De opkomst van MRI-scans voor het hele lichaam wordt gezien als een triomf van de empowerment van de consument. Referenties overslaan. Sla het wachten over. Betaal het zelf en kijk wat er in je lichaam gebeurt, voordat het te laat is.
Voor veel mensen, vooral vrouwen, zijn deze scans erg interessant. Ze bieden keuzevrijheid in een gezondheidszorgsysteem dat vaak traag, afwijzend en reactief aanvoelt in plaats van preventief. Waar veel vrouwen echter door verrast zijn, is dat ondanks de naam, veel MRI-scans van het hele lichaam niet kunnen screenen op borstkanker, de meest voorkomende kanker bij vrouwen.
Vrouwen nemen ongeveer 80% van de aankoopbeslissingen in de gezondheidszorg in de Verenigde Staten. Ze geven meer geld uit dan mannen en hebben aanzienlijk meer kans op preventieve zorg, voordat de symptomen optreden. Ironisch genoeg vormen vrouwen ook dezelfde bevolkingsgroep die de groei van de direct-to-consumer gezondheidszorg aanjaagt, van bloedtesten en klinieken voor een lang leven tot draagbare apparaten en deze ‘volledige lichaamsscans’.
De aannames die de meeste consumenten maken zijn eenvoudig. Als de scan foto’s van het hele lichaam moet maken, moeten ook de borsten worden opgenomen. Deze scan beoordeelt de hersenen, wervelkolom, lever, nieren en voortplantingsorganen. Deze scan kan een rapport opleveren waarin staat dat alles normaal lijkt. Ze gebruiken misschien zelfs taal als ‘alles is duidelijk’.
Wat ze in de meeste gevallen niet kunnen doen, is borstkanker vroegtijdig opsporen.
Niet nuanceren
Dit zijn geen subtiele technische nuances. Borstspecifieke MRI vereist dat de juiste omstandigheden effectief zijn: speciale borstspoelen, buikligging, contrastverbetering en hoge ruimtelijke resolutie. MRI-scans van het hele lichaam zijn geoptimaliseerd voor snelheid en dekking, niet voor de gedetailleerde beeldvorming die borstweefsel vereist. Als gevolg hiervan kunnen deze scans kleine of vroege laesies over het hoofd zien, vooral in dichte borsten Het treft bijna de helft van alle vrouwen ouder dan 40 jaar en komt vaak voor bij jonge vrouwen.
Radiologen begrijpen dit verschil. De bedrijven die deze scans verkopen zijn zich hiervan ook bewust en nemen deze openbaarmaking zelfs op in de kleine lettertjes. De gemiddelde consument is zich daar echter vaak niet van bewust.
Dit probleem wordt nog verergerd door de manier waarop garanties, of ‘alles is duidelijk’-rapporten, het consumentengedrag kunnen beïnvloeden. Veel vrouwen vermijden routinematige mammografie vanwege angst, ongemak, zorgen over straling of eerdere negatieve ervaringen. Dr. Marty Makary, FDA-commissaris, benadrukte dit in een recent interview ongeveer 40% van de vrouwen slaat mammografie over om deze redenen. Toen deze vrouwen schone scans van het hele lichaam kregen, zelfs met disclaimers waarin verder onderzoek werd aanbevolen, was de psychologische impact groot. Opluchting heeft de neiging de voorzichtigheid te boven te gaan.
Een vals gevoel van veiligheid
Het gaat niet om slechte bedoelingen. Het gaat over voorspelbaar menselijk gedrag. Als een vrouw denkt dat ze zojuist heeft betaald voor een uitgebreid ‘volledig lichaam’-onderzoek, mag ze geen prioriteit geven aan andere onderzoeken die volgens haar buitensporig of stressvol zijn. Toen de scan waarop ze vertrouwde haar borsten nooit kon beoordelen, werd haar gevoel van veiligheid misleidend.
De manier waarop deze scans op de markt worden gebracht, maakt het probleem alleen maar groter. Een groot deel van de taal, het beeldmateriaal en het culturele raamwerk rond preventiebeeldmateriaal is gevormd door hetzelfde publiek dat de media over gezondheid en levensduur in bredere zin domineert: mannelijke ‘biohackers’. Technoloog gericht op optimalisatie. Early adopters die naar podcasts luisteren. Dit is niet geheel negatief, maar weerspiegelt wie historisch gezien invloed heeft gehad op de door durfkapitaal gefinancierde gezondheidszorg.
Hoewel vrouwen de voornaamste kopers zijn, zijn zij vaak niet betrokken bij het ontwerp en de beschrijving van de gereedschappen.
Het resultaat is een mismatch tussen voor wie het product is gemaakt en wie het daadwerkelijk gebruikt. Borstkanker is de meest gediagnosticeerde kanker bij vrouwen en de incidentie ervan blijft toenemen, ook onder jonge patiënten die de traditionele screeningsrichtlijnen niet volgen. Dit zijn vrouwen die geïnteresseerd zijn in proactieve, contant betaalde gezondheidszorgdiensten. Maar de meest voor de hand liggende preventieve beeldvormingsinspanningen pakken niet adequaat de grootste risico’s aan waarmee ze worden geconfronteerd.
Waardevol in sommige contexten
Voor alle duidelijkheid: een MRI-scan van het hele lichaam is niet nutteloos. Ik heb het onlangs meegemaakt en heb niet alleen genoten van mijn ervaring, maar voelde me ook opgelucht na ontvangst van mijn rapport. Deze scans kunnen bepaalde omstandigheden aan het licht brengen en in bepaalde contexten waardevolle informatie opleveren. Het probleem is niet dat deze dingen bestaan, maar dat ze worden gepositioneerd als alomvattende garanties zonder duidelijk hun beperkingen duidelijk te maken.
Als een scan niet kan screenen op borstkanker, moet dat feit duidelijk en opvallend zijn en mag het niet over het hoofd worden gezien. Niet begraven in kleine lettertjes, verfijnd door marketing taal, of uitgesteld voor verder gesprek na aankoop.
Innovatie in de gezondheidszorg viert vaak ontwrichting terwijl oude blinde vlekken worden gereproduceerd. Vrouwen worden aangemoedigd om de controle over hun gezondheid over te nemen, te investeren in preventie en voor zichzelf op te komen. Als ze dat doen, verdienen ze hulpmiddelen die zijn ontworpen met hun lichaam in gedachten en uitleg die hun intelligentie respecteert.
Die kloof is de reden dat ik ben opgericht Wees een stem. MRI-scans van het hele lichaam zijn een echte stap voorwaarts, maar vrouwen hebben ook gespecialiseerde beeldvorming nodig om erachter te komen welke vormen van kanker zij het meest waarschijnlijk zullen ontwikkelen. Borstkanker is de meest gediagnosticeerde kanker bij vrouwen en vereist niet de kosten van een volledige lichaamsscan om hierop te screenen. Wanneer gespecialiseerde borstbeeldvorming goed wordt uitgevoerd en veel minder kost, wordt het iets dat echt toegankelijk en herhaalbaar is voor vrouwen, en niet alleen maar een uitspatting om gemoedsrust te kopen.
Preventieve beeldvorming moet eerlijk zijn over wat het wel en niet kan doen. De overheid moet prioriteit geven aan aandoeningen die veel voorkomen, dodelijk zijn en detecteerbaar zijn als ze vroeg worden ontdekt. Er moet niet worden vertrouwd op het gemak van brede labels zoals ‘full body’ om dekking te impliceren die niet bestaat.
Gemoedsrust is niet het resultaat van marketing. Dit is medische materie, en heeft alleen waarde als het op de werkelijkheid gebaseerd is.
