China stelt lagere doelstelling voor economische groei van 4,5% tot 5% in 2026 vanwege groeiende uitdagingen: NPR

BEIJING – China heeft eerder continuïteit dan verandering in zijn economie gesignaleerd en heeft dit jaar een iets lagere groeidoelstelling geformuleerd, te midden van een inzakkende vastgoedsector en andere uitdagingen in eigen land en toenemende onzekerheid in het buitenland.

Premier Li Qiang kondigde een jaarlijkse groeidoelstelling van 4,5% tot 5% aan in zijn rapport dat dit jaar tijdens de openingssessie van het Nationale Volkscongres werd gepresenteerd. Vergelijk dit met de daadwerkelijke groei van 5% vorig jaar en een doelstelling van circa 5% in de voorgaande drie jaar. Dit is de laagste groeidoelstelling sinds 1991.

“Hoewel we onze prestaties erkennen, erkennen we ook de moeilijkheden en uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd”, zei Li, terwijl hij het grootste deel van het 35 pagina’s tellende rapport voorlas in zijn meer dan een uur durende toespraak.

De regering probeert twee doelen in evenwicht te brengen: een trage economie nieuw leven inblazen door de binnenlandse bestedingen te stimuleren en tegelijkertijd de ambitie van opperste leider Xi Jinping te bevorderen om China uit te bouwen tot een wereldmacht op het gebied van AI, robotica en andere geavanceerde technologieën – en een macht die niet afhankelijk is van de VS of andere landen voor hoogwaardige halfgeleiders en andere componenten.

In lijn met de aanpak van de regering van de afgelopen jaren gaf het jaarverslag donderdag aan dat de regering de binnenlandse vraag zou blijven ondersteunen, maar geen grote nieuwe impulsen zou geven om de groei te stimuleren. “Beijing blijft prioriteit geven aan het versterken van de industriële onafhankelijkheid boven het verhogen van de consumptie van huishoudens”, zegt Neil Thomas, een expert op het gebied van de Chinese politiek bij het Asia Society Policy Institute.

China wordt geconfronteerd met een “serieus en complex landschap”

In haar ontwerpbegroting voor 2026 verlaagde de regering ook de jaarlijkse stijging van de Chinese defensie-uitgaven tot 7%, tegen 7,2% in de afgelopen jaren. Het bijna 3.000 leden tellende Congres, een ceremonieel orgaan dat het beleid van de leiders van de Communistische Partij ondersteunt, zal volgende week tijdens de slotsessie het jaarverslag en de begroting goedkeuren, samen met een vijfjarenplan waarin beleidsprioriteiten tot 2030 worden vastgelegd.

China worstelt met tariefoorlogen en echte oorlogen. Zoals de meeste landen in Azië is het land sterk afhankelijk van olie en aardgas uit het Midden-Oosten, en de oorlog in de regio heeft de prijzen doen stijgen en de aanvoer bedreigd.

Het rapport stelt dat de vrijhandel ernstig wordt bedreigd, gezien de toenemende geopolitieke risico’s. Op nationaal niveau benadrukt het rapport het ‘acute’ onevenwicht tussen het sterke productieaanbod en de zwakke vraag, evenals de uitdagingen van de verschuiving naar nieuwe groeimotoren.

“Zelden hebben we de afgelopen jaren te maken gehad met zo’n ingewikkelde en gecompliceerde situatie, waarin externe schokken en uitdagingen verband houden met verschillende binnenlandse moeilijkheden en moeilijke keuzes”, aldus Li in zijn rapport.

Het verhogen van de consumptie zal tijd vergen

Wanneer de binnenlandse economie traag is, handhaaft China de groei via de export. Het handelsoverschot van het land steeg vorig jaar tot een record van bijna 1,2 biljoen dollar, ook al daalde de export naar de VS nadat president Donald Trump de tarieven scherp had verhoogd. De groei van de export naar andere landen stuitte echter op weerstand van regeringen die zich zorgen maakten over hun eigen industrie en werknemers.

Li beloofde de levensstandaard te verhogen en de consumentenbestedingen te stimuleren, wat achterbleef toen China zijn uitgaven verkrapt en de impact voelde van een vastgoedinzinking die op de huizenprijzen drukte en honderdduizenden banen heeft weggevaagd.

Volgens het rapport zal de regering obligaties ter waarde van 250 miljard yuan ($36 miljard) uitgeven als korting voor consumenten die auto’s, apparaten en andere producten inruilen voor nieuwe. Het speciale beleid van de stad om het aanbod van nieuwe woningen te controleren en onverkochte eigendommen terug te dringen, zal worden gebruikt om de vastgoedmarkt te stabiliseren, zei Li.

He Meiru, een makelaar in Zuid-China, zei dat hij geluk mocht hebben als hij elke twee maanden één deal zou sluiten. Zijn maandelijks inkomen schommelt rond de 10.000 yuan ($1.400), minder dan een derde van wat het vijf jaar geleden was. “Het is een moeilijke tijd voor veel mensen – het is moeilijk om aan banen te komen, mensen hebben geen geld”, zei hij.

Naast het herstel van de vastgoedmarkt zijn sociale uitgaven en meer werkzekerheid nodig om gezinnen in staat te stellen een groter deel van hun spaargeld uit te geven, zegt Ecaterina Bigos van AXA Investment Managers.

“Het heropleven van de binnenlandse vraag is de sleutel tot duurzame groei op lange termijn”, zei hij. “Het zal echter tijd kosten om China naar een hoger niveau van binnenlandse consumptie te brengen.”

China heeft zijn militaire leiderschap gezuiverd

De stijging van de defensie-uitgaven tot 1,9 biljoen yuan ($270 miljard) komt te midden van een wijdverbreide zuivering van militaire functionarissen vanwege beschuldigingen van corruptie.

Analisten zijn van mening dat het ontslag bedoeld was om het leger te hervormen en te moderniseren en de controle van de Communistische Partij over het Volksbevrijdingsleger te verzekeren. Negen militaire officieren behoorden tot de 19 afgevaardigden die voorafgaand aan de bijeenkomst van dit jaar uit het Nationale Volkscongres werden ontslagen.

Het rapport van dit jaar aan het Congres herhaalde de inzet van de regering voor het ‘absolute leiderschap van de partij over de strijdkrachten van het volk’. Vervolgens voegden ze een nieuwe zin toe: “Geleid door het principe van het verzekeren van politieke loyaliteit onder het leger, zullen we het politieke gedrag van het leger blijven verbeteren.”