Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Peter Wozny, hoofd juridische zaken bij Btomorrow Ventures, de VC-tak van British American Tobacco. Dit gedeelte is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik vloog voor een weekend naar huis naar Europa van een zakenreis in China, met een verbinding via Qatar, toen mijn reis een onverwachte wending nam.
Ik landde zaterdagochtend vroeg in Doha, maakte een overstap en ging aan boord van de volgende vlucht. We vertrokken zoals gebruikelijk om 09.15 lokale tijd.
Ongeveer een uur later veranderde alles. Toen we het luchtruim tussen Israël en Iran naderden, draaide het vliegtuig plotseling om en keerde terug naar Doha.
Toen we landden, zaten we ongeveer 90 minuten op de landingsbaan terwijl de bemanning probeerde onze volgende zet te bedenken. Uiteindelijk stuurden ze ons terug naar de terminal.
Op dat moment begon de angst zich te verspreiden. Passagiers zaten aan hun telefoon gekluisterd en lazen berichten dat er die ochtend oorlog was uitgebroken.
Peter Wozny stapte zaterdagochtend op een vlucht naar Warschau op de internationale luchthaven Hamad in Doha. Met dank aan Peter Wozny
Gestrand in Doha
Op de luchthaven heerste een chaotische sfeer.
Omdat ik op zakenreis was, ging ik naar de Al Mourjan Business Lounge, waar ik mijn vriend Stuart ontmoette. Uiteindelijk hebben we daar een aantal uren gewacht, in een poging erachter te komen wat er aan de hand was.
Terwijl we daar zaten, hoorden we buiten luide explosies. In eerste instantie wist ik niet zeker wat het was. Toen werd duidelijk dat het om een raket ging die was afgevuurd. Toen drong het echt tot me door: het voelde niet goed.
Stuart McClure en Peter Wozny in de lounge van Doha International Airport op 28 februari. Met dank aan Peter Wozny
Qatar Airways heeft ons overgebracht naar de Fraser Suites in de West Bay-regio van Doha. Dat viel niet mee, dus besloot ik mijn eigen kamer te boeken in het Mondriaan Doha, waar ik sinds zondag logeer. Dat is ongeveer $ 220 per nacht.
De autoriteiten zeiden dat gestrande passagiers vanaf zaterdag restitutie kunnen claimen voor hun hotelovernachtingen totdat de luchthaven weer opengaat.
Toen dit allemaal klaar was, moest ik de uitgaven voor vluchten, taxi’s, eten, hotels en zelfs basisbehoeften zoals toiletartikelen en kleding declareren.
De eerste vier dagen hadden we geen koffers meegenomen. Ik heb alleen de kleding meegenomen die ik droeg en een rugzak met mijn werklaptop.
De explosie maakte mij wakker
Vanuit het hotel met uitzicht op de haven van Doha kon je de explosies horen. Je zit daar en plotseling klinkt er buiten een luide knal. Dan kijk je omhoog en zie je een lichtflits de lucht verlichten. Dat is eng.
Zaterdagavond viel ik door uitputting tussen het lawaai in slaap.
Maar op zondag om 7.30 uur werd ik wakker van het geluid. Op andere dagen klinkt het geluid verder weg, gedempter.
Zondag verliep rustiger. Voor zover ik het begrijp heeft Qatar de raketten in de Golf onderschept voordat ze land bereikten. Niet dat ze niet werden neergeschoten, maar dat ze naar zee werden gebracht.
Toch kun je het nog steeds horen.
Stuart McClure en Peter Wozny dinsdag in hun hotelkamer. Met dank aan Peter Wozny
Het voelt een beetje als Covid
Het voelt als lockdown. Ik zit vast en ik weet niet wat er aan de hand is. Ik keek de straat in en er kwamen nauwelijks auto’s voorbij.
Ik voel me nerveus. Een beetje onrustig. Ik voelde me veilig, maar ik wist niet wat er gebeurde.
Normaal gesproken ben ik een halfvol glasmens, maar al mijn plannen stonden op zijn kop. Ik weet niet of ik het hier nog een paar dagen of nog een paar weken volhoud.
Peter Wozny en andere passagiers op de vlucht kregen na terugkeer in Doha een waarschuwingsbericht. Met dank aan Peter Wozny
Overtuig vrienden en familie
Het moeilijkste is dat vrienden en familie voortdurend inchecken. Ze waren duidelijk ongerust en wilden het laatste nieuws.
Ze lezen het nieuws en er is verkeerde informatie. Dus je sms’t voortdurend terug en vertelt iedereen dat alles goed met je gaat.
Het was intens. Maar als je in een hotel zit en overal explosies hoort, of je kijkt omhoog en je ziet alleen maar alle lichten, dan lijkt de lucht te schijnen, dat is ook best eng.
Peter Wozny was maandag te zien in het Mondrian Hotel in Doha. Met dank aan Peter Wozny
Vanuit het perspectief van mijn bedrijf zijn de richtlijnen heel duidelijk: blijf in contact, houd mensen op de hoogte en verlaat het hotel niet tenzij dat nodig is.
Verder wachten we gewoon af of de situatie gaat escaleren.
Het laatste nieuws van Qatar Airways is dat er tot in ieder geval vrijdag geen vluchten vanuit Doha zullen zijn.
Ik overweeg nu om een auto te kopen en naar Riyadh in Saoedi-Arabië te rijden, en van daaruit naar Londen te vliegen.
Voor nu hoop ik alleen dat het niet erger wordt, dat niemand gewond raakt en dat ik snel naar huis kan.
