Cubaanse troepen doodden vier mensen en verwondden zes anderen die zich aan boord van een binnenkomende speedboot in Florida bevonden Cuba woensdag de wateren in en opende het vuur op een Cubaanse patrouille, zei de Cubaanse regering in een tijd van toenemende spanningen met de Verenigde Staten.
De gewonden zijn geëvacueerd en krijgen medische behandeling, terwijl de commandant van de Cubaanse patrouille ook gewond raakte, zei het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring, eraan toevoegend dat de zaak wordt onderzocht om te verduidelijken wat er precies is gebeurd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde verslaggevers dat dit geen Amerikaanse operatie was en dat er geen Amerikaans overheidspersoneel bij betrokken was. De Cubaanse autoriteiten hebben de VS op de hoogte gebracht van het incident, en de Amerikanen wachten nog steeds op bevestiging of de betrokken personen Amerikaanse staatsburgers waren, zei Rubio, eraan toevoegend dat de VS zouden proberen onafhankelijk te verifiëren wat er is gebeurd.
Het incident vond plaats als De Verenigde Staten hebben bijna alle olietransporten geblokkeerd naar het eiland, toenemende druk op de door de communisten geleide regering. Amerikaanse troepen arresteerden de Venezolaanse president Nicolas Maduro op 3 januari in Caracas, waardoor een belangrijke Cubaanse bondgenoot uit de macht werd gezet.
Snelle boten die mensen van het eiland smokkelen zijn in het verleden betrokken geweest bij botsingen met Cubaanse strijdkrachten, waaronder één incident in 2022 waarbij de Cubaanse grenspatrouille een vermoedelijke smokkelaar doodde, aldus een verklaring van de Cubaanse regering. Het was een van de dertien speedboten uit de VS die in de eerste helft van het jaar werden onderschept, zei Cuba.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
Ondanks 67 jaar uiterst vijandige betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Cuba hebben de twee landen samengewerkt op het gebied van drugshandel en mensensmokkel in de Straat van Florida, vooral tijdens de periode van toenadering onder de voormalige Amerikaanse president Barack Obama. Op grond van een al lang bestaande overeenkomst heeft de Amerikaanse kustwacht migranten die op zee zijn gevangen, teruggestuurd naar Cuba.
Bij het incident van woensdag bevond de speedboot zich binnen een zeemijl van het kanaal bij Falcones Cay, aan de noordkust van Cuba, ongeveer 200 km ten oosten van Havana, toen hij werd benaderd door vijf leden van een Cubaanse grenspatrouille-eenheid, zei Cuba. De speedboot opende vervolgens het vuur, waarbij de Cubaanse scheepscommandant gewond raakte, aldus de verklaring.
Geen van de doden of gewonden op het oprukkende schip werd geïdentificeerd, maar Cuba zei dat het schip in Florida was geregistreerd onder nummer FL7726SH.
“Geconfronteerd met de huidige uitdagingen bevestigt Cuba opnieuw zijn inzet voor de bescherming van zijn territoriale wateren, gebaseerd op het principe dat nationale defensie een fundamentele pijler is voor de Cubaanse staat bij het handhaven van de soevereiniteit en stabiliteit in de regio”, aldus de Cubaanse verklaring.
Procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, zei dat hij de aanklagers opdracht had gegeven een gezamenlijk onderzoek te openen met andere staats- en federale wetshandhavingspartners. Hij zei dat het Cubaanse rapport niet geloofwaardig was.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Carlos Gimenez, een Republikein wiens district het zuidelijkste puntje van Florida bestrijkt, riep op tot een federaal onderzoek en zei dat het incident aanleiding gaf tot ernstige zorgen over het gebruik van dodelijk geweld tegen in de Verenigde Staten geregistreerde schepen.
Gimenez zei dat hij het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse leger had gevraagd de zaak te onderzoeken, en hij beschuldigde Cuba ervan vier mensen te hebben geëxecuteerd. Hij haalde geen bewijs aan.
“De Amerikaanse autoriteiten moeten vaststellen of het slachtoffer een Amerikaans staatsburger of legaal inwoner was en uitzoeken wat er precies is gebeurd”, zei Gimenez.
