Zoals Californië Atty. Generaal Rob Bonta overweegt zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap. Hij wordt zwaar onder de loep genomen vanwege zijn banden met mensen die een sleutelrol hebben gespeeld in het federale corruptieonderzoek in Oakland en betalingen aan particuliere advocaten.
Bonta is niet beschuldigd van ongepast gedrag, maar de vragen komen op een ongelegen moment voor de Democraat, die heeft gezegd dat hij zijn kandidatuur voor gouverneur heroverweegt nadat hij de nominatie eerder dit jaar herhaaldelijk had afgewezen.
Bonta zei dat de beslissingen van voormalig vice-president Kamala Harris en senator Alex Padilla om niet mee te doen de contouren van de race veranderden.
“Ik heb al twee paarden in de gouverneursrace”, zei Bonta vrijdag in een interview met The Times. “Ze besloten er uiteindelijk niet bij betrokken te raken. …De race van vandaag is fundamenteel anders, nietwaar?”
Bonta zei dat hij aanzienlijke impulsen heeft gekregen om zich aan te sluiten bij de overvolle gelederen van gouverneurs en dat hij hoopt ‘vroeger dan later’ een beslissing te nemen. De politieke adviseurs van de 54-jarige Alameda-politicus hebben contact opgenomen met leden van de regerende Democratische Partij in de hele staat om zijn mogelijke steun te peilen.
Historisch gezien is het dienen als procureur-generaal van Californië een springplank geweest voor het bereiken van een hoger ambt of het hoogste ambt in Washington. Harris, verkozen voor twee termijnen als procureur-generaal, werd later verkozen tot lid van de Amerikaanse Senaat en vervolgens tot vice-president. Jerry Brown bekleedde de functie voordat de kiezers hem in 2010 voor de tweede keer tot gouverneur kozen. Earl Warren werd later opperrechter van het Hooggerechtshof.
Bonta, de eerste Filipijns-Amerikaan die diende als de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat, werd in maart 2021 benoemd door gouverneur Gavin Newsom nadat Xavier Becerra aftrad om de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services te worden. Bonta won met gemak de verkiezingen voor procureur-generaal in 2022.
Bonta was plaatsvervangend stadsadvocaat in San Francisco en loco-burgemeester van de stad Alameda voordat hij in 2012 werd gekozen in de staatsvergadering. Tijdens zijn ambtstermijn als vertegenwoordiger van het Alameda-gebied ontwikkelde Bonta een reputatie als een progressief bereid om beleid te stimuleren om de rechten van huurders te versterken en het strafrechtsysteem te hervormen.
In zijn rol als hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat verzette Bonta zich agressief tegen het beleid en de acties van president Trump, waarbij hij 46 rechtszaken tegen de regering aanspande.
Bonta kreeg de afgelopen week ook te maken met controverse vanwege wat zijn adviseurs zeiden dat ze vermoedden dat het pogingen waren om hem kwaad te doen, toen hij de mogelijkheid overwoog om zich kandidaat te stellen.
“Politieke hackers begrijpen dat het eigenlijk een teken van respect is, bijna een steunbetuiging. Het is duidelijk dat andere mensen bang voor hem zijn”, zegt de ervaren democratische strateeg Dan Newman, die ook adviseur is van Bonta.
Maandag meldde KCRA dat Bonta aan het winkelen was bijna $ 500.000 vorig jaar in campagnefinanciering voor een privéadvocaat om hem te vertegenwoordigen in zijn omgang met federale onderzoekers die een openbaar corruptieonderzoek in Oakland afhandelden.
Donderdag de website East Bay-insider meldde dat Bonta, toen het onderzoek in het voorjaar van 2024 heviger werd, een brief had ontvangen van een zakenman uit Oakland waarin hij hem waarschuwde dat hij binnenkort een doelwit voor afpersing zou kunnen worden.
De auteur van de brief, Mario Juarez, waarschuwde Bonta dat een andere zakenman, Andy Duong, “opnamen had van jou in compromitterende situaties.”
Duong werd later, samen met zijn vader David Duong en voormalig burgemeester van Oakland, Sheng Thao, aangeklaagd wegens federale beschuldigingen van omkoping. Allen hebben onschuldig gepleit. Advocaat David Duong zei deze week dat Juarez, waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij een informant is in de zaak van Duong en Thao, niet te vertrouwen is. Juárez was niet bereikbaar voor commentaar.
Bonta zei dat zijn juridische kosten ontstonden nadat hij begon te praten met het Amerikaanse Openbaar Ministerie, dat hem benaderde omdat de aanklagers dachten dat hij het slachtoffer zou kunnen zijn van afpersing of afpersing. Bonta zei dat de outreach werd uitgevoerd nadat hij de brief die hij van Juarez had ontvangen aan de politie had overhandigd.
Bonta zei dat hij een advocaat had ingehuurd om hem te helpen bij het beoordelen van informatie die nuttig zou kunnen zijn voor federale onderzoekers.
“Ik wil ze alle informatie geven die ze willen, die ze nodig hebben, en die zo snel mogelijk aan hen geven, om te helpen, om te helpen”, zei Bonta. ‘Misschien heb ik een paar stukjes van de puzzel die hen kunnen helpen bij hun onderzoek.’
Hij zei dat hij misschien een “snik” had geslaakt toen hij de wetgeving zag, maar dat alle documenten en communicatie die relevant zouden kunnen zijn voor een federaal onderzoek onmiddellijk moeten worden overgedragen.
“De incassopercentages bij particuliere advocatenkantoren zijn hoog of onbeduidend”, zegt Bonta. “We zijn snel in actie gekomen om zo responsief mogelijk te zijn, om zoveel mogelijk te helpen, om zoveel mogelijk te assisteren, en dat betekende dat veel advocaten lange uren moesten maken.”
Bonta zei dat de Fair Political Practices Commission van de staat hem ook had meegedeeld dat zij een klacht tegen hem had ontvangen. Bonta en zijn adviseurs zijn van mening dat de zaak verband houdt met het gebruik van campagnegelden om juridische kosten te betalen en vermoeden dat de zaak is aangespannen door het campagneteam van de huidige gouverneurskandidaat.
‘We maken ons geen zorgen,’ zei Bonta. “Dat is politiek.”
Op de vraag of deze verhalen een potentiële gouverneurscampagne zouden kunnen belemmeren, verzette Bonta zich tegen de suggestie dat hij mogelijk ‘bagage’ zou hebben. Hij zei dat hij federale aanklagers assisteert bij hun onderzoeken in de hoop mensen ter verantwoording te roepen.
“Dat verwacht ik van iedereen, zeker van iemand die net zo toegewijd is als ik aan de openbare veiligheid”, zei hij. “Dat is mijn taak: helpen, ondersteunen, informatie verstrekken, assisteren.”
