een wiebel halverwege de ronde en plaatste een 71 in de tweede ronde en deelde de derde plaats met Collin Morikawa en Sahith Theegala, terwijl Rickie Fowler zeven lengtes achter stond op de zesde plaats na opeenvolgende 69s.
Ryder Cup-spelers Xander Schauffele en Russell Henley staan gedeeld zevende, terwijl McIlroy – de kampioen van 2018 – naar de top 10 schoof na herstel van een trage start naar een vier onder 68.
McIlroy schoof op voordat Berger de voorsprong uitbreidde
Op zoek naar een snelle start na een par-par 72, opende McIlroy met drie opeenvolgende pars en maakte een twee-putt voor een birdie op de par-vijf vierde, waarna hij de par-vier achtste bogeyde nadat hij het water had gevonden met zijn tweede schot.
McIlroy opende zijn back nine met een birdie van 3,5 meter – nadat hij een drive van 338 meter voorbij het publiek had geslagen vanaf de tee – en boekte back-to-back overwinningen vanaf de 12e, waarna hij profiteerde van de par-vijf 14e om op te schuiven naar vijf onder en met negen schoten terug het weekend in te gaan.
“Erg blij”, zei McIlroy. “Zijn schot in het water op de achtste, maar maakte daar een geweldige putt voor bogey. Ik had echt het gevoel dat dat het momentum dat ik had voor de ronde in stand hield.
“Ik heb de laatste 10 holes echt heel goed gespeeld. Over het geheel genomen heel tevreden. Een zeer gecontroleerde en geduldige ronde golf, dat is wat je hier moet doen – een geweldige dag werken.”
Rory McIlroy verdedigt volgende week zijn titel op The Players, vanaf donderdag live op Sky Sports Golf
McIlroy krijgt op negen onder gezelschap van Bud Cauley, Chris Gotterup, Cameron Young, Ryan Fox en Min Woo Lee, hoewel Berger de man blijft die hij moet achtervolgen terwijl hij op jacht is naar zijn eerste PGA Tour-overwinning sinds 2021.
“Ik had het gevoel dat mijn slagwerk vandaag beter was en dat de score niet zo laag was”, zei Berger. “Het is gewoon een van die cursussen. Het is gevaarlijk. Je moet gewoon geduldig blijven en nemen wat de cursus je biedt, en als je de kans hebt, moet je ervan profiteren, want er zijn niet veel cursussen die er zijn.”
De laatste PGA Tour-overwinning van Daniel Berger kwam tijdens de AT&T Pebble Beach Pro-Am 2021
Scottie Scheffler, de nummer 1 van de wereld, werd 15e na de rondes van 70 en 71, toen Tommy Fleetwood de cut vermeed nadat hij zich donderdag herstelde van een vier-over-76 en in de tweede ronde een 69 neerzette.
Shane Lowry – die vorige week een late voorsprong verspeelde tijdens de Cognizant Classic – miste de cut na het schieten van een één-over-73, terwijl Justin Rose terugvechtte naar een acht-over-80 en Justin Thomas het klassement overeind hield met opeenvolgende 79’s in zijn terugkeer naar de PGA Tour-actie.
De verslaggeving van de Arnold Palmer Invitational gaat zaterdag door vanaf 14.30 uur op Sky Sports Golf en 17.30 uur op het Sky Sports Main Event. Stream de PGA Tour en meer zonder contract.
