Op 21 november In 2023 hebben veldinlichtingenagenten van het Department of Homeland Security in het geheim een aantal gegevens van de politie van Chicago verwijderd. Het is geen routinematige schoonmaak.
Zeven maanden lang stonden de gegevens – opgevraagd bij ongeveer 900 inwoners van Chicagoland – op federale servers, in strijd met de verwijderingsbevelen van inlichtingendiensten. Uit een daaropvolgend onderzoek bleek dat bijna 800 bestanden waren opgeslagen, die volgens latere rapporten in strijd waren met de regels die bedoeld waren om te voorkomen dat binnenlandse inlichtingenoperaties zich zouden richten op legale inwoners van de VS. De aantekeningen zijn afkomstig uit privé-uitwisselingen tussen DHS-analisten en de politie van Chicago, een test van hoe lokale inlichtingen kunnen voldoen aan de watchlists van de federale overheid. Het idee was om te kijken of gegevens op straatniveau bendeleden zonder papieren konden onthullen in wachtrijen op luchthavens en bij grensovergangen. Het experiment mislukte te midden van wat het regeringsrapport omschreef als een reeks mislukkingen op het gebied van wanbeheer en toezicht.
Uit interne memo’s die door WIRED zijn beoordeeld, blijkt dat de dataset voor het eerst werd opgevraagd door veldofficieren van het Office of Intelligence & Analysis (I&A) van het DHS in de zomer van 2021. Destijds waren de bendegegevens van Chicago al berucht. vol tegenstrijdigheden en fouten. Stadsinspecteurs hebben gewaarschuwd dat de politie de juistheid ervan niet kan garanderen. In de gegevens van de politie zijn onder meer mensen opgenomen die naar verluidt vóór 1901 zijn geboren, en anderen die baby’s lijken te zijn. Sommigen van hen werden door de politie bestempeld als bendeleden, maar waren niet verbonden met een bepaalde groep.
De politie hield rekening met hun haat in de gegevens en vermeldde de beroepen van mensen als ‘SCUM BAG’, ‘TURD’ of simpelweg ‘BLACK’. Een arrestatie of veroordeling hoeft niet op de lijst te staan.
Aanklagers en politie vertrouwden in hun dossiers en onderzoeken op de aanduiding van vermeende bendeleden. Ze schaduwen verdachten via hoorzittingen over borgtocht en veroordeling. Voor immigranten brengt dit een extra last met zich mee. De Chicago-regelgeving voor veilige havens verbood het delen van gegevens met immigratieambtenaren, maar de acties die destijds tegen ‘bekende bendeleden’ werden ondernomen, lieten nog steeds een achterdeur open. In de afgelopen tien jaar hebben immigratieambtenaren de database ruim 32.000 keer geraadpleegd, zo blijkt uit gegevens.
Uit het I&A-memo – voor het eerst verkregen door het Brennan Center for Justice van de NYU via een verzoek om openbare registers – blijkt dat wat binnen het DHS begon als een beperkt experiment met het delen van gegevens, snel lijkt te zijn uitgegroeid tot een reeks procedurele onregelmatigheden. De gegevensverzoeken van Chicagoland werden via meerdere beoordelingslagen uitgevoerd zonder dat er een duidelijke eigenaar was, waarbij de wettelijke bescherming werd genegeerd of over het hoofd werd gezien. Tegen de tijd dat de gegevens rond april 2022 de servers van I&A binnenkwamen, had de veldofficier die de overdracht had geïnitieerd, zijn post verlaten. Het experiment mislukte uiteindelijk vanwege het papierwerk zelf. Handtekeningen gaan verloren, audits worden nooit ingediend en deadlines voor verwijdering gaan onopgemerkt voorbij. De vangrails die bedoeld waren om het inlichtingenwerk naar buiten gericht te houden – op buitenlandse dreigingen, niet op Amerikaanse dreigingen – hebben gefaald.
Geconfronteerd met de onregelmatigheden heeft I&A het project uiteindelijk in november 2023 stopgezet, waarbij de dataset is verwijderd en de overtredingen zijn vereeuwigd in een proces-verbaal.
Spencer Reynolds, senior adviseur bij het Brennan Center, zei dat het incident illustreert hoe federale inlichtingenfunctionarissen lokale asielwetten kunnen negeren. “Dit inlichtingenbureau is een oplossing voor de zogenaamde heiligdombeschermingen die steden als Chicago ervan weerhouden rechtstreeks samen te werken met ICE”, zei hij. “Federale inlichtingenfunctionarissen zouden toegang kunnen krijgen tot die gegevens, deze kunnen verpakken en vervolgens kunnen overdragen aan immigratieambtenaren, waardoor belangrijk beleid om de bevolking te beschermen werd omzeild.”
