JUBA, Zuid-Soedan — Minstens 169 mensen kwamen om toen rebellen een dorp in een afgelegen gebied bestormden Zuid-Soedaneen lokale functionaris zei maandag: Dit is het laatste gevecht sporadisch geweld Hierdoor balanceert het land op de rand van een regelrechte burgeroorlog.
De slachtoffers, waaronder 90 burgers, werden zondag aangevallen in de regio Abiemnom, zei James Monyluak, minister van Informatie voor de administratieve regio Ruweng.
Hij zei dat onder de doden vrouwen en kinderen waren, naast tientallen strijders.
De VN-missie in Zuid-Soedan, bekend als UNMISS, zei in een verklaring dat duizend mensen na de aanval hun toevlucht hadden gezocht op de basis.
“Dergelijk geweld brengt burgers in groot gevaar en moet onmiddellijk stoppen”, zegt Anita Kiki Gbeho, een functionaris van UNMISS, in een verklaring. “Ik dring er bij alle betrokken partijen op aan om de vijandelijkheden onmiddellijk te staken en een constructieve dialoog aan te gaan om hun grieven aan te pakken.”
“Onze vredeshandhavers zullen alles blijven doen wat in hun macht ligt om burgers te beschermen die hun toevlucht zoeken op onze bases”, voegde hij eraan toe.
In de UNMISS-verklaring staat dat 23 mensen gewond raakten bij de aanval in Ruweng, evenals zorgen over “rapporten die erop wijzen dat tientallen burgers en verschillende lokale functionarissen het leven hebben verloren.”
De moord maakte deel uit van opkomend geweld Zuid-Soedan werd in zijn greep toen regeringstroepen die loyaal waren aan president Salva Kiir, vochten tegen gewapende mannen die loyaal zouden zijn aan oppositieleider Riek Machar.
Er wordt aangenomen dat de gewapende jongeren die de laatste aanval hebben uitgevoerd banden hebben met de groep van Machar, bekend als de Sudan People’s Liberation Movement-In-Opposition.
Machar was de plaatsvervanger van Kiir tot september, toen hij werd verwijderd nadat hij strafrechtelijk werd vervolgd. Hij staat onder huisarrest in Juba, de hoofdstad van Zuid-Soedan, terwijl zijn proces plaatsvindt.
De VS dringen aan op gesprekken tussen Kiir en Machar.
Het aanhoudende geweld bedreigt de fragiele vrede die in 2018 werd bereikt na vijf jaar burgeroorlog. Na het akkoord werd Machar benoemd tot de eerste vice-president van Zuid-Soedan in een regering van nationale eenheid. Uit een VN-onderzoek bleek dat de leiders van Zuid-Soedan de overeenkomst “systematisch hadden ingetrokken”.
Machar’s aanhangers zeggen dat de aanklachten tegen hem wegens vermeende ondermijning politiek gemotiveerd zijn. Zijn ontslag uit zijn ambt viel samen met een scherpe toename van het geweld.
Het conflict escaleerde in december toen oppositietroepen regeringsposten in de Jonglei-regio in beslag namen, een bolwerk van de oppositie en een nieuw brandpunt dat volgens schattingen van de VN 280.000 mensen heeft ontheemd.
Hulporganisaties hebben hiervoor gewaarschuwd toegangsbeperkingen het grondgebied van de oppositie betreden en de levens van burgers in gevaar brengen.
De regering voert sinds januari een tegenoffensief met luchtbombardementen en grondaanvallen, ondanks officiële toezeggingen over een vredesakkoord.
