De kelder werd de eerste escape room waar vakbonden zich verenigden

In de Basement, een spookachtige escape room-ervaring in Sylmar, proberen bezoekers een gestoorde seriemoordenaar te ontwijken door puzzels op te lossen.

Nu zullen de acteurs, die als spelmeesters werken en als noodlijdende slachtoffers van ontvoeringen ter plaatse optreden, hun gasten angst aanjagen terwijl ze onder de bescherming van de vakbond staan.

Deze week stemde de vakbond van Basement unaniem voor de ratificatie van haar eerste arbeidscontract, waardoor het de eerste en enige ontsnappingsruimte is die een vakbond heeft en onder een collectieve arbeidsovereenkomst opereert. De groep is erkend als onderdeel van de Actors’ Equity Assn., die meer dan 51.000 acteurs en managers op het gebied van live-entertainment vertegenwoordigt.

Jenna Wagner, een acteur bij Basement, zei dat het nieuwe contract, waarop een tiental medewerkers, waaronder zijzelf, had geboden, ‘het moreel van de eenheid in het algemeen zou stimuleren’. Dit betreft hogere lonen en grotere veiligheidsvoorzieningen, evenals planning en mediabescherming.

“Dit schept uiteraard een precedent. Veel mensen zien het werken in een escape room niet als iets dat erkenning verdient. Soms als je zegt: ‘Ik ben een acteur in een escape room.’ “Mensen zeiden gewoon ‘Oh, oké’”, zei Wagner. ‘Het voelt heel waardevol om in een vakbond als deze te zitten, omdat we acteurs zijn. Wij treden elke dag op.”

De Basement Workers Union werd twee jaar geleden opgericht. Het management, geleid door oprichter en CEO Kayden Ressel, erkende vrijwillig de inspanningen van zijn werknemers om zich bij Actors’ Equity aan te sluiten. Ressel zei dat hij ooit als schrikacteur bij spookattracties heeft gewerkt, zodat hij begrijpt waar zijn werknemers vandaan komen.

“Hun waarden lijken in lijn te zijn met wat ik echt van mijn bedrijf verlang. We zijn dus erg enthousiast” over de inspanningen om vakbonden te vormen, zei Ressel. Hij hoopt dat het definitieve contract “de lat hoger zal leggen” voor andere escape rooms.

De Sylmar-attractie werd voor het eerst geopend in 2014 en biedt werk aan 15 mensen. Op 3000 vierkante meter biedt het vier interactieve ruimteopties waar groepen kunnen kiezen tussen ontsnappen uit verschillende delen van het spookhuis. Bij drie van de vier ervaringen waren acteurs direct betrokken. (The Basement is een van de weinige escape rooms waar acteurs in dienst zijn.) De andere twee locaties van The Basement zijn te vinden in Las Vegas en Kansas City, Mo.

Ressel zei dat hij overweegt een korting van 10% tot 20% aan te bieden aan klanten die lid zijn van een vakbond.

Dat populariteit van escape rooms in de VS terug naar begin 2010, toen De belangstelling voor interactieve ervaringen is ongekend hoog. Momenteel zijn er ongeveer 75 escape rooms in de omgeving van LA en meer dan 2.000 in het hele land. Volgens gegevens van mediabedrijf Room Escape Artist en escape room-app Mortyde industrie stabiliseerde zich in 2022 op het huidige aantal faciliteiten, na tijdens de pandemie met meer dan 10% te zijn gekrompen.

De arbeiders van Basement waren de eerste escape room-acteurs die zich met succes verenigden in een vakbond.

(DE KELDER: Live en Elwood Walker Escape Room Experience)

Noah Nelson, professor aan het California Institute of the Arts en oprichter van de meeslepende kunstpublicatie No Proscenium, zei dat de erkenning door Actors’ Equity van Basement-werknemers een stap in de goede richting is nu de vakbond meer niet-traditionele eenheden verwelkomt.

“Er valt iets te zeggen over het belang van het erkennen van live-entertainment. Het gaat verder dan de locaties die mensen er doorgaans mee associëren, of het nu regionale theaters, Broadway-zalen of concertzalen zijn”, zei Nelson. “Er is hier een industrie die verder reikt dan alleen de grote huizen, en uiteindelijk zie ik tekenen van organisatie in deze ruimtes als slechts een goed teken voor de gezondheid van de industrie als geheel.”

Acteursvermogen Assn. werd opgericht in 1913 en staat bekend om het vertegenwoordigen van live artiesten, meestal in theatrale producties. De afgelopen jaren is de definitie van live-entertainment uitgebreid en heeft Actors’ Equity artiesten erkend Griffith-observatoriumShakespeare’s dronken gezelschap en zelfs de dansers Star Garden Topless duikbar in Noord-Hollywood. Ook hierover zijn lopende onderhandelingen Disneyland-castlid En entertainers in restaurant Casa Bonita in Denver.

Stefanie Frey, directeur organisatie en mobilisatie bij Actors’ Equity, zei in een verklaring dat de vakbond “escape rooms en soortgelijke meeslepende entertainmentervaringen beschouwt als elk ander live podium.” Hij zei ook dat de vakbond hoopt dat “anderen in deze groeiende gemeenschap vertegenwoordiging van onze vakbond zullen zoeken.”

Actrice Brooke Shields, president van Actors’ Equity, zei: “Onderhandelen over een eerste contract is altijd een uitdaging, en in dit geval hadden we geen andere breakout room die de vakbond als model kon gebruiken.”

“Deze arbeiders zijn via een lang proces bij elkaar gekomen en als ik kijk naar wat ze hebben bereikt, ben ik er zeker van dat ze het erover eens zijn dat het de moeite waard was”, zei hij in een verklaring. “Ze hebben geschiedenis geschreven voor onze snelgroeiende industriële sector.”