Na meer dan tien jaar bij de televisie te hebben gewerkt, vond Tiara Neal dat ze van zender moest veranderen.
“Ik was bang om de televisie te verlaten”, vertelde Neal aan Business Insider. “Ik ben ervoor naar school gegaan; het is alles wat ik ooit heb gekend, en ik heb mijn hele identiteit eromheen gebouwd.”
Neal werkte jarenlang in de productie voor netwerken als BET en Warner Bros. Discovery voordat de gezondheidscrisis hem dwong zijn carrière te heroverwegen. Toen ze op 34-jarige leeftijd de diagnose borstkanker kreeg, leerde ze tijdens de behandeling door een complex medisch systeem te navigeren, moeilijkere vragen te stellen, second opinions te zoeken en te vragen om gehoord te worden.
Greg Kahn voor BI
Op dat moment maakte Neal kennis met Bexa, een gezondheidstechnologiebedrijf dat zich toelegt op het bevorderen van een eerlijke vroege detectie van borstkanker voor vrouwen en mensen van kleur. Hij realiseerde zich al snel dat zijn werk overeenkwam met het doel dat hij in zijn hart had sinds zijn diagnose in 2019.
“Zelfs met een goede verzekering besefte ik hoe gemakkelijk vrouwen ontslagen konden worden”, herinnert ze zich.
Twee jaar voor zijn 40e verjaardag verliet Neal in 2023 de televisie helemaal en werd hij de oprichter en uitvoerend directeur van Bexa Equity Alliance, de non-profitorganisatie van het bedrijf. Neal leidt nu een team dat outreach-activiteiten uitvoert om de detectielacunes in achtergestelde gemeenschappen te helpen dichten. In 2025 werkt Bexa bijvoorbeeld samen met het Essence Festival of Culture in New Orleans, dat mede-organisator is van een ‘We Love Us’-gemeenschapsdag om cruciale diensten te verlenen aan lokale bewoners.
Greg Kahn voor BI
“Het is grappig omdat ik nooit had gedacht dat televisie me hierop zou voorbereiden, maar het kunnen optreden op muziekfestivals, conferenties en grote culturele evenementen, waar ik meestal achter de schermen werk, is de perfecte brug geweest”, zei Neal. “We ontmoeten vrouwen waar ze zijn. We doen borstonderzoeken tijdens concerten en op grote bijeenkomsten. Entertainment is een toegangspoort om vroege detectie gemakkelijk te maken.”
De midlifecrisis ondergaat een rebranding
In plaats van zijn spil te zien als een midlifecrisis, zegt Neal, nu 40, dat hij zijn spil ziet als een imagoverandering. Hij is niet de enige.
Voor veel millennials ziet 40 worden er anders uit dan voorgaande generaties. Ze hebben tientallen jaren vakkundig de eindjes aan elkaar geknoopt: een diploma, een carrière, kinderen, een hypotheek. Rond een mijlpaalverjaardag komt het leven waar ze twintig jaar geleden misschien hard voor hebben gewerkt niet meer overeen met wie ze nu zijn.
Veertig is een nieuw lanceerplatform geworden – een moment waarop opnieuw beginnen niet alleen mogelijk, maar ook noodzakelijk voelt. Deze verschuiving is structureel en psychologisch. De oudere generatie millennials werd volwassen tijdens een recessie, massale ontslagen en een pandemie die hele industrieën op zijn kop zette, waardoor het idee van carrièrestabiliteit kwetsbaar werd. Tegelijkertijd gaan ze de middelbare leeftijd in met iets dat ze als twintiger nog niet hadden: ervaring, geloofwaardigheid, invloed en een beter begrip van wat ze echt waarderen.
Enkele van de beroemdste tweede acts begonnen na de leeftijd van 40 jaar: Jan Koum was op 42-jarige leeftijd medeoprichter van WhatsApp. Julia Child debuteerde op 49-jarige leeftijd met haar veelgeprezen boek ‘Mastering the Art of French Cooking’, en Vera Wang verliet een vaste carrière als redactie op 40-jarige leeftijd om haar naam te veranderen in haar gelijknamige modelabel.
En de gegevens laten een soortgelijk patroon zien: volgens onderzoek Volgens Pierre Azoulay, hoogleraar aan het Massachusetts Institute of Technology, is de gemiddelde leeftijd van een succesvolle bedrijfsoprichter ongeveer 40 jaar oud.
Greg Kahn voor BI
Dit gold ook voor Danielle Scott, die een 22-jarige carrière bij het Department of Homeland Security verliet om interieurontwerp te gaan doen toen ze in de veertig was. “Ik kom van een moeder die bij de federale overheid werkte, dus de boodschap was altijd om een ‘goede baan bij de overheid’ te krijgen”, vertelde Scott, nu 41, aan Business Insider. “Dat is alles wat ik weet als het gaat om het garanderen van stabiliteit.”
“Ik werd een GS-15 op 28-jarige leeftijd”, zei hij, wat de hoogste rang in het burgerlijk leiderschap is in de federale overheid, “dus ik heb dat hoogtepunt bereikt. Ik kijk erg uit naar de volgende uitdaging.”
Hoewel Scott al jaren aanhoudende gedachten koesterde om iets te veranderen, kwam zijn eerste grote verandering tijdens een sabbatical van zes weken onder de eerste regering van Donald Trump in 2018. De pauze gaf hem de tijd om na te denken en te heroverwegen wat stabiliteit betekende, vooral nadat hij besefte hoezeer zijn identiteit verbonden was geraakt met overheidsdiensten.
Scott gebruikte die tijd om cursussen vastgoed en interieurontwerp te volgen, waar hij op een dag afhankelijk van werd. ‘Ik wil niet gepakt worden,’ voegde hij eraan toe.
Tegen de tijd dat hij 34 was, richtte hij The Styled Hause op, een interieurontwerpbureau. Sindsdien heeft Scotts firma premium suites ontworpen in het Washington Commanders-stadion, commerciële vastgoedprojecten voltooid voor bedrijven in het DC-gebied, Maryland en Virginia, en woonruimtes gecreëerd voor een verscheidenheid aan particuliere klanten – van professionele atleten tot muziekmanagers. Ondertussen hebben ze meer dan 25 brancheprijzen gewonnen.
Scott vertelde Business Insider dat wat ooit voelde als over water lopen, nu als een zegen voelt, nu nieuwe partnerschappen, zichtbaarheid en bedrijfsgroei zijn sprong naar ondernemerschap hebben bevestigd.
Greg Kahn voor BI
Midlife-pivots hebben zelden iets te maken met carrièreverveling, zegt een expert
Executive coach Monique Shields vertelde Business Insider dat professionals de neiging hebben om van carrière te veranderen als ze veertig zijn, maar dit is zelden te wijten aan een gebrek aan interesse.
“Mensen gaan ervan uit dat de midlife-spil over verveling gaat”, zegt Shields, “maar het is eigenlijk meer dan dat.”
Shields, die ook de oprichter is van Seven Pines Leadership, een ontwikkelingsbedrijf dat goed presterende vrouwen helpt groeien en loopbaantransities doorloopt, zei dat veel vrouwen ‘een punt in je carrière bereiken waarop prestatie niet langer het doel is’.
‘Je hebt er alles aan gedaan,’ vervolgde hij, ‘en nu gaat de vraag meer over welzijn en nalatenschap.’
Voor degenen die ondernemer willen worden, is een van de grootste misvattingen over het beginnen van een nieuw leven op middelbare leeftijd de overtuiging dat ondernemerschap of zelfstandig ondernemerschap veel moeilijker zal zijn.
“Mensen zijn bang dat het moeilijker zal zijn om iets unieks of ondernemerschap na te streven”, zegt hij. “Maar ze onderschatten hoeveel energie ze hebben gestoken in het besturen van de politiek, de bureaucratie en een omgeving die ze niet kunnen controleren. Als die dingen verdwijnen, is de capaciteit die je krijgt enorm.”
De grootste belemmering voor het nemen van de ondernemerssprong is volgens Shields vaak de angst om de financiële stabiliteit te verliezen, maar hij stelt dat veel mensen nooit helder naar hun financiën kijken. Hij voegt eraan toe dat “de meeste mensen verrast zijn door wat er feitelijk mogelijk is als ze de werkelijke cijfers zien.”
Voor veel professionals die de middelbare leeftijd naderen, is de verschuiving van overleven naar verbeelding vaak de eerste stap naar het meest bepalende hoofdstuk van hun carrière.
“De angst is verdwenen. Ik hoef niet langer een operatie te ondergaan om te overleven”, zei Neal. “Mijn twintiger en dertiger jaren gingen over overleven. Mijn veertiger jaren gingen over executie. Ik opereerde op een oproep.”
