De maan moet nog even wachten.
NASA stelt de maanlanding met nog een jaar uit om de raketproductie en het personeelsbestand te vereenvoudigen, de veiligheid te verbeteren, de missiefrequentie te versnellen en beter te kunnen concurreren met het snelgroeiende ruimteprogramma van China. aangekondigd NASA-beheerder Jared Isaacman op vrijdag.
De wijziging in het schema vereiste het standaardiseren van de configuratie van de enorme Space Launch System (SLS)-raket en het afstemmen van het personeelsbestand op particuliere aannemers met als doel elke 10 maanden te lanceren.
Artemis III, oorspronkelijk gepland om volgend jaar voor het eerst sinds 1972 astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak, zal in plaats daarvan tests uitvoeren in een lage baan om de aarde om systemen en operationele capaciteiten te valideren voorafgaand aan de landing van Artemis IV in 2028. Deze tests omvatten ontmoetingen en aanmeren met een of beide commerciële landers van SpaceX en Blue Origin, evenals proeven met de nieuwe levensondersteunings-, communicatie-, voortstuwingssystemen en ruimtepakken van Axiom Space in de ruimte. NASA is ook van plan deze missie te gebruiken om de kern van zijn personeelsbestand opnieuw op te bouwen, inclusief meer praktische en zij-aan-zij-ontwikkelingen met particuliere partners.
Het Aerospace Safety Advisory Panel-rapport van het agentschap was de aanleiding voor de verandering, nadat er veel veiligheidsproblemen waren geuit over het feit dat Artemis III te ambitieus was en te veel op nieuwe technologie vertrouwde bij een poging tot de eerste maanlanding op de Zuidpool. Ze vonden de kloof van drie jaar tussen Artemis I en II ook te lang om de vaardigheden op peil te houden en adviseerden kleinere stappen en meer testen.
“Als je elke drie jaar lanceert, atrofiëren je vaardigheden en verlies je spiergeheugen,” zei Isaacman. “We hebben veel getalenteerde mensen die hard hebben gewerkt aan de Artemis II-campagne, en of ze nog drie jaar zullen overleven nadat deze missie voorbij is, is nog steeds een vraagteken. Dit is niet de juiste weg vooruit.”
Deze aankondiging komt te midden van vertragingen Artemis II lancering, veroorzaakt door waterstoflekken en problemen met de heliumstroom waar ook Artemis I last van had, een onbemande maanvluchtmissie die in 2022 moet plaatsvinden. Artemis II zal astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen vervoeren op een 10-daagse reis rond de maan. Vorige week lanceerde NASA de SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig terug naar het Vehicle Assembly Building reparatie voorafgaand aan het volgende lanceringsvenster in april.
De nieuwe architectuur van NASA is gebaseerd op het geleidelijke leren en de frequente lanceringen uit het Apollo-tijdperk. “We gingen niet rechtstreeks naar Apollo 11,” zei Isaacman, waarbij hij opmerkte dat het oorspronkelijke plan van Artemis leek op een sprong van Apollo 8 naar de maan.
“We kijken terug op de wijsheid van de mensen die Apollo hebben ontworpen”, zegt NASA Associate Administrator Amit Kshatriya. “De hele Artemis-vluchtreeks moet een stapsgewijze toename van de capaciteiten vertegenwoordigen. Elke stap moet groot genoeg zijn om vooruitgang te boeken, maar niet zo groot dat we onnodige risico’s nemen, gezien eerdere ervaringen.”
Het langetermijndoel van Artemis is om een duurzame aanwezigheid op de maan te vestigen en mogelijk een bemande missie naar Mars te sturen. Maar China zal met een dringender uitdaging worden geconfronteerd, dat zich richt op de eerste bemande maanlanding in 2030.
“Nu de geloofwaardige concurrentie van onze grootste geopolitieke tegenstanders met de dag toeneemt, moeten we sneller handelen, vertragingen elimineren en onze doelen bereiken”, aldus Isaacman.
