Rep. Tony Gonzales maakte donderdag laat bekend dat hij zijn bod voor herverkiezing had laten vallen in afwachting van een onderzoek van de Ethische Commissie naar zijn affaire met een voormalige medewerker.
De Republikein uit Texas heeft zijn terugtrekking uit het Huis van Afgevaardigden echter niet helemaal aangekondigd – als onderdeel van de voorzichtigheid van de partij bij het verkleinen van de steeds dunner wordende stemmarge in de aanloop naar controversiële tussentijdse verkiezingen.
“Na diep nadenken en met de steun van mijn liefhebbende familie heb ik besloten me niet herkiesbaar te stellen, terwijl ik de rest van dit congres zal dienen met dezelfde toewijding die ik altijd heb gehad aan mijn district”, schreef Gonzales in een verklaring. “Gedurende de rest van mijn ambtstermijn zal ik blijven vechten voor mijn kiezers, waarvoor ik eeuwig dankbaar ben.”
Gonzales gaf woensdag toe een affaire te hebben gehad met de assistent nadat de Ethische Commissie haar onderzoek had aangekondigd, en het onpartijdige Office of Congressional Conduct meldde dat het “sterke reden om te geloven‘Hij had seksuele relaties met zijn ondergeschikten die duidelijk in strijd waren met de DPR-regels.
Eerder deze week was Gonzales opgeschoven naar 26 mei tweede verkiezingsrondeen zal het opnemen tegen Brandon Herrera in een herkansing van de verkiezingen die Gonzales in 2024 nipt won. Donderdagmiddag riepen House Speaker Mike Johnson en andere Republikeinse leiders hem op om zijn campagne van 2026 te beëindigen – hoewel Johnson niet opriep tot zijn ontslag.
“De Ethische Commissie heeft een onderzoek aangekondigd naar het gedrag van congreslid Tony Gonzales, en we dringen er bij hen op aan onmiddellijk te handelen”, zeiden Johnson en drie andere leden van de leiding in een verklaring. “We hebben hem aangemoedigd om deze zeer ernstige beschuldigingen rechtstreeks met zijn kiezers en collega’s te bespreken.”
Andere Republikeinen vermeden eerder de suggestie dat Gonzales zou aftreden of zijn campagne voor 2026 zou annuleren, omdat hij zei dat het politieke lot van Gonzales door de kiezers zou worden bepaald. Verschillende partijen verklaarden rechtstreeks dat het behouden van de meerderheid in de DPR de belangrijkste prioriteit van de partij was.
Maar meer Republikeinen, waaronder andere leden van de delegatie in Texas, begonnen donderdag druk op hem uit te oefenen om af te treden of af te treden. Vertegenwoordiger Monica De La Cruz zijn daden categoriseren als ‘onaanvaardbaar’ terwijl hij zegt dat hij alle leiderschapsrollen moet neerleggen, inclusief zijn positie als voorzitter van de Hispanic Congressional Conference.
Meerderheidszweep Tom Emmer vertelde CNN dat hij dat zou doen waarschuwde Gonzales in een telefoontje dat hij vrijwel zeker te maken zou krijgen met uitzettingsstemmen als hij weigerde af te treden.
“Ik heb je gevraagd af te treden omdat je me iets anders vertelde. En je geeft nu toe dat wat je me vertelde niet klopte”, zei de nummer 3 Republikein tegen zijn collega’s. “Ik zei tegen hem: ‘Je brengt de spreker in een slechte positie. Je brengt andere mensen in een slechte positie door dit te doen.'”
Het aftreden van Gonzales komt omdat de Republikeinse eenheid in het Congres verdeeld is over een reeks kwesties, waaronder seksueel wangedrag. Ana Paulina Luna, lid van de House Oversight Committee, zei tegen verslaggevers dat er ‘veel aan de hand is’ voordat ze een motie indiende om Gonzales te censureren en zijn commissietaken te ontnemen – een zeldzaam wapen dat partijgenoten tegen elkaar gebruiken.
Het Republikeinse congreslid Nancy Mace heeft deze week ook een resolutie ingediend om alle onderzoeksrapporten naar beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen leden van het Congres vrij te geven. Ze zei dat haar collega’s “niet de enigen zijn” die met deze beweringen van ongepaste avances worden geconfronteerd. De verhuizing mislukte de volgende woensdag stuitte op scepsis door Michael Guest, voorzitter van de Ethische Commissie, een Republikein uit Mississippi. De voltallige raad stemde met 357 tegen 65 stemmen om het naar de commissie te verwijzen – waar de maatregel waarschijnlijk zal mislukken.
Gonzales gaf de affaire toe in een interview woensdag met de conservatieve talkshowpresentator Joe Pags, die het een ‘beoordelingsfout’ noemde. De vertegenwoordiger ontkende eerder de beschuldigingen.
“Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor deze daden. Sindsdien heb ik mij verzoend met mijn vrouw Angel. Ik heb God gevraagd om mij te vergeven – en dat heeft Hij ook gedaan – en mijn geloof blijft even sterk als altijd”, zei Gonzales.
Hoewel hij niet inging op de teksten van zijn voormalige assistent, zei hij dat hij uitkeek naar het komende onderzoek en de mogelijkheid om “de hele situatie” uit te leggen. Gonzales bracht een groot deel van zijn interview door met het bespotten van de berichtgeving in de media over de kwestie en het categoriseren van kritiek op hem als ‘macht en geld’.
Zijn voormalige assistent, Regina Santos-Aviles, is de districtsdirecteur van Gonzales in Uvalde. Haar man, Adrian Aviles, vertelde vorige week aan nieuwsmedia over een vermeend gevecht tussen hem en zijn baas. (De tekst is niet onafhankelijk bekeken door The 19th.) Santos-Aviles stierf in september 2025 door zelfmoord.
Uit sms-berichten uit 2024 bleek dat Gonzales gesprekken met Santos-Aviles in een seksuele richting duwde, ondanks pogingen om hem ervan te weerhouden. San Antonio Express-nieuws eerst gemeld de inhoud van de sms-berichten leek op een affaire te duiden. Het is DPR-leden verboden zich bezig te houden met “ongewenste seksuele intimidatie” of seksuele relaties te hebben met personeel.
