De zoektocht van de Chicago Bears naar een gunstiger stadionsituatie boekte donderdag op twee verschillende plaatsen vooruitgang, toen Indiana en Illinois plannen dienden ter ondersteuning van het stadionvoorstel.
Indiana, dat het team achtervolgt sinds de Bears aanvankelijk werden afgewezen in een poging een nieuwe stadiondeal te krijgen in hun oude thuisstad Chicago, keurde in de senaat een financieringsovereenkomst goed voor de bouw van een stadion en ontwikkeling voor gemengd gebruik in Hammond, Ind., gelegen in de noordwestelijke hoek van de staat, onderdeel van het grootstedelijk gebied van Chicago.
De gouverneur van Indiana, Mike Braun, ondertekende het wetsvoorstel, waardoor een stadionautoriteit zou ontstaan.
“We zijn vanaf het begin duidelijk geweest dat Indiana open is voor zaken”, zei Braun op sociale media. “Ik ben heel blij dat ik Senaatswetsvoorstel 27 kan ondertekenen om een raamwerk te creëren voor de bouw van een nieuw stadion van wereldklasse in Noordwest-Indiana. Laten we dit nu voor elkaar krijgen.”
Diezelfde dag keurde een commissie van het Illinois House een wetsvoorstel goed dat de onroerendgoedbelasting laag zou houden voor een potentieel complex in de buitenwijk Arlington Heights. Dit markeert een grote verandering voor Illinois, omdat eerdere pogingen tot zogenaamde ‘megaprojectwetten’ moeite hadden om uit de commissie te komen.
De Bears bezitten al grond in het Arlington Heights-gebied, waarbij onroerendgoedbelasting een groot obstakel vormt voor de bouw van een nieuw stadion daar.
Het is onduidelijk of een maatregel genoeg stemmen zal krijgen om een stemming in het voltallige Huis van de Tweede Kamer, die op 18 maart opnieuw bijeenkomt, goed te keuren.
Indiana is echter ook niet duidelijk, omdat de milieuresultaten van de Hammond-site, gelegen nabij Wolf Lake, nog steeds onbekend zijn.
Toch is de vooruitgang op beide fronten een positieve ontwikkeling voor het team.
“Indiana heeft de afgelopen maanden belangrijke stappen gezet en we zijn dankbaar voor het leiderschap dat tot uiting komt in de ondertekening door gouverneur Braun van SB27, dat een raamwerk schept voor de ontwikkeling van stadions in Noordwest-Indiana”, aldus het team in een verklaring. “We blijven het noodzakelijke due diligence-onderzoek uitvoeren en waarderen voortdurende betrokkenheid bij de staats- en lokale leiders van Indiana.”
Hammond, Indiana, ligt ongeveer 42 kilometer ten zuidoosten van Soldier Field, terwijl Arlington Heights ongeveer 48 kilometer ten noordwesten van het huidige huis van de Bears ligt.
Eerder dit jaar ondernamen de Kansas City Chiefs een soortgelijke stap, waarbij ze hun al lang bestaande deal met Missouri beëindigden en van plan waren te verhuizen naar een nieuw stadion over de grens in Kansas. De nieuwe overeenkomst zorgt voor een extra inkomstenstroom voor de Chiefs en sluit aan bij de financiële doelstellingen van de franchise voor cofinanciering, die Missouri heeft afgewezen.
De Bears noemen Soldier Field sinds 1971 hun thuis. Het team speelde het seizoen 2002 in het Memorial Stadium in Champaign, Illinois, op de campus van de Universiteit van Illinois, terwijl Soldier Field uitgebreide renovaties onderging.
–Media op veldniveau
