De opschudding in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts gaat door toen de uitvoerend directeur van het National Symphony Orchestra, Jean Davidson, haar rol neerlegde om uitvoerend directeur en algemeen directeur van het Wallis Annenberg Center for the Performing Arts te worden. Davidson zal zijn nieuwe functie op 4 mei aanvaarden, maakte Wallis vrijdag bekend.
Davidson is niet nieuw in LA: hij was van 2015 tot 2023 president en CEO van de Los Angeles Master Chorale in het Music Center. Hij verliet de Master Chorale voor het NSO in Washington, DC, waar hij twee jaar werkte totdat president Trump zijn carrière lanceerde. controversiële overname van het Kennedy Center, ontsloeg zijn bestuur en benoemde zichzelf tot voorzitter. Er deden zich ook afvalligheden van grote kunstenaars voorculminerend in het stemmen van de raad hernoem het centrum tot Trump Kennedy Center in december en februari de verrassende aankondiging dat het centrum zal twee jaar gesloten zijn wegens renovatiewerkzaamheden, vanaf 4 juli.
“Ik heb de afgelopen drie jaar veel geleerd, en ik denk dat het geen geheim is dat het een moeilijk jaar is geweest”, vertelde Davidson aan The Times, eraan toevoegend dat de politisering van het Kennedy Center een factor was in zijn beslissing. “Ik was van plan om in 2031 alsnog het 100-jarig jubileum van het orkest bij te wonen, maar vond het steeds moeilijker om de doelen te bereiken die we ons hadden gesteld, gezien de externe krachten die ver buiten mijn macht aan het werk waren.”
Het leek erop dat ik een natuurlijk eindpunt had bereikt, zei hij.
Met de aanstaande sluiting van het Kennedy Center is er speculatie ontstaan over de toekomst van de NSO, vooral gezien het feit dat Besluit van de Washington National Opera in januari om de banden met het historische gebouw, dat sinds 1971 de thuisbasis is, te verbreken. De door Trump aangestelde leiding van het Kennedy Center heeft echter duidelijk verklaard dat zij van plan is het NSO op de lange termijn te steunen, en de bestuursvoorzitter van het orkest verzekerde de muzikanten dat het orkest en zijn staf intact zullen blijven.
Davidson zei dat het NSO bezig is met het identificeren van locaties voor de komende twee jaar, en dat het Kennedy Center het orkest heeft verteld dat zijn financiële steun niet ter discussie staat.
“Veel locatie-exploitanten in het DC-gebied hebben genereus contact met ons opgenomen met de vraag hoe ze konden helpen”, zei hij. “Natuurlijk plannen we onze seizoenen jaren van tevoren, en volgend seizoen wordt al gepland. We hebben al dirigenten, solisten enzovoort, dus het is een puzzel om het bestaande programma en onze verplichtingen tegenover die artiesten op één lijn te brengen met de juiste locatie voor dat programma.”
Het zal nog een paar weken duren om met een samenhangend plan te komen en zal waarschijnlijk meerdere locaties bestrijken, “maar we zullen een seizoen hebben”, zei Davidson. “En we hopen dat iedereen komt.”
In veel opzichten, zegt Davidson, is NSO sterker dan ooit. Tijdens zijn ambtsperiode hielp Davidson bij het opnieuw opstarten van de internationale en binnenlandse tournees van het orkest, waaronder aanstaande optredens in de Carnegie Hall in New York in mei en in de Hollywood Bowl in augustus. Het orkest verlengde ook het contract van de gerenommeerde muziekdirecteur Gianandrea Noseda tot 2031.
“Het orkest speelt op zo’n hoog niveau en het geluid is nog nooit zo goed geweest”, zei Davidson, in navolging van wat prominente critici hebben dit ook gezegd. “We verwelkomen nog steeds veel nieuwe spelers na ons auditietraject en dat vind ik allemaal heel positief voor het NSO.”
Davidson weet dat het moeilijk zal zijn om zijn rol te verlaten voor het orkest, maar hij heeft er vertrouwen in dat het er sterker uit zal komen.
“Ik geef veel om het NSO en ben erg trots op alles wat we samen hebben bereikt. Ik denk dat de wereld van Gianandrea, (chef-dirigent) Steven Reineke, onze muzikanten, onze staf en raad van bestuur – een geweldige gemeenschap van mensen is”, zei Davidson.
Davidson gelooft ook dat de aanstaande renovatie van het Kennedy Center uiteindelijk zal resulteren in een betere ervaring voor publiek en artiesten. Hij wenste alleen dat er eerder bericht was geweest.
“Normaal gesproken zijn orkesten al jaren van tevoren van plan om hun gebouwen te verlaten, en wij hadden daar maar een paar maanden de tijd voor, dus dit veroorzaakte wat spanning”, zei hij. “Ik denk dat het allerbelangrijkste is dat ons publiek en onze donateurs NSO blijven steunen tijdens deze transitie.”
Davidson zal nu aan haar eigen transitie beginnen terwijl ze van DC naar LA verhuist, waar ze zich weer bij haar man zal voegen die ooit in het gebied woonde als muziekprofessor aan UC Irvine.
“Dit was een kans die op mijn lijst stond van dingen die ik met mijn leven wilde doen en het leek me gewoon het juiste moment”, zei Davidson over zijn nieuwe rol in Wallis in Beverly Hills.
Vergeleken met NSO kan Wallis als nieuw worden beschouwd, met opening in 2013.
Davidson is blij dat er veel ruimte is voor groei en dat Wallis zich heeft ontwikkeld tot een van de meest opwindende multidisciplinaire presentatoren van podiumkunsten in de regio en een basis voor een verscheidenheid aan lokale kunstgroepen.
“Ik denk dat elke keer dat je aan een nieuwe rol begint, er veel leerwerk bij komt kijken”, zegt Davidson. “En ik ben niet iemand die gemakkelijk rond kan lopen met een grote visie die plotseling van richting zal veranderen. Ik denk dat ze veel geweldig werk hebben verricht en daarom kijk ik ernaar uit om samen te werken met het team dat daar staat – om te leren en een gedeelde visie voor de toekomst te creëren.”
“Het is een opwindende tijd om in Los Angeles te zijn”, zei Davidson.
“De afgelopen tien jaar is er veel groei geweest in de kunstsector, en er zijn zoveel getalenteerde artiesten en organisaties in LA die een plek nodig hebben om op te treden.”
