De vier broers en zussen waaruit Michael Jackson bestaat geheime “tweede familie” hebben een rechtszaak aangespannen waarin de diepte wordt onthuld van het vermeende seksuele misbruik dat zij als kinderen hebben ondergaan, waaronder beweringen dat de zanger een van de jongens in het huis van Elton John en Elizabeth Taylor heeft misbruikt.
De rechtszaak, die vrijdag bij de Central District Court in Californië is aangespannen tegen de nalatenschap van Jackson, beschuldigt de overleden zanger van het verzorgen, drogeren, verkrachten en seksueel misbruiken van vier van Cascio’s kinderen – Edward, Dominic, Marie-Nicole en Aldo – gedurende meer dan een decennium, beginnend toen sommigen van hen nog maar zeven jaar oud waren. Een vijfde broer, Frank Cascio, is geen eiser in de rechtszaak.
Het popicoon gebruikte codezinnen als ‘Mag ik een vergadering’, ‘Yogi Tea’, ‘Neverland’ en ‘Going to Disneyland’ om kinderen aan te moedigen ‘extreme seksuele handelingen’ met hem te verrichten, aldus de rechtszaak. Volgens de rechtszaak voorzag hij hen van wijn – ‘Jesus Juice’ – en sterke drank – ‘Disney Juice’ – en gebruikte hij drugs om ze meegaander te maken.
De relatie van de ‘Thriller’-zanger met de familie Cascio begon in de jaren tachtig toen hij hun vader, Dominic Cascio Sr., ontmoette in een luxe hotel in New York waar hij werkte.
De rechtszaak beschuldigt Jackson ervan ‘zichzelf in te voegen’ in de Cascio-familie met behulp van ‘obsessieve aandacht, weelderige geschenken, toegang tot de levensstijl van beroemdheden en beweringen dat hij van elk van hen hield en ze nodig had’. Hij nodigde hen uit om met hem de wereld rond te reizen en Thanksgiving, Kerstmis en zijn verjaardag met hen te vieren. Hij bracht vaak lange tijd door in hun huis in New Jersey, waar hij volgens de klacht ook zijn eigen kinderen meebracht.
De hitartiest wordt ervan beschuldigd Edward “Eddie” Cascio te hebben verkracht en misbruikt in het huis van Elizabeth Taylor in Zwitserland en in het huis van Elton John in Engeland. Vertegenwoordigers van Jackson, Taylor en John reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De klacht beweert dat de overleden zanger zijn vier broers en zussen heeft misbruikt tijdens internationale en nationale tourstops en op zijn landgoed in Santa Barbara County, Neverland Ranch. Het pand was het middelpunt van een documentaire uit 2019 “Nooitland verlaten” waar Jackson’s twee aanklagers, Wade Robson en James Safechuckmet details over het misbruik dat zij als kinderen hebben meegemaakt.
De klacht beweert dat Jacksons staf zou helpen zijn misbruik van Cascios te verbergen en te normaliseren; De werknemers boekten met opzet de hotelkamers van hun ouders buiten het bereik van hun kinderen, aldus de rechtszaak, zodat ze niet wisten hoeveel tijd Jackson met hen doorbracht.
De entertainer liet pornografie en naaktfoto’s van kinderen aan zijn broers en zussen zien om ze ongevoelig te maken, aldus de klacht. Hij vertelde hen dat zijn leven, hun leven en dat van hun familieleden vernietigd zouden worden als mensen wisten wat er gebeurde.
“Hij vertelde hen dat ze uit de buurt van therapeuten moesten blijven en vrouwen moesten mijden, van wie hij zei dat ze ‘gemeen’, ‘stiekem’, ‘leugenaars’ waren en konden ‘ruiken’ als er iets seksueels was gebeurd”, aldus de aanklacht.
Decennia lang na de eerste Beschuldiging van seksuele intimidatie uit 1993 tegen Jackson uitkwam, sprak de familie Cascio zich niet uit tegen de zanger.
De misbruiker overtuigde de ouders om Aldo Cascio en Marie-Nicole Cascio tweemaal van school te verwijderen om “blootstelling aan het misbruik te voorkomen en er meer toegang toe te krijgen”, aldus de klacht. De tweede keer vond plaats kort na de autoriteiten Neverland Ranch binnenvallen in 2003.
De langdurige relatie van de Cascios met de superster werd algemeen bekend toen ze verscheen op Oprah in 2010.
Tijdens hun optreden werden ze Jackons geheime “tweede familie” genoemd en zeiden dat ze terughoudend waren om het te onthullen, maar “de wereld wilden laten zien wie Michael werkelijk is”. De familie zei destijds dat de broers nooit waren misbruikt en geloofden de beschuldigingen tegen Jackson niet.
Naarmate de vier broers ouder werden en publicaties als ‘Leaving Neverland’ uitkwamen, veranderden hun uitspraken over hun jeugdrelatie met de popster. In 2019 tekenden verschillende leden van Cascio’s familie een vertrouwelijke schikkingsovereenkomst met de nalatenschap van Jackson en kwamen overeen te zwijgen over hun relatie met de zanger.
De overeenkomst bepaalt dat de familie Jackson vijf jaarlijkse betalingen aan elk van de broers en zussen moet betalen, voor een totaalbedrag van $690.000, als compensatie “voor de jaren dat Jackson elk van hen heeft misbruikt en dat de Jackson Organization dat misbruik mogelijk heeft gemaakt en verdoezeld”, aldus de klacht. Cascios zei dat dit bedrag “volkomen ontoereikend” is, en merkte dat op zanger betaalde naar verluidt $ 25 miljoen in 1994 om de beschuldigingen van misbruik die in 1993 tegen hem waren geuit, op te lossen.
Nu betwisten de vier broers de overeenkomst als onderdeel van hun onlangs aangespannen rechtszaak, waarbij ze beweren dat ze gedwongen waren de overeenkomst te ondertekenen zonder hun rechten te begrijpen.
“In het document staat een verklaring waarin de Estate wordt vrijgesproken van de verantwoordelijkheid voor de misdaden van Jackson, en een taal die de eiser verbiedt om de misdaden van Jackson te melden aan de wetshandhaving of iemand anders die iets negatiefs over Jackson zegt, of om de Estate voor de rechtbank verantwoordelijk te houden voor zijn wandaden en die van Jackson”, aldus de klacht.
Marty Singer, de vermogensadvocaat van Jackson, hekelde de rechtszaak als een “wanhopige geldgreep” in een verklaring aan het Volk. Een vertegenwoordiger van Singer reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van The Times om commentaar.
“Zijn familie verdedigde Michael Jackson meer dan 25 jaar lang fel, waarmee hij zijn onschuld aantoonde als het om ongepast gedrag ging”, vertelde Singer aan People. “Deze nieuwe rechtszaak is een transparante forum-shopping-tactiek in hun plan om honderden miljoenen dollars uit Michaels bedrijf en nalatenschap te halen.”
De vier zusjes Cascio vroegen de jury om hen een financiële schadevergoeding toe te kennen – waaronder een mogelijke driedubbele schadevergoeding omdat ze als kinderen werden misbruikt – voor hun vermeende seksuele misbruik en doofpotaffaires. Ze vragen de rechtbank ook om een overeenkomst uit 2019 ongeldig te verklaren waarvan ze zeggen dat deze werd gebruikt om hen het zwijgen op te leggen, en ze streven ook naar een uitspraak dat de landgoederen hun claims niet aan particuliere arbitrage kunnen onderwerpen.
