Er zijn maar weinig leden van het kabinet van Donald Trump die zich zo hebben onderscheiden als prominente figuren binnen hun instellingen als de voormalige minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem.
De Republikein uit South Dakota heeft zich tijdens zijn ambtsperiode bij vele gelegenheden geconcentreerd. Hij poseerde met een pistool naast een immigratieambtenaar. Hij verscheen op de briefing in tactische uitrusting. Hij bezocht actieve operaties, waarbij gedurende het hele proces voortdurend intern promotiemateriaal werd geproduceerd.
In tegenstelling tot de meeste hoofden van bureaus heeft Noem zichzelf en haar imago – scherp en glad – synoniem gemaakt met deportatie en de afdeling.
En mensen in de binnenste cirkel van de president merken dit op. Hoewel Trump zelf heeft opgeroepen tot zijn vervanging, hebben zijn naasten privé hun frustratie geuit over de manier waarop Immigration and Customs Enforcement (ICE) de operaties in Minnesota afhandelt, waar agenten in januari twee Amerikaanse burgers doodschoten. Een andere factor nam toe naarmate de tijd verstreek: hij persoonlijke relatie met DHS “speciale overheidsmedewerker” Corey Lewandowski, rapporten over mishandeling van personeel en verwaarlozing van andere prioriteiten, zoals het verstrekken van betalingen aan de Federal Emergency Management Agency of het ondertekenen van grote contracten.
Republikeinse vrouwen beginnen dit nu te accepteren tegenstrijdige visuele en politieke eisenen Noem leunde op haar vrouwelijkheid – inclusief een verandering van een korte pixiesnit naar lang, golvend haar en de bekende versnellingsafstelling – dient als tegenwicht voor haar bewoning in een mannelijke sheriffpersoonlijkheid.
“Het draait allemaal om de aantrekkingskracht ervan op één publiek”, zegt de Republikeinse strateeg Ron Bonjean vertelde de New York Times in maart 2024, wanneer Noem wordt beschouwd als de running mate van Trump. “Haar tanden zien er bijna uit alsof ze gemaakt zijn voor het oog van Trump. Ze laat hem zien dat ze goed voor de camera kan werken, dat ze de sterrenkracht heeft die hij met hem op het podium wil hebben, en tegelijkertijd past in de vrouwelijke modus van Trumps wereld.”
Hoewel hij niet als tweede eindigde in de nominatie, leek de verandering in uiterlijk Trump aan te spreken, die hem kort na het winnen van de herverkiezing benoemde tot leider van een van zijn meest invloedrijke instanties.
“Je mag niet zeggen dat ze mooi is, dus dat zal ik niet zeggen”, zei Trump vorig jaar terwijl hij Noem prees.
De verschijning van Noem was niet alleen bedoeld om indruk te maken op de president, maar was ook bedoeld als een kalmerende maar gezaghebbende aanwezigheid in de vuurstorm die immigratie heeft veroorzaakt in een Republikeinse basis die vanaf de inauguratie van Trump naar orde verlangde.
Op een ongebruikelijke manier voor het hoofd van een bureau verschijnt Noem regelmatig in reisvideo’s met wetshandhavingsfunctionarissen. Tijdens deze bijeenkomsten, die regelmatig verschijnen op de officiële sociale mediakanalen van het DHS, is de secretaris aanwezig direct interacteren waarbij mensen onder dwang werden gearresteerd – rustig uitgelegd aan een van de gevangenen de achterkant van een busje“Je wordt het land uitgezet en krijgt nooit de kans om terug te komen.”
Maar Noems esthetische benadering van de functie heeft ervoor gezorgd dat ze opviel als doelwit voor spot en kritiek, waaronder de bijnaam ‘ICE Barbie’. De satirische show ‘South Park’ maakte grapjes over haar gezichtsuitdrukking en zware make-up, terwijl rechtse commentatoren dat deden zoals Megyn Kelly zei in april dat hij “moet stoppen met proberen de missie te verheerlijken… als je aan het cosplayen bent als ICE-agent, terwijl je dat niet bent”.
“Conservatieven hebben een andere esthetiek nodig, maar dat is het niet”, conservatief commentator Christopher Rufo zei hij afgelopen aprilkritiek op de beelden als “girlboss-tactieken”.
Congresleden merkten ook op dat Noem haar imago gebruikte als campagnetactiek in verschillende congreshoorzittingen. Afgevaardigde Bennie Thompson, een democraat uit Mississippi, confronteerde hem afgelopen mei met zijn opgenomen optreden tijdens een ICE-inval tijdens een hoorzitting van de Homeland Security Committee.
“Wat u hier ook brengt, minister Noem, ik ben blij dat u tussen de vele foto-operaties en kostuumwisselingen de tijd hebt genomen om te getuigen over waarom president Trump om meer belastinggeld vraagt, en wat u van plan bent met dat geld te doen als u het krijgt”, zei Thompson.
Een van Noems meest flagrante beslissingen was een advertentiecampagne van 220 miljoen dollar. gegeven aan bedrijven die toen al oud waren met persoonlijke en zakelijke banden met de secretaris. Campagne focus op Noem en bevatte clips van Trump en de grensmuur. In de video verbiedt het hoofd van de immigratiedienst immigranten om illegaal het land binnen te komen – wat doet denken aan een video over een politieke campagne en niet aan de gebruikelijke stijl van publieke aankondigingen.
Tijdens een optreden voor de rechterlijke commissie van de Senaat op dinsdag benadrukte de Republikeinse senator John Kennedy het hoofddoel van de advertentie: ‘effectief zijn om uw naam onder de aandacht te brengen’. In het bijzonder vroeg hij of de president al eerder campagnes van miljoenen dollars had goedgekeurd, die volgens hem Trump in een ‘zeer lastige positie’ hadden gebracht. Noem getuigde dat Trump de overeenkomst inderdaad had ondertekend en vroeg hem de verklaring af te leggen als dank voor zijn grensbeleid – een verklaring die later de president en haar collega’s frustreerde. gecategoriseerd als onjuist.
Kennedy bekritiseerde verder de beslissing om het advertentiecontract toe te kennen als iets dat nooit zou zijn goedgekeurd door het Office of Management and Budget of een commissie voor de kredieten van het Congres – vooral omdat het Department of Homeland Security een competitief biedproces vermeed terwijl er destijds een nationale noodsituatie heerste.
Trump zei na zijn ontslag in een Truth Social-post dat Noem “ons goed heeft gediend en veel spectaculaire resultaten heeft opgeleverd.”
Noem probeerde haar profiel aan te passen aan haar visie voor de afdeling. De keuze van de president om hem te vervangen is de Republikeinse senator Markwayne Mullin – een voormalige MMA-jager Trump legde het donderdag uit als ‘MAGA-krijgers’ – zouden het imago van het DHS opnieuw veranderen.
