Groot-Brittannië kreeg te maken met scherpe kritiek van zijn Golfpartners nadat de Iraanse raketaanval de spanningen in het Midden-Oosten deed toenemen. Regionale bondgenoten zeggen dat de Britse regering te traag op de dreiging heeft gereageerd en belangrijke militaire beslissingen op een kritiek moment heeft uitgesteld.De Britse bondgenoten in de Golf en Cyprus hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat premier Sir Keir Starmer niet snel genoeg heeft gehandeld om de regio en de Britse burgers te beschermen tijdens de laatste raketaanval van Iran. Volgens The Times (VK) hebben functionarissen in Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten privé de reactie van Groot-Brittannië en zijn defensiepositie rond Cyprus in twijfel getrokken, waar het twee militaire bases exploiteert.Groot-Brittannië heeft een marineondersteuningsfaciliteit in Bahrein met ongeveer 300 militairen. De basis ligt dicht bij de basis van de Amerikaanse Vijfde Vloot, die werd getroffen door een Iraanse raketaanval. John Healey, de Britse minister van Defensie, zei dat de raket op minder dan 200 meter van de Britse troepen landde.De frustratie onder de Golfpartners komt ook voort uit vertragingen bij het toestaan dat de Verenigde Staten gezamenlijke militaire bases, waaronder Diego Garcia in de Indische Oceaan, gebruiken voor wat Washington beschrijft als defensieve luchtaanvallen op Iraanse raketlocaties. Starmer stemde zondagavond uiteindelijk in met het verzoek, maar zijn bondgenoten zagen het uitstel als een langzame reactie tijdens een escalerend conflict.Ook de militaire inzet heeft kritiek opgeleverd. Britse F-35- en Typhoon-vliegtuigen, gestationeerd op Cyprus, hebben defensiemissies uitgevoerd om Iraanse raketten en drones te onderscheppen. De Britse torpedobootjager HMS Dragon van de Royal Navy vertrekt echter pas volgende week naar Cyprus omdat het schip onderhoud ondergaat en wordt uitgerust met de nodige wapens.Een westerse functionaris vertelde The Times (VK) dat het voorstel om de HMS Dragon in te zetten dinsdag om 09.30 uur de chef van de defensiestaf bereikte, vier dagen nadat het conflict begon en bijna twee dagen nadat RAF Akrotiri op Cyprus werd geraakt door een drone. Het voorstel werd vervolgens doorgestuurd naar de ministers en kort daarna goedgekeurd.Verdere versterking is gepland. Royal Navy Wildcat-helikopters, bewapend met Martlet-raketten die zijn ontworpen om luchtbedreigingen tegen te gaan, zullen naar verwachting binnen enkele dagen op Cyprus aankomen.Cypriotische functionarissen verwelkomden de steun, maar zeiden dat deze traag op zich liet wachten. Kyriacos Kouros, de hoge commissaris van Cyprus voor Groot-Brittannië, zei dat de levering van HMS Dragon “welkom” was, maar merkte op dat het meer dan een week zou duren voordat het schip de regio zou bereiken. Hij vergeleek de Britse tijdlijn met die van andere bondgenoten.‘De Fransen komen eraan,’ zei Kouros. “Het minste dat we hopen is dat ook Britse burgers aanwezig zullen zijn, omdat we, zoals ik al zei, niet alleen de Cyprioten op de eilanden verdedigen.”De spanningen escaleerden verder na berichten dat Starmer de goedkeuring van het Amerikaanse gebruik van de Britse basis had uitgesteld vanwege bezwaren vanuit het kabinet. De twijfels hebben naar verluidt de regeringen van de Golfstaten boos gemaakt, vooral de Verenigde Arabische Emiraten, waar de meeste van de 300.000 Britten die in de regio wonen, zijn gevestigd.Een bron die bekend was met de zorgen van de VAE vertelde The Times (VK) dat er een gevoel bestond dat de premier ertoe zou worden gedwongen goedkeuring te geven, en voegde eraan toe dat het incident slecht weerspiegelde in de ogen van de Samenwerkingsraad van de Golf.Volgens The Spectator hebben kabinetsministers, waaronder Ed Miliband, Rachel Reeves en Shabana Mahmood, vrijdag tijdens een bijeenkomst van de Nationale Veiligheidsraad bezwaren geuit over het toestaan dat de VS vanuit Britse bases aanvallen op Iran lanceren.De goedkeuring werd zondag gegeven, nadat bondgenoten in de regio werden aangevallen.In het Lagerhuis verdedigde Starmer eerdere twijfels en zei dat er aanvankelijk geen wettelijke basis of een duidelijk operationeel plan was. Een woordvoerder van Downing Street zei dat de regering geen commentaar gaf op de discussies van de Nationale Veiligheidsraad en benadrukte dat de uiteindelijke beslissing de steun van het kabinet had.De regering zegt dat ze de militaire verdediging in de hele regio heeft versterkt. Een woordvoerder zei dat Typhoon- en F-35-straaljagers, opererend vanuit Cyprus en Qatar, defensieve aanvallen hadden uitgevoerd en Iraanse drones hadden onderschept.De functionarissen voegden eraan toe dat Groot-Brittannië sinds januari extra radarsystemen, luchtverdedigingsmiddelen en F-35-jets naar Cyprus heeft ingezet, samen met Typhoon-vliegtuigen naar Qatar. Versterkingen omvatten nu Wildcat-helikopters bewapend met Martlet-raketten en de geplande inzet van HMS Dragon in het oostelijke Middellandse Zeegebied.De regering bevestigde ook dat de premier de Verenigde Staten toestemming had gegeven om Britse bases te gebruiken voor defensiemissies gericht op de raketcapaciteiten van Iran, en voegde eraan toe dat Groot-Brittannië bereid bleef zijn strijdkrachten en die van zijn regionale bondgenoten te beschermen.
