In 2021 zal de Barclays Center-arena, de thuisbasis van de Brooklyn Nets en concerten variërend van Disney on Ice tot Stout konijntje – besloot verder te gaan Kaarthouder naar een ander ticketbedrijf, SeatGeek.
De overstap verliep niet goed.
Ticketmaster sloeg hard terug, zei een federale jury in Manhattan woensdag, toen getuigenissen begonnen in de inspanningen van de regering om de ticketgigant te scheiden van Het moederbedrijf van Live Nation.
“Ticketmaster heeft de ophaalbrug achter zich getrokken”, en weigerde te helpen bij de overstap naar SeatGeek, getuigde John Abbamondi, destijds CEO van Barclay.
En kort daarna vuurde Live Nation ook terug, zo getuigde Abbamondi, ter ondersteuning van de federale antitrust-aanklacht dat elke locatie die weigerde Ticketmaster te gebruiken, zou worden bedreigd of gestraft.
Na de lancering van Ticketmaster in oktober 2021 zag de arena met 18.000 zitplaatsen een drastische daling van het aantal door Live Nation gepromote concerten, vertelde Abbamondi de jury – van meer dan twintig concerten per jaar naar minder dan acht.
Abbamondi noemde een concert van Billie Eilish als een voorbeeld van wat hij ‘smoking gun’-bewijs noemde: dat Barclays werd gestraft omdat hij zich terugtrok uit Ticketmaster.
Abbamondi kreeg bericht, zo getuigde hij, dat Live Nation de plannen voor een Barclays-concert met de Grammy-winnende artiest annuleerde. De concertdatum voor Eilish, gepromoot door Live Nation, werd verplaatst van Barclays naar USB Arena nabij JFK Airport in Queens, zei Abbamondi.
“Dat was de beslissing van Live Nation”, zei Abbamondi, terwijl manager Eilish een van haar leidinggevenden vertelde over de kritiek op Barclays.
John Abbamondi in 2019. Dave Reginek/NHLI via Getty Images
De vergeldingscampagne van Live Nation kwam niet zonder waarschuwing, zei Abbamondi tegen de jury.
De voormalige CEO van Barclays zei dat hij zes maanden voordat hij overstapte naar SeatGeek een waarschuwingsbericht ontving van zijn vriend Patti Kim, vice-president van Live Nation.
In de teksten waarschuwde Kim dat hij “moet nadenken over de grotere relatie met Live Nation” voordat hij voor SeatGeek kiest, volgens een kopie van de uitwisseling die met juryleden werd gedeeld.
Kims e-mail was ondertekend met een ‘knipogende emoji’, zei Abbamondi.
“Ik vatte dit op als een vriendelijke waarschuwing dat ik op het punt stond een vreselijke fout te maken”, zei hij tegen de jury.
Toen Abbamondi een paar weken later twee leidinggevenden van Live Nation belde om het nieuws te vertellen dat Barclays nog steeds van plan was het ticket te vervangen, werd er met godslastering rondgegooid, zei hij.
Joe Berchtold, Chief Financial Officer van Live Nation, “liet de F-bom op mij vallen”, zei Abbamondi, toen een overheidsadvocaat vroeg hoe hij wist dat de CFO boos was.
“Hij vertelde me dat het moeilijk zou zijn om een concert te geven in het Barclays Center”, zei Abbamondi tegen de jury.
Toen hem werd gevraagd om zijn zorgen over vergelding uit te leggen, zei Abbamondi: “Ik zou het omschrijven als een zorg die breed gedeeld wordt in de sector.”
De antwoorden werden off-record verwijderd als niet-ondersteunde geruchten, zoals Abbamoni’s verwijzing naar de manager van Eilish die zei dat Live Nation haar concert uit Barclays had gehaald.
De getuigenis van Abbamondi ondersteunt ook de bewering van de regering dat de technologie van Ticketmaster hiervoor geschikt is “bij elkaar gehouden met ducttape”, zoals een overheidsadvocaat dinsdag tegen een jury van tien vrouwen en twee mannen zei.
In zijn openingsverklaring wees de Amerikaanse assistent-advocaat David Dahlquist daarop Taylor Swift Eras Tourcrash van Ticketmaster in 2022 als bewijs dat Live Nation door het gebrek aan concurrentie wegkomt met het leveren van een inferieur product aan fans, artiesten en concertzalen.
In zijn openingstoespraak noemde Live Nation-advocaat David R. Marriott Ticketmaster “het product van de hoogste kwaliteit dat ter wereld beschikbaar is als het gaat om het leveren van hoogwaardige ticketservices.”
Maar in zijn getuigenis woensdag vertelde Abbamondi de juryleden dat de beslissing om over te stappen werd ingegeven door de superieure technologie van SeatGeek. Op een gegeven moment vergeleek Abbamondi de technologie van SeatGeek met ‘Mac OS’, terwijl die van Ticketmaster meer op ‘Windows 95’ leek.
Abbamondi grapte in de getuigenbank dat de knipperende groene cursor die hij zag terwijl hij de interface van de Ticketmaster-locatie beheerde, “iets uit de jaren tachtig” leek.
Het ministerie van Justitie heeft zich aangesloten bij een consortium van procureurs-generaal uit 39 staten en het District of Columbia om aan te dringen op een splitsing van Ticketmaster en Live Nation.
De FBI zegt dat Live Nation een monopolie heeft in de livemuziekindustrie, dat het gebruikt om op oneerlijke wijze te concurreren met zijn kleinere rivalen – en de ervaring van Barclays is daar een voorbeeld van.
“Ze verloren concerten, verloren winst en verloren inkomsten als gevolg van de verhuizing” naar SeatGeek, vertelde Dahlquist de jury in zijn openingsverklaring.
“En natuurlijk, omdat Barclays Center succesvol wilde zijn, om succesvol te zijn, werden ze gedwongen terug te komen”, zei hij tegen Ticketmaster. “Dus op dit moment zijn ze een Ticketmaster-entiteit.”
Marriott wierp in zijn openingsverklaring tegen dat de terugkeer van Barclays naar Ticketmaster, twee jaar na de overstap naar SeatGeek, niet gebaseerd was op vergelding, maar op het superieure product van Live Nation.
“Ze gingen niet terug naar Ticketmaster vanwege enige bedreiging, maar omdat SeatGeek niet kon werken”, aldus Marriott.
De advocaten van Live Nation zeggen ja, ze concurreren agressief, maar doen dat eerlijk. Artiesten blijven vrij om promotors te kiezen, en arena’s en locaties blijven vrij om te kiezen wie de kaartverkoop doet, zeggen ze.
Het civiele antitrustproces, dat in mei 2024 culmineert in een federale en nationale rechtszaak, zal naar verwachting zes weken duren.
