HONGKONG — De voormalige pro-democratische uitgever uit Hong Kong, Jimmy Lai, zal niet in beroep gaan tegen de hem opgelegde nationale veiligheidsstraf veroordeeld tot 20 jaar zat vorige maand in de gevangenis, zei zijn juridische team vrijdag.
Lai, een uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij die het inmiddels ter ziele gegane Apple Daily oprichtte schuldig verklaard in december een samenzwering om samen te spannen met buitenlandse mogendheden en met anderen samen te zweren om opruiende artikelen te publiceren.
Zijn juridische team in Hong Kong vertelde The Associated Press via sms over de beslissing, waarmee een einde kwam aan een jarenlange juridische strijd. Advocaten willen geen commentaar geven op de redenen voor het niet in beroep gaan.
“We kunnen bevestigen dat we duidelijke en duidelijke instructies hebben om niet in beroep te gaan tegen de veroordeling of het vonnis”, zeiden ze.
Waarnemers zeggen dat zijn straf een weerspiegeling is van de afname van de persvrijheid en andere vrijheden die Hong Kong, een voormalige Britse kolonie die in 1997 onder Chinese controle terugkeerde, hebben getransformeerd. De regering houdt vol dat Deze zaak heeft niets met persvrijheid te makenDe verdachten hebben het nieuws jarenlang als voorwendsel gebruikt om acties uit te voeren die schadelijk zijn voor China en Hong Kong.
Lai was een van de eerste prominente figuren die in 2020 werd gearresteerd op grond van de veiligheidswet. Binnen een jaar werden ook verschillende senior journalisten van Apple Daily gearresteerd, en de krant, bekend om zijn kritische berichtgeving over de regeringen van Peking en Hong Kong, gesloten in juni 2021.
Lai is 78 jaar oud en zijn lange straf heeft tot bezorgdheid geleid dat hij de rest van zijn leven in de gevangenis zal doorbrengen.
Na straf, dus Lai’s kinderen zei een mogelijk bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump naar Peking kunnen van cruciaal belang zijn bij het veiligstellen van de vrijlating van hun vader, een Brits staatsburger.
Het Witte Huis heeft bevestigd dat Trump van 31 maart tot 2 april naar China zal reizen voor een ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping, hoewel er tot nu toe geen officiële bevestiging vanuit Peking is geweest.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat Lai veroordeeld was wegens het uitoefenen van zijn recht op vrijheid van meningsuiting en riep de autoriteiten van Hongkong op om hem op humanitaire gronden vrij te laten.
De Chinese en Hongkongse autoriteiten verdedigden het vonnis van Lai en zeiden dat het de geest van de rechtsstaat weerspiegelde.
Vorige week, Lai won het hoger beroep om zijn veroordeling en vonnis in een afzonderlijke fraudezaak ongedaan te maken, een zeldzame overwinning in zijn juridische strijd.
De beslissing zou zijn totale gevangenisstraf kunnen verminderen. Maar de regering zei eerder dat het ministerie van Justitie de uitspraak grondig zou bestuderen en zou overwegen of er beroep tegen zou worden aangetekend.
