De jury is binnen richtinggevende conferentie over impact van sociale media bij kinderen die getuige zijn van verklaringen Meta-CEO Mark Zuckerberg woensdag werd onderzocht wat Facebook- en Instagram-architecten weten uit intern onderzoek over de negatieve ervaringen van jonge gebruikers en hoe de bedrijven reageren.
De procureur-generaal van New Mexico beschuldigde Meta ervan de consumentenbeschermingswet van de staat te hebben geschonden door niet openbaar te maken wat zij wist over de gevaren van verslaving aan sociale media en de seksuele uitbuiting van kinderen op de platforms van het bedrijf. De advocaten van Meta zeggen dat het bedrijf risico’s openbaar maakt en zich inspant om schadelijke inhoud en ervaringen uit te bannen, waarbij ze toegeven dat er nog steeds slecht materiaal door het vangnet glipt.
In voorlopige verklaringen die vorig jaar werden opgenomen, confronteerden aanklagers Zuckerberg met interne bedrijfscommunicatie en e-mails van platformgebruikers uit de begindagen van Facebook in 2008, waarin zijn ‘problematische’ en verslavende gebruik van sociale media werd besproken.
“De afgelopen 15 jaar hebben gebruikers van uw product uw bedrijf en u persoonlijk herhaaldelijk verteld dat zij het product verslavend vinden, klopt dat?” vroeg Previn Warren, een lid van het vervolgingsteam, aan Zuckerberg.
Zuckerberg maakt bezwaar tegen het woord ‘verslavend’.
‘Ik denk dat mensen dat woord soms in het alledaagse taalgebruik gebruiken’, zei hij. “Dat is niet wat we met dit product proberen te doen, en ik denk niet dat het zo werkt.”
Tegelijkertijd zei Zuckerberg dat hij “ervoor wilde zorgen dat we het kunnen begrijpen, zodat we het product kunnen verbeteren en het beter kunnen maken voor mensen op de manier die zij willen.”
Zuckerberg gaf later toe dat hij aanvankelijk een doel had gesteld voor zijn werknemers om de hoeveelheid tijd die tieners op zijn platform doorbrachten te vergroten, te midden van pogingen om de omzet van het bedrijf en het aantal platformgebruikers uit te breiden.
“Ja, ik denk dat we ons concentreren op de bestede tijd als een van de belangrijkste doelstellingen van betrokkenheid”, aldus Zuckerberg. “Ergens in 2017 en daarna – op dit punt, gedurende de afgelopen tien jaar – hebben we ons op andere maatstaven geconcentreerd.”
De verklaring onderzocht ook het besluit van Zuckerberg om het tijdelijke verbod van Instagram op het gebruik van cosmetische filters die het uiterlijk van mensen veranderen op een manier die plastische chirurgie lijkt te bevorderen, op te heffen.
“Ik vind het belangrijk dat ik niet hardop ga treden tegen de manier waarop mensen zich uiten en er is altijd veel druk geweest om dat te doen en onze diensten te censureren”, aldus Zuckerberg. “Ik heb geen enkel anekdotisch voorbeeld gevonden dat mensen ervan overtuigde dat dit feitelijk een concreet bewijs was dat dit schadelijk zou zijn.”
Deze verklaring werd getoond in de vierde week van het civiele proces. Meta, dat ook eigenaar is van WhatsApp, verbiedt kinderen onder de 13 jaar om het platform te gebruiken, maar sommigen slagen er toch in zich te registreren.
Dinsdag bekeek een jury uit New Mexico een video waarin aanklagers Instagram-chef Adam Mosseri bestookten met vragen over Meta’s benadering van veiligheid, de winsten van het bedrijf en de functies van sociale media. Ze vroegen hem ook naar beleid voor jonge gebruikers die zouden kunnen bijdragen aan ongewenste communicatie met volwassenen.
De zaak in New Mexico en een afzonderlijk proces tegen Meta in Los Angeles zouden de weg kunnen vrijmaken voor duizenden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven.
Zuckerberg getuigde vorige maand in Los Angeles over het gebruik van Instagram door jongere generaties en heeft vragen van het Congres over de veiligheid van tieners op het Meta-platform beantwoord.
Als getuigenis voor het Congres in 2024 bood hij zijn excuses aan aan de families wier leven op zijn kop was gezet door tragedies waarvan zij dachten dat ze door sociale media waren veroorzaakt. Maar hoewel hij tegen zijn ouders zei dat hij ‘spijt had van alles wat je hebt meegemaakt’, nam hij er geen directe verantwoordelijkheid voor.
—Morgan Lee, Associated Press
