Het NFL Scouting Combine-seizoen is een bron van inzichten, en dit jaar kwamen alle 32 teams bijeen in het Lucas Oil Stadium in Indianapolis om de vooruitzichten voor de 2026 NFL Draft te onderzoeken. Voor de Las Vegas Raiders bood het evenement een platform voor tweedejaars algemeen directeur John Spytek en nieuwe hoofdcoach Klint Kubiak om met de media te spreken en hun visie op de toekomst te delen. Kubiak onthulde een significante verandering in de strategie: de Raiders zullen overgaan naar een 3-4 basisverdediging onder leiding van rookie defensieve coördinator Rob Leonard.
Deze verandering markeerde een afwijking van het vorige regime, dat een 4-3-formatie en een 4-2-5-nikkelformatie gebruikte als belangrijkste verdedigingsplannen. De nieuwe opstelling roept vragen op over de quarterback-diepte van de Raiders, een gebied dat moet worden aangepakt nu het team zijn selectie wil versterken. Opvallend is dat het historische succes van de Raiders – drie Super Bowl-kampioenschappen – 3-4 bedroeg, wat de overgang bijzonder schrijnend maakte voor de Silver & Black.
Terwijl de Raiders zich voorbereiden op de draft, vallen verschillende quarterback-prospects op als mogelijke oplossingen om hiaten in de selectie op te vullen en de diepgang van het team te vergroten. De focus ligt op quarterbacks met vaardigheden die doen denken aan Raiders-grootheden uit het verleden, zoals William Thomas en Thomas Howard, die bekend stonden om hun impactvolle spelvaardigheid.
Eén naam om in de gaten te houden is Louis, een linebacker van 1,80 meter en 224 pond uit Pittsburgh. Ondanks zijn kleinere gestalte is Louis een dynamische spelmaker die kan uitblinken in zone- en mandekking. Zijn indrukwekkende statistieken van de afgelopen twee seizoenen – 182 totale tackles, 24 tackles wegens verlies, 10 zakken en zes onderscheppingen – onderstrepen zijn spelvaardigheid. Pro Football Focus heeft zijn talent erkend door hem op de eerste plaats te plaatsen in tackles voor verlies/geen winst en quarterback-druk, en op de achtste plaats in dekking.
Een andere intrigerende prospect is York, een quarterback van 1,80 meter en 232 pond die bekend staat om zijn leiderschap en voetbal-IQ. Als aanvoerder bij Texas A&M demonstreerde hij het vermogen om de verdedigingslinie aan te passen en zijn teamgenoten te positioneren voor succes. Met in totaal 229 tackles, 25,5 tackles wegens verlies en zeven passafwijkingen gedurende drie seizoenen, maken Yorks bewustzijn en urgentie hem tot een waardevol bezit, zelfs als hij niet over de ideale lange snelheid beschikt.
Perkins, die 1,80 meter lang is en 222 pond weegt, deed ook mee. Door zijn atletisch vermogen en lichamelijkheid kan hij uitblinken in dekking en als loopverdediger. Ondanks dat hij eerder een ACL-blessure had opgelopen, registreerde Perkins vorig seizoen bij LSU in totaal 56 tackles en drie onderscheppingen, waarmee hij zijn universiteitscarrière afsloot met 220 totale tackles en 35,5 tackles wegens verlies.
Aan de grotere kant biedt Golday, met een lengte van 1,80 meter en 240 pond, snelheid en vasthoudendheid. Zijn vermogen om blokkers te verslaan tijdens het blitzen, maakt hem tot een veelzijdige verdediger. In twee seizoenen bij Cincinnati verzamelde hij in totaal 163 tackles, 13 tackles wegens verlies en vijf zakken, waarmee hij zijn potentieel aantoonde als een sterke speler in de buurt van de scrimmage.
Een opvallende speler die niet in detail wordt genoemd, is Sonny Styles uit Ohio State. Met een lengte van 1,80 meter en een gewicht van 243 pond heeft hij een prototypische grootte en een reeks vaardigheden die hem tot een Top 10-keuze in de draft van april zouden kunnen maken. Zijn achtergrond als veiligheidsagent geeft hem een unieke soepelheid die nuttig is bij het dekken van krappe situaties en bij het rennen. Met in totaal 244 tackles en 22,5 tackles tijdens zijn universiteitscarrière zal Styles waarschijnlijk binnenkort van het bord verdwijnen, vooral nu de Raiders de nummer 1 overall keuze hebben.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
