Joan Lunden doet haar eigen verhaal.
In haar elfde boek, “Joan: Life Beyond the Script”, dat dinsdag werd uitgebracht, onthult Lunden dat haar voormalige baas bij WABC-TV “Eyewitness News” in New York haar een aanzoek deed, en vervolgens beantwoordde nadat ze zijn avances had afgewezen. Lunden sloot zich in 1975 aan bij Eyewitness News en was gastheer van hun weekendnieuwssegment.
Lundens partner, die hij in het boek ‘Ted’ noemt, zou hem helpen het verhaal te redigeren. Ted nodigt hem uit op Fire Island onder het mom van een werkbijeenkomst.
“‘Je zou mee moeten gaan, Joan,’ zei Ted. ‘Het zal een geweldige kans voor je zijn om met de rest van het team te socialiseren'”, schreef Lunden. “Omdat ik geen goede vrienden op de redactie had, was ik bang dat ik me ongemakkelijk en ongemakkelijk zou voelen, als een meeloper. Met een beetje aanmoediging stemde ik ermee in om te gaan.”
Wanneer hij echter op Fire Island aankomt, realiseert hij zich dat dit geen werkretraite is, maar eerder een dubbele date. Zijn enige andere collega’s waren een WCBS-TV-verslaggever en zijn vriendin.
“Ik schaam me ervoor dat ik zo naïef was om deze situatie te laten gebeuren, en als vrouw ben ik beledigd dat een man – mijn baas op het werk – dacht dat hij hiermee weg kon komen! Hij ging ervan uit dat ik er gewoon in zou meegaan”, schreef Lunden. “Ik was ook bang omdat het voelde alsof er geen uitweg meer was. Het was nacht en de lucht werd met de minuut donkerder. Je kunt niet zomaar je huis op Fire Island uitlopen en een taxi bellen om je terug te brengen naar je appartement.”
Als ze Ted confronteert met zijn daden, beweert hij dat ‘het oorspronkelijke plan mislukte’, maar dat ze ‘gewoon plezier moesten hebben’. Lunden beschuldigde Ted ervan haar onder druk te hebben gezet om bij hem in bed te slapen, maar ze weigerde en bracht de nacht door op de bank en vertrok de volgende ochtend.
Toen ze die maandag weer aan het werk ging, dacht Lunden dat Teds houding tegenover haar veranderd was.
‘Ik realiseerde me net dat de hel geen woede kent zoals die welke mensen minachten’, schreef Lunden. “Ted begon mijn verhalen af te sluiten – wat betekende dat hij om de een of andere reden verhinderde dat mijn verhalen op de programmalijst kwamen… Ik voelde me kwetsbaar en hulpeloos.”
Lunden is ook van mening dat zijn reputatie is aangetast, omdat zijn collega’s erachter kwamen dat hij nachtelijke uitstapjes maakte met een supervisor, en dat er minder van zijn verhaal werd uitgezonden. Lunden legde uit dat dit gevolgen had voor zijn inkomen omdat hij voor elk uitgezonden verhaal een extra bonus ontving.
‘Maar verontrustender dan het loonverlies was dat ik zijn houding moest accepteren en wat hij tegen mij en andere vrouwen zei die gewoon als gelijken wilden werken’, schreef Lunden. “Zijn gedrag bracht duidelijk de boodschap over dat vrouwen niet gelijk zijn aan mannen, en toen ik zijn aanbod afwees, was hij vrij om wraak te nemen. Dit is duidelijk seksuele intimidatie en seksuele discriminatie.”
Nadat het gedrag van Ted ‘enkele maanden’ aanhield, sprak Lunden met zijn agent en zijn advocaat, die hem adviseerden Ted en WABC aan te klagen wegens seksuele intimidatie en discriminatie. Hij nodigde Ted uit op zijn kantoor, waar hij dreigde met juridische stappen en tegen hem zei: ‘Dit moet stoppen. Nu. Ik zal het niet nog een keer tolereren.’
“Ik kon aan de blik op zijn gezicht zien dat mijn klap was aangekomen”, schreef Lunden. “Hij stapte uit en we gingen allebei weer aan het werk. Soms moet je gewoon je grote broek aantrekken en voor jezelf opkomen, ook al voelt het heel ongemakkelijk en eng.”
Na het gesprek verbeterden de acties van Ted, maar Lunden had het gevoel dat “als blikken konden doden, hij genoeg schoten afvuurde om mij meerdere keren te doden.” Niettemin voelde Lunden zich “gerechtvaardigd” om de macht in de situatie terug te nemen.
“Ik hoop dat hij dit leest. Ik wilde alleen maar schrijven over hoe deze ongelooflijke mentor me heeft geholpen een betere verslaggever te worden, en hoe hij mijn creatieve vaardigheden heeft helpen aanscherpen, omdat hij precies dat deed. Ik waardeer het enorm. Het is jammer dat hij die overwinning niet kon behalen”, schreef Lunden.
WABC-TV reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Lunden sloot zich vervolgens in 1976 aan bij ABC’s ‘Good Morning America’ en was mede-anker van de show van 1980 tot 1997. Bij ‘GMA’ onderhandelde Lunden over haar contract om kinderopvangvoorzieningen te bieden, waaronder een speciale ruimte voor het geven van borstvoeding aan haar dochter op de set, en aanbevelen moederschap op de werkvloer bespreken.
