Stel je voor dat je met vrienden zit voor een bord charcuterie en een fles Syrah in een Franse bistro. Als u naar uw smartphone reikt, blaast een ober op het fluitsignaal van de scheidsrechter, geeft u een ‘strafkaart’ en vertelt u dat een tweede overtreding u zesentachtig punten oplevert. Dergelijke onzorgvuldige handhaving is routine in Le Petit Jardin in Montpellier, Zuid-Frankrijk voerde in 2017 een strikt ‘geen telefoons’-beleid in.
Hoewel deze aanpak misschien erg extreem lijkt, wint het idee om het telefoongebruik in restaurants en bars te beperken aan populariteit in de VS, en niet alleen in ‘elitekuststeden’. Sneaky’s Chicken, in Sioux City, Iowa, biedt bijvoorbeeld prikkels om aan de regels te voldoen: het al lang geliefde lokale restaurant met gebraden kip en vleugels biedt nu elke woensdagavond kortingen aan gasten die hun telefoon in de doos stoppen. In Nashville, Tennessee, is Monell’s een all-you-can-eat zuidelijk comfort food-restaurant in familiale stijl dat de regel ‘geen telefoontjes aan tafel’ hanteert om een authentieke, gemeenschappelijke eetervaring aan te moedigen. Op andere, vaak chiquere plaatsen beginnen bezoekers te eisen dat ze hun apparaten ook bij de deur afgeven.
Met je telefoon in de hand “hoor je ineens iets of zo, en je aandacht verschuift van de eetervaring en je bent op een andere plek”, zei hij. Kara Nielseneen expert op het gebied van voedseltrends gevestigd in de San Francisco Bay Area met diepgaande ervaring in de culinaire wereld. Hij is niet verrast door de aantrekkingskracht van telefoonbeperkingen. “Eetervaring wordt steeds populairder onder jongeren, en dit maakt duidelijk deel uit van de verschuiving van millennials en generatie Z naar analoog. Ik denk dus dat we in de toekomst een toename van dit soort telefoonvrije ervaringen zullen zien.”
“Het huis verlaten is een verplichting, en gasten zijn op zoek naar ervaringen als deze.”
“Als je onmogelijk twee uur zonder je telefoon kunt, dan is dit niet de juiste plek voor jou”, beroemd chef-kok Tim Love aldus NBC niet lang na de opening van Caterina’s in Fort Worth, Texas, in 2022. Dit gezellige, luxe Italiaanse restaurant hanteert een strikt telefoonverbod dat gasten niet lijkt af te schrikken, gezien de aanhoudende populariteit van het restaurant. Zoals Love zegt: ‘Je denkt: ‘Ik ga hier gewoon zitten en plezier maken.’ En dat is wat er gebeurde. Echt verfrissend.”
Britnee Wentworth is de assistent-manager en hoofdbarman en server bij Caterina’s. “Ik maakte deel uit van het openingsteam… en aanvankelijk kreeg het mobieletelefoonbeleid veel twijfelachtige reacties, maar ik denk niet dat dit een negatief effect op het bedrijf had”, zei hij. “Dit heeft juist de afgelopen anderhalf jaar een positieve bijdrage geleverd aan ons bedrijf. Er was eens iemand teleurgesteld over het beleid en besloot vanwege het beleid niet bij ons te dineren. Maar ik denk dat dat tegenwoordig zeldzaam is.”
Ondanks veel voorkomende misvattingen, zegt Wentworth, blijven telefoons te allen tijde in de handen van gasten, vergrendeld zak– “vergelijkbaar met wat ze gebruiken bij comedyshows en concerten, dus het neemt zeker een hoop zorgen weg.” In navolging van Nielsen zei hij dat jongere klanten “meer geneigd zijn hun telefoon te vergrendelen dan klanten van 50 jaar en ouder.”
Een van de leukste aspecten van zijn werk is volgens Wentworth het zien van de onverwachte resultaten die vaak optreden als mensen de verbinding met hun apparaten verbreken. “We hebben veel tafels waar ze vrienden worden met de tafel naast hen, ook al is er een generatiekloof tussen hen, alleen maar vanwege de gesprekken die ze beginnen”, zei hij. “Dit is absoluut een van de coolste sociale experimenten waar we ooit bij betrokken zijn geweest.”
Ongeveer 400 kilometer ten zuiden, in San Antonio, werd in juni 2024 de Nicosi Dessert Bar geopend. Dit restaurant met een Michelin-ster biedt “een 8-gangen proeverijmenu bestaande uit 4 hapjes en 4 hoofdgerechten” in een “intieme setting met 20 zitplaatsen rondom de keuken, die gasten uitnodigt voor een show-and-tell-reis met de chef-koks.” Mobiele telefoons en fotografie zijn verboden. Een Yelp-recensent gaf commentaar: “Deze fine dining experience met dessert is creatief, eenvoudig, interactief en vol heerlijke verrassingen.”
In Phoenix werd in 2023 de Trophy Room geopend in een luxe steakhouse en avondmaalclub. De chique cocktailbar in Arizona beschikt over een uitgebreide drankenkaart, veel rijke donkerhouten lambrisering en zachte meubels, en is versierd met antieke geweren en op een taxidermie gemonteerde dieren die een vintage jachthuis-esthetiek overbrengen. Gasten kregen de opdracht hun telefoon te controleren in een afgesloten vakje in het vintage kaartcatalogussysteem van de bibliotheek.
“Trophy Room gaat over intimiteit en focussen op wat er voor je ligt”, zegt medeoprichter en operationele partner Thor Nguyen. Het is “een ontsnapping zonder afleiding, selfie-verlichting, teksttrillingen… uit ons digitale leven.”
Wat de impact van het beleid op het bedrijfsleven betreft, denkt Nguyen dat het “helemaal geen enkele impact heeft. Het biedt onze gasten feitelijk een ervaring, en voor hen is dat waardevol”, zei hij. “Het huis verlaten is een verplichting, en gasten zijn op zoek naar dit soort ervaringen. Voor andere bedrijfseigenaren (houd rekening met het mobiele telefoonbeleid): als je het doet, zeg dan toe dat je het doet. Je zult weerstand krijgen, maar het zijn de gasten die het niet snappen. En dat is oké. Je moet op de intentie vertrouwen en ervoor zorgen dat je een complementaire ervaring creëert.”
Antagonist, een cocktailbar in Charlotte, North Carolina, zal later dit jaar worden geopend en op de website beloven ze: “Booze drankjes. Scherpe dialoog. Geen telefoons. Geen afleiding.”
De lijst gaat maar door – en door.
De toekomst van het loskoppelen
Restaurants zijn als reactie op COVID begonnen met het introduceren van QR-codes voor menutoegang, maar ze zijn alomtegenwoordig geworden. Hoewel ze misschien een handige transactiemethode bieden om fastfood of koffie op de luchthaven te krijgen, vertegenwoordigen ze ook een aanmatigende drang naar een meer geautomatiseerde wereld die indruist tegen de fundamentele belofte van de industrie en de ervaringen waar we allemaal naar verlangen: brood delen en verbinding maken.
Ondertussen blijft een eindeloze stroom inkt de gevaren van ons op mobiele telefoons gerichte leven volgen. In 2013, studies onthult hoe de afhankelijkheid van camera’s het geheugen schaadt – wat het ‘afleidingseffect bij het maken van foto’s’ is – en als gevolg daarvan onze ervaringen in het echte leven saai maakt. Onderzoek 2014 ontdekte dat het gebruik van mobiele telefoons aanzienlijke veranderingen in de hersenactiviteit, reactietijd en slaappatronen veroorzaakte, en later onderzoek bracht dit in verband met een hoger risico op de ziekte van Alzheimer.
Ander onderzoek heeft het gebruik van mobiele telefoons en sociale media rechtstreeks in verband gebracht met een verscheidenheid aan geestelijke gezondheidsproblemen, vooral onder jongeren. Sterker nog: nu belangrijke juridische claims tegen Meta (Instagram) en Google (YouTube), gericht op de kwestie van de veiligheid van tieners en het verslavende karakter van hun platformontwerpen.
Zoals vorig jaar vermeld in a Washingtonpost deel met betrekking tot de positieve reactie op het telefoonverbod in lokale bars in DC: “is er een besef dat constante blootstelling aan de digitale wereld ervoor zorgt dat we ons minder verbonden voelen met de echte wereld.”
Julio Alvarez is er één leiderschapscoach, podcaster en voormalig technologiemanager die zich aan beide kanten van het scherm bevonden, en hij voelde dat er een seismische verschuiving plaatsvond. ‘Echt aanwezig zijn met een ander mens in een uitwisseling, in een echte relatie – dat wordt het zeldzaamste goed’, zei hij.
Met de opkomst AIAlvarez hoopt dat de trend zonder beeldschermen zich zal uitbreiden tot buiten de voedingsmiddelen- en drankensector.
“We zullen een nieuwe fase ingaan, met de mogelijkheid om onze verslaving aan schermen te bestrijden met welke nieuwe technologie dan ook die de komende tien jaar opduikt”, zei hij. “Er is veel positionering die geen nieuwe schermen toevoegt, maar verwijdert. En wat voor nut heeft dat? Het dwingt ons om onze connectiviteitsvaardigheden te verdiepen… en weer bij elkaar aanwezig te zijn.”
