Afgelopen september verscheen president Donald Trump op een persconferentie in het Witte Huis om Amerikanen (volledig ongefundeerd) medisch advies te geven.
“Tylenol innemen is niet goed”, zei Trump. “Ik zal het zeggen: het is niet goed.”
Trump beweerde dat Tylenol, ook bekend als paracetamol, verband hield met autisme, en dat zwangere vrouwen die de gewone pijnstiller gebruikten de kans vergrootten dat hun kinderen autistisch zouden worden. Trump had geen wetenschappelijk bewijs om zijn beweringen te staven, noch steun van de bredere medische gemeenschap – en toch had zijn kritiek op Tylenol bijna van de ene op de andere dag impact op de Amerikaanse spoedeisende hulp.
A nieuwe studie binnen Lancet toonde aan dat tussen de toespraak van Trump op 22 september en het einde van de onderzoeksperiode op 7 december de paracetamolbestellingen voor zwangere patiënten van 15 tot 44 jaar op de eerstehulpafdelingen met 10% daalden. Ondertussen ondergingen de bestellingen voor niet-zwangere vrouwen in dezelfde leeftijdscategorie geen significante veranderingen.
Dr. Jeremy Faust, hoofdonderzoeker van het onderzoek, vertelde NPR dat de woorden van Trump “een onmiddellijke impact hadden op de hoeveelheid Tylenol of paracetamol die op de eerstehulpafdelingen werd besteld.”
“Dit zijn duizenden vrouwen die geen pijnbestrijding krijgen of geen koortsvermindering krijgen wanneer ze het nodig hebben, wanneer ze het willen, wanneer ze er baat bij zouden hebben,” zei hij.
Of de daling van het aantal Tylenol-bestellingen te wijten is aan het feit dat patiënten het medicijn weigeren of dat artsen ervoor kiezen het niet voor te schrijven, is onduidelijk. Het onderzoek was ook beperkt tot afdelingen spoedeisende hulp en hield geen rekening met andere ziekenhuisafdelingen of vrouwen die Tylenol mogelijk thuis zouden kunnen gebruiken.
De bestellingen voor Tylenol op de spoedeisende hulp waren tegen het einde van de onderzoeksperiode grotendeels weer normaal, wat erop wijst dat de aanvankelijke zorgen die door de toespraak van Trump waren ontstaan, van korte duur waren.
Maar een andere aanbeveling van Trump lijkt nog steeds kracht te hebben: het medicijn dat Trump aanbeveelde als remedie tegen autisme – opnieuw, zonder wetenschappelijke steun – wordt steeds vaker gebruikt.
Op dezelfde persconferentie zei Trump dat de FDA het etiket van leucovorine, een vitamine B-medicijn dat gewoonlijk in combinatie met de behandeling van kanker wordt gebruikt, zou veranderen, zodat het als behandeling voor autisme kan worden gebruikt.
“Dat is een van de dingen waar ik heel erg blij mee ben”, zei Trump.
Leucovorin heeft geen grote klinische onderzoeken gehad om de effectiviteit ervan bij de behandeling van autisme te bewijzen. De poliklinische voorschriften voor leucovorine voor kinderen van 5 tot 17 jaar stegen tijdens de onderzoeksperiode echter met 71% en bleven hoog vergeleken met de maanden vóór de toespraak van Trump.
De verschuiving in de verkoop van Tylenol en leucovorin toont de buitensporige invloed van Trump op het Amerikaanse publiek, of hij nu over de feiten beschikt om dit te ondersteunen of niet.
Maar krachten in de gezondheidszorgsector, waaronder Kenvue, de fabrikant van Tylenol, hebben moeite om consumenten op de hoogte te houden.
Kenvue-woordvoerder Melissa Witt zei tegen NPR: “Wij staan achter de wetenschap en blijven geloven dat er geen geloofwaardige gegevens zijn die een bewezen verband aantonen tussen paracetamolgebruik en autisme.”
